現實主義作家對反映復雜的現實生活有著極大的興趣和自覺。無論他們的創作聚焦於生活的哪壹面，選擇什麽主題，他們的關註點都不局限於個別人物或事件，而是試圖通過主人公曲折的命運來概括時代的面貌，描繪其“風俗”、社會階層和復雜的現實關系。
19世紀，在已經成為主要文學形式的小說中，從題材類型來看，家族小說和以年輕人的追求和命運為主題的小說最為突出。但對於現實主義作家來說，家庭從來不是孤立於社會生活之外的，而是人類生活中壹個非常重要而特殊的領域。家族小說描寫了這壹領域的各種沖突，其中巴爾紮克的《歐熱妮·葛朗臺》、狄更斯的《董貝父子》、大衛·科波菲爾》、屠格涅夫的《貴族之家》、托爾斯泰的《安娜·卡列寧》和《莫泊桑的壹生》是最具代表性的作品。
19世紀家庭生活小說的流行，並不是因為作家想逃入家庭生活的避風港尋求暫時的心理安寧；反而是因為壹向溫情脈脈的家庭生活中各種觸目驚心的“戲碼”最能體現道德倫理和社會價值觀的巨大變化，從而成為作家描寫社會生活的絕佳視角。在這些小說中，社會生活既是家庭生活的背景，也是家庭內部各種矛盾和沖突的根源。
現實主義小說中的少年英雄不是遠離社會的沙漠英雄，以他們的命運為題材的小說甚至比家庭生活小說更引人註目。司湯達的《紅與黑》、巴爾紮克的《人間喜劇》(如《幻滅》)、薩克雷的《名利場》、萊蒙托夫的《當代英雄》、福樓拜的《包法利夫人》、《情感教育》、布瓦爾德和佩丘爾的許多作品都堪稱這方面的代表作。在這些小說中，作者揭示了那個社會的道德真相以及它是如何扭曲和毀滅年輕壹代的，或者突出了年輕人與社會的對立，以反映社會的黑暗和對人的壓迫。追求出路和幸福的年輕人，要麽擦幹自己最後壹滴純潔的眼淚，遵從社會的道德，走向繁榮，要麽不屈服於社會，被社會窒息、扼殺。法國是現實主義文學的發源地，司湯達(1783-1842)是法國批判現實主義的創始人。他善於從政治角度把握社會。出版於20世紀20年代的《拉辛與莎士比亞》(1825)第壹次闡述了現實主義創作的原則。1830出版的小說《紅與黑》是法國批判現實主義的開山之作。
大多數早期法國批判現實主義作家都經歷了從浪漫主義到現實主義的轉變，如雨果、司湯達、梅裏美和巴爾紮克。法國現實主義文學以其廣闊的社會圖景、獨特的藝術形象和強烈的理性批判精神著稱。內容，主要寫城市富裕平民與沒落貴族的矛盾，以及普通市民的虛榮心。
巴爾紮克(1799—1850)是19世紀法國最傑出的作家。他善於從經濟角度把握社會。他的龐大系統工程《人間喜劇》是世界文學史上壹座巍峨的豐碑。
司湯達(原名亨利·貝爾)於1783年出生於格勒諾布爾。司湯達的作品不多，包括長篇小說《哈曼斯》、《紅與黑》、《呂西安婁煩》(又名《紅白》)和《巴馬寺》以及壹些短篇小說。其中，《紅與黑》是他的代表作，也是法國現實主義的第壹部成熟作品。
梅裏美(1803—1870)是19世紀法國文學史上最具藝術氣質的作家之壹，也是莫泊桑之前法國最傑出的小說家。他的主要創作成就是為數不多的20篇短篇小說之壹，幾乎都是代表作。最著名的是卡門和高。
福樓拜(1821—1880)是19世紀中期繼巴爾紮克之後法國最偉大的現實主義小說家。他以“客觀淡泊”的美學原則和嚴謹細膩的藝術風格，在法國文學史上獨樹壹幟，為後來的自然主義和唯美主義鋪平了道路。
福樓拜寫了五部小說(其中《布瓦德》和《佩丘爾》未完成)和幾部短篇小說。主要作品有:小說《包法利夫人》(1856)、《薩拉姆波》(1862)、《情感教育》(1869)、《聖安東尼奧的誘惑》(1874)、《布瓦德與佩丘爾》。他是壹個創作態度非常嚴謹的作家，他信奉古典理論家布瓦洛的格言:“詩是流暢的，但很難寫”。他對作品進行了周密的考慮，在結構、語言、意境等方面下了苦功，力求完美。外科醫生的家庭環境培養了他的實驗傾向；對藝術美的刻意追求，形成了他細膩、嚴謹、清晰的藝術風格，藝術水平極高。
莫泊桑是法國19世紀後期著名的短篇小說家，在文壇被譽為“短篇小說之王”。1880年《羊脂球》的出版使他壹舉成名。聚集在左拉身邊的幾位自然主義作家發表了以普法戰爭為主題的《梅塘之夜》，其中《羊脂球》是最好的壹部，福樓拜稱之為“布局、喜劇和觀察的傑作”。成名後，莫泊桑有機會涉足上流社會，這開闊了他的眼界。從1883開始，他寫了關於上層社會的小說:生活(1883)、貝爾阿米(1885)、溫泉(1887)和皮埃爾與讓(1887)。英國現實主義文學產生於20世紀30年代，並在20世紀40-50年代進入繁榮期，出現了壹些傑出的小說家，如狄更斯、薩克雷、夏洛蒂·勃朗特和蓋斯凱爾夫人。此外，還有奧斯汀、艾米莉·勃朗特、喬治·艾略特等有影響力的作家，他們的作品為19世紀中期英國文學的繁榮做出了貢獻。
查爾斯·狄更斯出生於英格蘭南部的壹個港口城市樸次茅斯。查爾斯·狄更斯出生兩年後，全家搬到了倫敦。在倫敦住了三年後，全家搬到了查塔姆。狄更斯是在查塔姆開始上學的。他父親有壹些書，雖然數量不多，但有《湯姆·瓊斯》、《韋克菲爾德牧師傳》、《吉爾·布拉斯》、《堂吉訶德》、《蘭登傳》和《小泰山》等好書。年輕的狄更斯不止壹次讀過這些書。至於這些書對他的影響有多大，從他後來的小說創作中就可以清楚地看出來。
從1857年，查爾斯·狄更斯45歲，正是他創作和社會活動的全盛時期。他幾乎每兩年就出版壹部有影響力的小說，如《DombeyandSon1848》、《大衛·科波菲爾》(david copperfield，1850)、《荒涼山莊》(1853)、《艱難時世》(1999)。
簡·奧斯汀(1775—1817)是18世紀向19世紀過渡時期的現實主義小說作家。在她42年的人生中，留下了六部小說:《傲慢與偏見》(1813)、《愛瑪》(1815)、《理智與情感》(1811)。這些小說的主題都來自英國農村中產階級的家庭生活。但作者善於從這些世俗的生活瑣事和社會狀況中發現嚴肅的道德主題。幽默諷刺的藝術手法使作品清新深刻，回味無窮。這是奧斯汀對英國現實主義小說的傑出貢獻。奧斯汀的代表作有《傲慢與偏見》和《愛瑪》。兩部小說都是關於愛情和婚姻的，生動地反映了當時的鄉村風俗和社會心理，揭示了18世紀末到19世紀初英格蘭鄉村生活的閉塞。
薩克雷(1811—1863)是與狄更斯齊名的英國現實主義小說家。他繼承了斯威夫特和菲爾丁的現實主義傳統，在為數不多的幾部小說中，運用諷刺手法塑造了大量豐富多彩的人物形象，成為“當代歐洲作家中的壹流天才”和“壹個犀利無情的諷刺作家”。他出色的諷刺能力，對社會醜惡的尖銳抨擊和諷刺嘲諷的幽默風格使他在英國文學史上占有特殊的地位。名利場的代表作。他還寫了《本·迪涅斯》、《弗吉尼亞人》等作品。
夏洛蒂·勃朗特(1816-1855)是英國文學史上著名的勃朗特三姐妹之壹。她是壹位具有文學才華和藝術魅力的女作家。她壹生寫了四部小說:《老師》(1846)、《簡愛》(1847)、《雪莉》(1849)、《維萊特》(1853)，描寫了普通市民知識女性的命運和奮鬥。
艾米莉·勃朗特(1818—1848)，夏洛蒂·勃朗特的妹妹，因其唯壹的小說《呼嘯山莊》(1847)而聞名。小說描述了希斯克利夫與女友凱瑟琳之間的奇異愛情，以及他變態的復仇性格。通過希斯克利夫與凱瑟琳痛苦而曲折的愛情經歷，展現了人性的扭曲與回歸以及愛與復仇的主題。
受易蔔生的影響，蕭伯納(1856-1950)堅持藝術應該反映迫切的社會問題，反對“為藝術而藝術”的思想。他認為戲劇是“思想工廠”，舞臺是“宣傳平臺”，由此開始了他的戲劇創作。他從1892年發表第壹個劇本到1950年去世，壹共寫了51個劇本。拿破侖戰爭後，西方民主思想和西方文化吸引了俄羅斯人，俄羅斯文學開始繁榮。在不到100年的時間裏，出現了普希金、尼古拉·果戈理、屠格涅夫、陀思妥耶夫斯基、托爾斯泰、契訶夫等被譽為“閃耀群星的偉大名字”的文學大師。俄羅斯現實主義文學形成的時間比西歐國家稍晚，但發展迅速，成果斐然。在法國現實主義文學達到高潮的20世紀40年代，俄羅斯現實主義文學剛剛形成。在法國文學批評力量開始減弱的五六十年代，俄羅斯文學發展迅速，並在六十年代達到頂峰。
普希金(1799-1837)是俄羅斯傳統進步文學的集大成者，現實主義文學的奠基人。他的抒情詩充滿了浪漫主義和俄羅斯民族生活的情調。葉甫蓋尼·奧涅金是俄羅斯文學史上“多余人”形象的開創者。他作品中俄羅斯文學的民族特色和語言風格開創了俄羅斯文學的新時代。
萊蒙托夫(1814—1841)是十二月黨詩人、普希金的直系傳人。在他短短的27年裏，寫了400多首抒情詩和壹部小說——《當代英雄》(1840)。小說的主人公畢對貴族社會空虛的生活深感不滿，但他有著非凡的才能，又缺乏人生目標，所以他玩弄生命，浪費生命。萊蒙托夫用畢·喬林的日記寫出了俄羅斯文學史上又壹個“多余人”的自知之明，開啟了俄羅斯現實主義小說的心理分析和心理描寫。
費多爾·米哈伊洛維奇·陀思妥耶夫斯基(1821—1881)是19世紀中期最偉大的俄羅斯作家之壹。他的代表作有小說《被侮辱和被傷害》、《罪與罰》、《白癡》、《魔鬼》和《卡拉馬佐夫兄弟》。他和列夫·托爾斯泰壹起，躋身於俄羅斯文學乃至世界文學史上最偉大的小說家之列。他的兄弟卡拉馬佐夫和托爾斯泰的《安娜·卡列寧》可視為俄羅斯小說史上最偉大的兩部傑作。
他的《罪與罰》出版於1866，後來出版的《白癡》為作者贏得了世界性的聲譽。《卡拉馬佐夫兄弟》出版於1880，是作者哲學思想的總結，被稱為人類文明史上最偉大的小說。壹位作家評價說:“陀思妥耶夫斯基壹生致力於人神關系的研究，經常在天堂和地獄之間搖擺，在神性和魔力的兩極之間穿梭，直到60歲，終於寫出了《卡拉馬佐夫兄弟》，在人類精神領域樹立了壹座高峰。”
托爾斯泰是19世紀最偉大的俄羅斯小說家之壹。他於1828年9月9日出生於圖拉省克拉皮茲(今圖拉小金區)文縣Jasna Ya Pogliana。他的家族是壹個貴族家庭，其血統可以追溯到16世紀，他的遠祖從彼得壹世開始被封爵，1855 11進入彼得堡文壇，他的著名作品是自傳體小說《童年》(1855)和《少年》(1857)，反映了他對貴族生活的批判態度，主張“道德修養”。從中篇小說《壹個地主的早晨》(1856)可以看出他站在自由派貴族的立場上主張自上而下的改革，在自己的莊園實驗中失敗的過程。
托爾斯泰從1863年到1869年寫下長篇歷史小說《戰爭與和平》，這是他創作過程中的第壹個裏程碑。小說以四大家族的關系為主線，展現了當時俄羅斯從城市到農村的廣闊社會生活圖景，反映了1805年至1820年間發生的壹系列重大歷史事件，特別是1812年庫圖佐夫領導的抗擊拿破侖的衛國戰爭，歌頌了俄羅斯人民的愛國熱情和英勇鬥爭精神。這部小說結構宏大，人物眾多，典型形象生動。它是壹部具有史詩和編年史特征的傑作。從1873到1877，經過12次修改，完成了他的第二部裏程碑式的代表作《安娜·卡列尼娜》，小說藝術達到了爐火純青的地步。
世紀之交，俄國社會開始劇烈動蕩，發生了三次大變革:1905革命、1965438二月革命和十月革命。十月革命的勝利創造了世界上第壹個社會主義國家——蘇聯。
19年末20世紀初，俄羅斯文壇派系林立，文學思潮高漲，文學創作異彩紛呈，現實主義、現代主義以及兩者相結合的諸多流派。
現實主義文學可以分為三種傾向:批判現實主義文學、現實主義與現代主義相結合的文學、積極現實主義文學。
壹，批判現實主義文學
19世紀初影響最大的文學仍然是批判現實主義，老作家托爾斯泰、契訶夫、科羅連科繼續創作。新生作家也遵循俄羅斯古典文學的傳統，恪守現實主義原則。參加高爾基主持的文學組《星期三》和知識出版社活動的作家有:庫普林、布寧、塞拉菲莫維奇等。
第二，現實主義和現代主義文學的結合
北歐表現主義戲劇對俄羅斯藝術有著直接的影響，俄羅斯文學中的象征主義也成了氣候，現實主義作家開始有意識地從現代主義中吸收壹些新的表現手段，試圖在兩者之間找到壹條路，或者將兩者結合起來。成就最大的是安德雷耶夫，壹位早期的現實主義作家，他寫了許多優秀的短篇小說。1905左右，轉向探索現實主義以外的藝術方法，引起轟動。這要從中篇小說《紅色的微笑》(1904)說起。他的作品體現了現實主義、象征主義和表現主義的多重藝術特征，成為壹種獨特的文學現象。
第三，積極的現實主義文學
十月革命後，蘇聯社會壹直處於大動蕩之中。到20世紀50年代初，它經歷了幾個重要的歷史階段:內戰、社會主義改造、衛國戰爭和戰後重建。1865到1914的美國文學，在美國文學史上被稱為現實主義時期。這壹時期的美國文學是美國精神的表現，尤其是美國小說。現實主義是對浪漫主義的反應。正視現實，而不是白日做夢。現實主義文學為現代主義文學鋪平了道路。
內戰後的美國社會為現實主義的興起和發展提供了肥沃的土壤。從內戰到第壹次世界大戰的50年間，美國歷史發生了巨大的變化，無論是政治、經濟、文化還是宗教。這壹巨大變化徹底改變了美國社會的性質和觀念。新生代作家不滿足於老壹輩的浪漫主義，有了新的創作靈感。他們對現實生活有著濃厚的興趣，試圖解釋生活的方方面面，崇尚客觀真實，摒棄主觀偏見、理想主義和浪漫主義。人們的興趣現在已經轉向日常生活的各個方面，他們已經註意到了現實的殘酷和骯臟，並直接描述了階級鬥爭。這時，作家們已經能夠描寫人物在各種條件或環境下的反映，描寫遠西人、新移民和工人階級的鬥爭。這些作家受到讀者的歡迎。這種關註現實生活的創作傾向形成了現實主義時期的美國文學。
這壹時期提出“三個代表”思想的作家有威廉·丹·豪威爾斯、亨利·詹姆斯和馬克·吐溫。科學家們真實地描繪了美國的風土人情，鄉土氣息濃厚，挖掘了人們的內心生活。他們忠實地記錄了十九世紀下半葉美國東部的生活，包括邊疆地區、村莊、城鎮和即將消失的喧囂城市。有本土英雄，有美國女孩，有生活所迫的中產家庭，有商人，有心理復雜的市民。總之，他們在題材、技巧和風格上為後來的現實主義文學樹立了榜樣。