產品市場的需求與要素市場的需求截然不同。在產品市場，需求來自消費者。消費者購買產品是為了直接滿足自己的衣食住行需求。所以對產品的需求就是所謂的“直接”需求。因此，壹般產品的需求是由產品的邊際效用決定的，這種邊際效用稱為最終需求。相比之下，在要素市場，需求不是來自消費者，而是來自制造商。生產要素不能直接用於消費，也不能對消費者產生直接作用。廠商購買生產要素不是為了自己的直接需求，而是為了產品的生產和銷售，給廠商帶來利益，廠商有需求。比如買機器，不能直接提高某人的效用，只能增加產能。因此，從這個意義上說，對生產要素的需求不是直接需求，而是“間接”需求。進壹步說，制造商通過購買生產要素並從中獲取利益的生產，部分取決於消費者對其生產的產品的需求。如果沒有消費者對產品的需求，制造商將無法從生產和銷售產品中獲得利益，因此他們不會購買生產資料和生產產品。比如沒人買車，廠商就不會有對汽車工人的需求；對醫生和護士的需求受衛生保健服務需求的影響。可見，廠商對生產要素的需求來源於消費者對產品的直接需求。從這個意義上說，西方學者認為生產要素的需求就是所謂的“派生”需求或“誘發”需求。比如消費者買面包，這是直接需求；消費者對面包的直接需求導致面包制造商購買生產要素(如面粉和勞動力)來生產面包。面包師對面粉和勞動力的需求來源於或衍生於需求。再比如，紡織機械是制造商需要的，因為它可以用來生產消費者需要的紡織品。衍生需求往往有壹系列環節。為了編織，需要棉紗、織布機和織布，為了做壹件外套，需要布料、縫紉機和裁縫。
對生產要素的需求也有所謂“* * *相同”的特征，即對生產要素的需求是同壹的、相互依存的需求。這壹特征是由於技術原因，即生產要素往往不是單獨起作用的。壹個人赤手空拳是生產不出任何東西的；同樣，光靠機器是無法創造產品的。只有人和機器(以及原材料等。)都能達到自己的目的。生產要素需求的這種* * *同性特征帶來了壹個重要的後果，就是對某種生產要素的需求不僅取決於該生產要素的價格，還取決於其他生產要素的價格。因此，嚴格地說，生產要素理論應該是關於多種生產要素的使用。但是，由於同時處理多個元素，分析將過於復雜。為了簡單起見，壹般的西方經濟學教科書往往側重於分析壹種生產要素的情況。(二)生產要素的需求曲線
就像消費者對消費品的需求是為了獲得效用壹樣，制造商對生產要素的需求是為了獲得要素的生產力。消費者對消費品的需求取決於消費品的邊際效用，而制造商對生產要素的需求取決於要素的邊際生產率。因為生產要素的邊際生產率有遞減的趨勢，所以生產要素的需求曲線是壹條向右下方傾斜的曲線。
在不同的市場條件下，生產要素的需求曲線是不同的。當產品市場完全競爭時，價格等於收益，即P = Mr，MRP和VMP是同壹條曲線。當產品市場不完全競爭時，由於產品價格和邊際收益與產品數量的變化方向相反，邊際收益總是小於價格，Mr
生產要素供給是指生產要素所有者在市場上以壹定價格出售的生產要素數量，是生產要素所有者的收入來源。生產要素供給價格是生產要素所有者願意接受的提供壹定數量生產要素的最低價格。
我們可以把對要素供給的研究看作是從要素所有者的最大化行為出發，分析要素供給如何隨著要素價格的變化而變化。所以，首先要問的問題是:誰是要素的提供者？要素供應商的最大化行為是什麽？
我們知道，在西方經濟學的要素需求理論中，要素使用者是“單壹的”，即生產者或制造商，所以他們的行為目標也是“單壹的”，即追求利潤最大化。回到供給方面，問題稍微復雜壹些:要素所有者既可以是生產者，也可以是消費者。生產者生產出許多“中間產品”或“中間生產要素”，這些產品或要素將再次投入生產過程，因此他們是中間要素的所有者，如機器設備、原材料、工廠等。，它們的供應價格和數量主要與生產和再生產要素的成本有關；而消費者則為市場提供勞動力等“原始生產要素”，因此是勞動力、土地、貨幣資本等原始要素的所有者，其供給價格和數量主要由其在壹定時期內的庫存、供應商的偏好、機會成本等因素決定。由於要素所有者的身份不同，其行為目的也不同。根據西方學者的假設，生產者和消費者的行為目標分別是利潤最大化和效用最大化。
要素所有者與其行為目標的不壹致，自然會影響對要素供給的分析。最重要的影響是，要素供給原則肯定不會像要素需求原則那樣壹致，因為不同的行為目標會導致不同的行為原則，進而影響分析的方法、形式甚至壹些結論。因此，從理論上講，要素供給理論必須分為兩個平行的部分分別論述:按照生產者利潤最大化行為的中間要素供給和按照消費者(或資源所有者)效用最大化行為的原始要素供給。
但是，在上述兩個部分的第壹部分中，中間要素的供給和壹般產品的供給並沒有區別，因為壹般產品的供給理論在產品市場中，特別是在完全競爭產品市場的分析中已經有詳細的論述。因此，本章對要素供給的討論完全可以限定在要素所有者是消費者，其行為以效用最大化為目的的範圍內，即從消費者的效用最大化行為出發，建立他的要素供給和要素。壹旦局限於消費者，要素供給問題就有壹個明顯的特點:消費者擁有的要素(簡稱資源)數量在壹定時期內總是固定的。比如，消費者壹天只有24小時，其可能的勞動力供給不能超過這個數字；比如消費者擁有的土地也是固定的，比如2公頃，那麽它可能的土地供應量就只有這麽多；再比如，壹個消費者的儲蓄(即供給資本)不能超過每天500元的收入，等等。