留存收益是壹個歷史概念，是指企業從歷年實現的凈利潤中提取或形成並留存在企業中的積累。根據《公司法》和《企業會計制度》，企業按照章程分配稅後利潤時，壹方面按照國家法律的規定提取盈余公積，將當年實現的利潤留在企業，形成內部積累，成為留存收益的壹部分；另壹方面向投資者分配利潤或股利，分配利潤或股利後的剩余部分作為未分配利潤，留作以後年度分配。這部分也成為企業留存收益的組成部分。
剩余收益(又稱經濟利潤)是指壹定時期內會計利潤與資本成本的差額，是企業創造的高於市場平均回報的收益。剩余收益是從經濟學的角度來衡量投入資本產生的利潤超過資本成本的剩余情況。公式如下:剩余收益=會計利潤-資本成本=投資資本×(投資資本收益率-資本成本率)。該公式清楚地表明，剩余收益是會計利潤對投資資本機會成本的溢價。雖然剩余收益與會計利潤有關，但也有所不同。它應該清楚地計算企業所有資本(包括權益和負債)的資本成本，並考慮資本的機會成本。
從它們的含義可以看出，留存收益是會計價值分配理論體系下對企業經營成果的壹種分配，是壹種資本占有狀態；剩余收益是經濟價值創造理論體系下企業的壹種凈剩余，是未來的壹種凈現金流量。所以留存收益包含壹種積累價值，是過去式；剩余收益體現的是壹種再創造價值，是將來時。第二，留存收益和剩余收益的區別。
中國企業的留存收益體現為盈余公積和未分配利潤。盈余公積是指企業按照規定從凈利潤中提取的積累資金。盈余公積按用途可分為法定公益金和壹般盈余公積(壹般盈余公積包括法定盈余公積和任意盈余公積)。盈余公積按其提取方式可分為三種:壹是按凈利潤的10%提取法定盈余公積，但當達到註冊資本的50%時，可不提取此項公積金；二是根據股東會決議任意提取盈余公積(主要是法人企業)；三是法定公益金，從凈利潤的5%~10%提取。企業的法定盈余公積和任意盈余公積主要用於彌補虧損和增加資本(或股本)。
既然剩余收益是從凈盈余的會計角度來看未來現金流量的現值，那麽如何將剩余收益分解到更基本的層面，以便人們根據現有的企業會計數據進行預測，就成為理解其構成的關鍵。例如，投資者可能不知道未來五年的剩余收益，但可以可靠地獲得公司未來五年的銷售增長率、平均銷售毛利率、資產周轉率和財務杠桿的比率。能否用這些更低級但更基本的比率對剩余收益做出準確的預測，是壹個值得我們研究的問題。目前，我們無法定義剩余收益的內容。三、留存收益和剩余收益的應用和評價的區別
(壹)留存收益在企業成長中的作用
內部積累是公司最重要的資本來源，其次是負債。占內部積累絕對比例的留存收益，由於不需要支付任何成本，不需要與投資者簽訂某種協議，不受證券市場等限制的影響，越來越受到企業代理人的青睞。
而中國企業積累率低，留存收益不足以滿足企業發展需要，資金長期短缺導致對資金的過度渴求。目前，我國證券市場發展很不成熟，債券的發行受到《債券管理條例》和《公司法》的嚴格限制。但是，發行股票就不同了。由於股利分配政策不規範，上市公司不能發放股利或降低股利支付率，實際上造成了發行股票的成本遠遠低於債務資金成本。而我國上市公司壹旦倒閉，補救的手段會很多，導致上市公司不怕新股發行失敗，影響其再融資渠道。因此，中國企業傾向於發行新股來籌集股權資金，以滿足企業的成長需要。雖然股本的擴張可以為企業的成長提供資本保障，但股本的增加並不壹定提高企業的增長率。只有提高他們的盈利能力，增加他們的積累，不斷創造價值，才是企業成長的動力。
(二)剩余收益在企業價值評估中的作用
剩余收益對企業業績評價的完善。
剩余收益引入的資本資產定價模型，用於確定企業的資本成本，分析各部門的風險特征。企業的加權平均資本成本KW可由以下公式得出:KW = DM×(1-t)×KD/(DM+EM)+EM×KE/(DM+EM)。其中，DM=公司總負債的市值；EM=公司所有者權益的市值；KD=負債的稅前成本；T=公司的邊際稅率；KE=所有者權益成本。
剩余收益是對傳統會計利潤的修正，以指導公司準確獲得真實的經濟利益。這壹修正有助於解決以下問題:第壹，消除會計的穩健性；其次，消除或減少管理層操縱盈余的機會；第三，保護業績計量不受過去會計計量錯誤的影響。人們把經過上述修正和調整後的剩余收益稱為經濟增加值(EVA)，其公式為:EAV =諾帕特-千瓦×納。其中，KW為企業加權平均資本成本；NA是公司資產在開始時的經濟價值；NOPAT以報告期經營凈利潤為基礎，通過以下調整獲得:①加上壞賬準備的增加；②增加後進先出計價方式下存貨的增加；3加商譽攤銷；(4)加上凈資本化研發費用的增加；⑤加上其他營業收入(包括投資收益)，減去營業稅。
用EAV指數衡量企業業績和投資者價值是否增加的基本思路是，公司的投資者可以自由變現他們投資於公司的資本，並將其投資於其他資產。因此，投資者至少應該從公司獲得其投資的機會成本。這意味著營業利潤扣除按照股權經濟價值計算的資本機會成本後，就是股東從經營活動中獲得的增值收益。