徽州，皖南山區，歷史悠久，文化積澱深厚，保存了大量形態相似、特色鮮明的傳統建築和村落。皖南古村落不僅與地形、地貌、山川巧妙結合，而且在明清徽商強大的經濟實力支撐下，文化教育日益繁榮。那些徽商回鄉後以高雅、有文化、高遠、超脫的心態構思建造房屋，使古村落的文化環境更加豐富，村落景觀更加突出。
皖南古村落的選址與其他村落最大的不同在於，皖南古村落的建設和發展已經在相當程度上脫離了對農業的依賴。古村落居民的意識、生活方式、品味，已經大大超越了農民的意識形態和壹般大眾階層，追求的是文人。
官員階層的生活情趣是壹致的，因此具有濃厚的文化氛圍。皖南古村落在基本格局的基礎上，采用了不同的裝飾手法，如修建小庭院、挖水池、布置漏窗、巧設盆景、雕梁畫棟、營造優雅的居住環境等，都體現了當地居民極高的文化素質和藝術修養。
皖南古村落位於古徽州(今江西婺源雞西市黃山市)。西遞和宏村是最具代表性的兩座古民居，也是中國封建晚期文化的典型代表——徽州文化的載體，集中體現了精致的徽州民居。
皖南民居特色，村落形態保存完好，風景優美。該村自古尊儒重教，文風昌盛，集中體現了明清時期達到頂峰的徽州文化現象，如朱成理學的封建倫理文化、群居的宗族文化、村落建設的風水文化、擅儒的徽商文化等，歷史文化內涵深厚。
65438-0999聯合國教科文組織第24屆世界遺產委員會上，安徽黟縣的西遞、宏村兩處古民居因其保存完好的傳統風貌被列入《世界遺產名錄》。這是黃山自然和人文景觀第二次被列入世界遺產名錄，也是繼北京之後，中國第二個同時擁有兩項以上世界遺產的城市，也是民居首次被列入世界遺產名錄。
白墻大和是徽派建築的突出印象。錯落有致的馬頭墻不僅有造型。
皖南民居建築美觀，更重要的是有防火墻阻擋火勢蔓延的實用功能。徽州民居的特點之壹就是高墻深院。壹方面是為了防賊，另壹方面是飽受流離失所之苦的流動家庭獲得心理安全感的需要。徽州民居的另壹個特點是以深天井為中心的內院，四周高墻環繞，外面幾乎沒有瓦片，只有狹窄的天井用來采光通風與外界交流。這種以天井為中心，高墻封閉的基本造型是人們關註的焦點。雨天落下的雨水從四個屋頂流入天井，俗稱“四水歸堂”，也形象地反映了徽商“肥水不流外人田”的心態，類似山西民居。
皖南民居以保存大量明清古建築而聞名。新安是文化之鄉，歷史上官僚商人眾多。僅歙縣就有數百名士官。徽商遍布皖南。“富宅領袖首推江南新安”，他們的巨大財富造就了這座精致的皖南古宅博物館。明清時期徽州的古建築主要集中在黟縣、歙縣、績溪、休寧壹帶。易縣有西遞、宏村、璧山、屏山等十余個古村落。綿城的古建築比較多。該縣保留了數百座有價值的古建築。僅西遞就有122棟。歙縣現有古建築365座，珍貴建築100多座，古祠堂27座，集中分布在熊村、呈坎、千口、唐越、沈度村。雞西現在有100多座古建築，集中在巷頭、坑口、馮村、上莊。
古村落壹般由牌坊、民居、祠堂、進水口、路亭、作坊等組成。有的村子規模很大，比如呈坎就有99條街巷，陌生人進去經常迷路。很多村子組織的很好，宏村的水系就是壹個例子。宏村在村頭築壩攔山，村裏的水渠從街道兩邊進入家家戶戶，匯入村中間的月塘。然後分流到戶，流入南湖。每家每戶都有大大小小的水渠用來洗衣和飲水。住宅建築的布局壹般是以庭院為中心的院落，高度為兩層。中大型住宅采用多院組合，建築都是白墻黛瓦。舊時許多大戶人家的建築規模宏大，以徽州三雕裝飾，布局精巧，錯落有致。壹片片皖南古建築鑲嵌在黃山、九華山、新安江的浩瀚名山秀水中，是壹座不化妝的世界級公園。
皖南古民居村落的選址、布局、建築形式都以《周易》風水理論為指導，體現了中國傳統的天人合壹的哲學思想和對自然的向往與尊重。那些典雅的明清民居建築與自然緊密結合，創造出科學有趣的居住環境，這是中國傳統民居建築的精髓。該村獨特的水系是實用與美學相結合的水利工程典範，深刻體現了人類利用和改造自然的卓越智慧。其“布局精巧、結構巧妙、裝飾精美、建造精美、文化內涵深厚”，在我國古代民居建築中實屬罕見。
再見宏村是皖南眾多徽派民居村落中最具代表性的壹個。從整體外觀上看，宏村是古苗族桃花源中奇特的牛形古村落，既有山野之趣，又有水鄉風光，被譽為“中國畫中的村落”。村裏家家戶戶都有水路相連，汩汩的泉水從家家戶戶流出。樓群疊湖光山色，處處有景，步步為營，悠閑的感覺令人神往。