碳水化合物是所有生物維持生命活動所需能量的主要來源。它不僅是壹種營養物質，而且其中壹些還具有特殊的生理活性。比如肝臟中的肝素有抗凝血作用；血型中的糖與免疫活性有關。此外，核酸的成分還含有碳水化合物——核糖和脫氧核糖。因此，糖化合物對醫學有更重要的意義。
碳水化合物由三種元素組成:C(碳)、H(氫)和O(氧)。分子中H和O的比例通常為2: 1，與水分子中的比例相同，所以稱為碳水化合物。它可以用通式Cm(H2O )n n來表示。因此，這類化合物曾被稱為碳水化合物。但後來發現有些化合物按結構和性質應該屬於糖類，但其組成不符合Cm(H2O )n的通式，如鼠李糖(C6H12O5)、脫氧核糖(C5H10O4)。但有些化合物，如醋酸(C2H4O2)、乳酸(C3H6O3)符合通式Cm(H2O )n，但其結構和性質與糖化合物完全不同。所以碳水化合物這個名字並不確切，但是很久以前就有了，壹直沿用到今天。
碳水化合物是為人體提供熱能的三種主要營養素中最便宜的。食物中的碳水化合物分為兩類:人們能吸收利用的有效碳水化合物，如單糖、二糖、多糖和人們不能消化的無效碳水化合物，如纖維素。
碳水化合物分類
碳水化合物分為單糖、二糖、低聚糖和多糖。糖綴合物有三種:糖脂、糖蛋白和蛋白聚糖。
碳水化合物的生理功能
(1)供能:每克葡萄糖產生16千焦(4千卡)，人體攝入的碳水化合物在體內消化成為葡萄糖或其他單糖參與機體代謝。每個人的飲食中都沒有具體的碳水化合物的量，中國營養專家認為碳水化合物產生的熱量應占總熱量的60-65%。通常攝入的碳水化合物主要是多糖，在米飯、面條等主食中含量較高。在攝取碳水化合物的同時，還可以獲得蛋白質、脂類、維生素、礦物質、膳食纖維等其他營養成分。但攝入單糖或雙糖如蔗糖，不能補充除熱量外的其他營養。
(2)細胞和組織的組成:每個細胞都含有碳水化合物，其含量為2%-10%，主要以糖脂、糖蛋白和蛋白聚糖的形式存在，分布於腦膜、細胞器膜、細胞質和細胞間質中。
(3)節約蛋白質:食物中的碳水化合物不足，身體不得不用蛋白質來滿足身體活動所需的能量，這會影響身體利用蛋白質合成新的蛋白質和組織再生。所以完全不適宜吃肉代替主食，因為肉中含有的碳水化合物很少，這樣身體組織會利用蛋白質產生熱量，對身體不好。因此，減肥患者或糖尿病患者的最低碳水化合物攝入量不應低於150g主食。
(4)維持腦細胞的正常功能:葡萄糖是維持大腦正常功能的必需營養素。當血糖濃度下降時，腦組織可因能量不足而損害腦細胞的功能，導致功能障礙、頭暈、心慌、出冷汗，甚至昏迷。
(5)其他:碳水化合物中的糖蛋白和蛋白聚糖具有潤滑作用。此外，它還能控制腦膜的通透性。也是壹些合成生物大分子的前體，如嘌呤、嘧啶、膽固醇等。
壹、碳水化合物的主要生理功能
1，構成身體的重要物質；
2.提供熱能；
3.調節食物的味道；
4.維持大腦功能所必需的能量；
5.調節脂肪代謝；
6.提供膳食纖維；
第二，碳水化合物與健康
飲食中缺乏碳水化合物會導致全身無力、疲勞、血糖含量降低、頭暈、心悸、腦功能障礙等。嚴重者可導致低血糖昏迷。
當飲食中碳水化合物過多時，會轉化為脂肪儲存在體內，使人過於肥胖，導致高血脂、糖尿病等各種疾病。
三、碳水化合物的推薦日攝入量及其食物來源。
壹般來說，碳水化合物沒有特定的飲食要求。主要是從碳水化合物中獲取合理比例的熱量攝入。此外，每天至少應攝入50 ~ 100克可消化碳水化合物，防止碳水化合物缺乏。
碳水化合物的主要食物來源有:蔗糖、谷物(如大米、小麥、玉米、大麥、燕麥、高粱等。)、水果(如甘蔗、甜瓜、西瓜、香蕉、葡萄等。)、堅果和蔬菜(如胡蘿蔔和紅薯等。).
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