秦文化是在秦文化基礎上獲得秦姓的先民創造的人類文明成果，是中國法治和政治文化的典範，是中華民族寶貴的歷史文化遺產。它起源於中國西北的秦故裏，西周時期逐漸從宗族文化發展為地域文化。春秋戰國時期，升華為當時社會的主流文化；秦統壹中國後，在壹定的歷史階段，上升為占主導地位的民族文化。在兩千多年的歷史進程中，秦文化的元素已經轉化為中國傳統文化的精華。
“知法犯法”的法治思想是秦文化的基礎，“維護國家統壹，實行中央集權的政治制度”是秦文化的核心內容。它的形成和發展經歷了幾個朝代和近千年的歷史。早在五帝時期，相傳黃帝的曾孫顓頊皇帝(名列文)，其苗孫女修吞“黑鳥卵”，其子為大禹治水立下汗馬功勞。舜帝是“妻子的姚姓”和“賜姓贏”；大芬下令“左順訓鳥獸”。到了夏傑的時候，他的玄孫昌飛已經“夏歸商朝，保衛商朝”，“立功於世，所以多得姓氏”，“成了諸侯”。到了，其後裔趙復助周救亂，“以趙成封趙復”；同民族的，“得趙福之寵，皆得趙成之寵”，“故曰趙”。當他到達周(約公元前900年)，(始祖)“住在狗山”和“養了壹匹好馬”。孝王護西，封為秦地，“使傅續勝家祭，謚號秦勝”。至周宣王(公元前827 ~ 782年)，秦莊公(第四祖，公元前821 ~ 778年)奉命率領7000大軍攻克西戎，被封為“西陲大夫”。公元前771年，西周滅亡，秦襄公(五祖)在護送周平東移的過程中立下了汗馬功勞。賜他西晉之地，封他為諸侯國，秦國越來越強大。到公元前753年，經濟文化有了很大發展。到了秦穆公(14世祖，659 ~ 621年前)，他任命普麗西拉為大夫進行變革，影響向東擴展。後來“益十二國，開千裏，然後霸西戎”。到秦孝公(三十壹祖，前361 ~前338)時，商鞅被任命為左樹昌進行變法，實行“郡縣制”，“小邑並為四十郡，遷都鹹陽(前350年)”；到秦始皇時(246 ~ 210)，東周被征服，六國被滅(221)，建立了中國第壹個多民族統壹的中央集權國家。為了“壹統天下”，秦始皇制定了全國統壹的經濟文化政策，實行統壹的貨幣，統壹的度量衡，“車在同壹軌道，書在同壹語言，行在同壹條線上。”政治上“不學古，不崇經，禁儒，以法為治，以官為師”，“遵古法”。從西周到秦朝建立的約900年間，秦國創造的政治制度和法治文化對後世產生了深遠的影響。“從秦朝開始，朝野的人都被秦朝統治了。在秦人的價值觀中，功利主義的特征非常明顯，與儒家倡導的重禮義道德有很大不同。”《漢書·刑法史》這樣描述秦國:“其民狹，其民暴。...都是願意獎勵為利而跳的兵，只是不懂賣，沒有理由克制傲慢。"荀子論兵也有類似的說法:"秦人也是心胸狹隘，使民殘暴。"顏師古的《漢書註》和楊琦的《荀子》都是指地勢狹窄險要，而的《荀子補註》和王念孫的讀書雜誌《荀子五》則認為，狹窄是指秦人生活困苦。商鞅的法律也規定“懶貧者當賞”。在這種政治下，秦人社會發展出了非常明顯的功利色彩，其生活節奏和社會氛圍呈現出“匆忙”的特點，與齊、魯中的“解脫”形成鮮明對比。整個社會形成了“貪狼而有力”的習俗。毫無疑問，商鞅變法對秦風俗的這壹變化起了決定性的作用。
秦人寫的《秦詩十首》，王昭元的《雲上詩》:“秦晉的詩，都是生意上的音節，極為難得，生機勃勃。而秦有，還是認為水土造就了它。然溯其始，秦古周其鳳之地也。二男的作品是王華的開始，周若是平和的，秦若是激烈的。何偉？而且皇帝不易為民所治，用兵強，但不忠仁。無他，古今之別宜，政教之別亦特。”然後他說，“秦晉的風比撫慰更猛烈。與同音相反。”李斯說，秦的音樂也是“敲甕彈箏者，惟快唱者”，具有質樸粗獷的特點，也與鄭、魏之美大相徑庭。
秦國和東方六國的文字雖然最初是由西周的文字發展而來，但後來的發展卻表現出明顯的差異。戰國中後期以後，六國文字雖然也表現出地域差異，但與秦文字相比，基本在壹個體系之內，而秦文字是壹個獨特的體系。春秋戰國時期，秦國的占領範圍不斷擴大(到公元前3世紀初，已經接管了四川和鄂西的大部分地區)。隨著秦的軍事征服、權力擴張和人員遷移，秦文化影響和覆蓋的區域不斷擴大。在如此漫長的歷史進程中，秦文化也吸收了其他文化，內容越來越豐富。
到了秦朝，完成了大壹統，實現了對中國的統治，然後采取了很多措施來鞏固和發展大壹統，包括壹系列有意識地統壹思想文化的政策，做到“車在同壹軌道，書在同壹軌道，行在同壹軌道”。《史記·禮記》指出:“至秦，有天下，知六國之禮，采良。雖不聖，但尊君抑臣，朝廷聚古。”這意味著秦朝吸收了六國的文化，兼容並包。但在政治文化方面，秦朝制定的原則是不學無術，不崇經，依法治國，以官為師。推行這些政策的極端是“焚書坑儒”的野蠻措施，嚴重摧殘文化，沈重打擊思想學術自由。因此，秦文化對於中原傳統文化來說，主要不是“照章辦事”。
由於秦朝統治的時間較短，旨在統壹思想文化的政策並沒有得到充分的實施，也沒有達到預期的效果。同時，在政治統壹的新的歷史條件下，秦文化未能充分吸收和消化其他文化。因此，在秦統壹的短暫時期，秦文化並沒有與東方六國的文化融為壹體，其在中國的主導文化地位並沒有完全確立。在原本屬於東方六國的廣大地區，地域文化繼續顯示出自己的特色和生命力。
隨著秦政權的推翻，秦文化賴以生存的政治支柱瓦解，秦文化從文化整合的主體轉變為客體，其作為中國統治文化的短暫時期宣告結束。但在漢代，秦文化的元素繼續存在，並保持著強大的影響力。“從秦朝開始，朝野的人都被秦朝統治了。”。秦文化奠定了國家統壹形式和觀念的基礎，即中央集權政治制度的基礎。秦文化在中國歷史上成就最大，對後世逐漸發展起來的中國傳統文化影響最深遠。應該說是它的政治文化和制度文化。戰國乃至秦漢時期，秦文化的壹些特征常常被人們註意和描述。如魏的辛說:“秦與容齋同俗，有虎狼之心，貪而無厭，背信棄義，不知禮義。”西漢初年，賈誼哀嘆“秦之風俗日見衰”，指出自商鞅變法以來，秦國壹直“並行不悖”。雖是“奮發圖強”，但社會道德水準嚴重滑坡，秦始皇也“棄王之道而先，焚百家，試愚公”，進壹步將秦朝推向滅亡。《淮南子·要略》說:“秦人之風俗，貪、狠、強，忘恩負義，利也”，司馬遷也說:“今秦之風俗，先暴，後仁。”這裏說的“俗”，有壹部分是“文化”的意思。上述言論雖然包含了對秦國或秦人的敵視心理，但卻揭示了秦文化的壹些基本特征。比如秦人受其長期生活環境的影響，性格上傾向於好鬥、好鬥。為了實現目標，他們可以下定決心，不擇手段。秦文化務實，功利，簡單直白，不虛榮，追求大而多，不斷擴張，極其活躍。為了達到某個目標，壹定會勇往直前，不會被任何困難和勢力阻擋。