就其內涵而言，誠信包括兩個方面:真誠和信任；這兩個方面是不壹樣的，可以互相訓練。
“誠”的內容包括兩個方面:壹是真，二是誠。真實就是不故意扭曲客觀事物的本來面目。人對客觀事物的認識原本包含兩個方面:壹是客觀事物給予的聲、光、熱等刺激，二是主體對這些刺激的加工和安排。因為主體對客觀事物進行了加工整理，而作為這種整理基礎的人類實踐又受到歷史條件的制約，所以人類的主觀認識與客觀存在差距是必然的。但真理要求忠於自己現階段對客觀事物的認識，不能因為任何原因，尤其是自己的利益而刻意扭曲。真誠就是不故意扭曲自己主觀意圖的本來面目。人們壹般對自己的主觀意圖有準確的把握，但直接表達這些主觀意圖可能會付出代價。而是真誠的要求忠於自己，不要因為害怕代價而扭曲自己。真與誠的結合構成了“誠”的基本內容。“信”字是由“信”字旁邊的壹個字組成的，意思是壹個人要說話算數，對自己的承諾負責，說話算數，說話算數。在古代，信最初是指祭祀時人們對神靈說的話；因為古人認為神靈主宰自然，統治自己，所以這些祭祀詞對他們來說意義重大，必須遵守。後來，這個意思擴大了，不再是遵守對神所說的話，而是遵守所有的話，遵守妳的話，做妳所應許的事。誠信和信仰是有區別的:誠信是指主客觀實際情況不能扭曲，更強調靜態的真實；信裏講的是不食言，強調的是動態堅持。在更深層次上，誠信是壹種內在的美德和修養，而信仰是壹種外在的確認和表達。但它們之間的聯系是顯而易見的:靜態真實是動態持久的基礎，動態持久也是靜態真實的結果；內在的美德和修養會被外在的言行所證實，沒有內在的修養，外在的言行是不會長久的。基於此，誠常用於互訓:壹方面，用於解釋信，用於解釋誠，“誠、信、從”、“信、誠、從”；另壹方面，正直的組合意味著誠實和忠誠。
特別需要指出的是，誠信的內涵是有條件的，而不是絕對的；它需要被更高、更重要的價值觀所領導和引領。當誠信的要求與更高、更重要的價值觀發生沖突時，誠信需要服從那些更高、更重要的價值觀。比如，當誠信與愛國發生沖突時，誠信應該服從愛國。如果侵略者向公民索要涉及國家利益的機密，如果公民在這種情況下強調誠實，無疑是非常愚蠢的，因為這樣的誠實會傷害國家利益。如果這個時候妳能隱藏或者欺騙敵人，那就很機智了；如果不能隱藏，就大義凜然地拒絕敵人，甚至戰死，更是民族英雄。
(2)為什麽要誠實？
誠信是壹切文明所珍視的基本價值，中華民族把誠信作為使人成為人的基本特征之壹，認為人無信則不立。西方社會進入近代以後，由於市場經濟對履行契約的基本要求，開始強調誠信是最重要的個人品質。隨著中國加入全球化，特別是實行市場經濟後，契約精神所要求的誠信維度日益凸顯。可見，中國公民的誠信素質是基於兩個相互融合的傳統，壹個是中國文化中的誠信傳統，另壹個是市場文化中的契約信仰傳統。
中國古典文化與西方基督教文化的壹個基本區別是，中國人沒有宗教傳統，而西方人無法想象沒有上帝如何設計自己的人生意義。中國人把意義不是歸結於上帝，而是歸結於自己的家族和種族，用幾乎無限的血緣、民族延續和相應的文明傳承來表現自己有限生命的價值。但是家庭和種族從何而來？來自自然和天堂。因此，忠於天地，順應自然成為中國人安身立命的價值支撐之壹。正是這種價值支撐，將“誠”字嵌入了中國人的人生意義。《禮記》說“誠為天道”，朱註說“誠為真，義為性”，都是遵循這個邏輯來闡述誠信對人的價值。因此，“誠”作為中國傳統文化的基本點，並沒有像契約文書那樣因為外在原因而進入倫理體系，而是因為人的價值需要而內化為人性的本質。在古代中國人看來，世間萬物自有其道，不以人力物力為轉移。人類作為自然的產物，也應該保存這種天人合壹的特質，從而將外在的自然特質轉化為內在的德性品質。如果說在西方文化中，人沒有誠信或者只是沒有道德，那麽在中國文化中，誠信的喪失理論上就是剝奪了做人的資格。這是相信上帝造人的基督教文明邏輯所無法企及的。既然誠信是人的基本特征和內化的美德，就必須通過人的言行表現出來，成為壹個動態的過程，這就是信仰；反之，壹個人是否可信，就成了判斷他是否真誠的依據和標準。如果壹個人是真誠的，那麽他也必須相信；反之，如果壹個人相信，他也必須是真誠的。沿著這個思路，孔子得出了“我現在是人了，要聽其言觀其行”的結論。這種內誠外信的傳統提醒我們誠實對壹個人的內在價值。壹個人只有誠實，才能獲得順應自然的真誠無邪的德性，獲得與天地壹致的平和，獲得身心內外契合的統壹。這是中國公民誠信的第壹個傳統，即內誠外信的傳統。