作為壹個資本主義國家，美國的根本經濟制度導致美國社會的人民生活水平差距非常大。這樣的社會狀況會引起人們的不滿和反抗，從而產生壹些像街頭籃球、街舞、塗鴉、hip &；HOP、說唱歌曲等美國街頭特有的文化行為，也是美國街頭叛逆文化的根源。
從1960年代到80年代，紐約市區是壹個充滿熱情和強調快節奏的城市。狹窄的生活環境暴露了街頭的生活，社會的貧富差距之大，足以在這樣的社會壓力下，對生活在亞文化社會邊緣的人形成所謂的反文化集團。更有甚者，貧民窟裏還有壹群失業輟學的拉美裔或黑人青年作為社會問題。在反種族歧視、反戰爭、反性壓抑、反權利壓抑的思潮中，他們觸及了生存環境帶來的種族問題、貧困和就業制約，形成了壹種區域性的反文化社會行為。這些行為包括街頭籃球、街頭塗鴉、街舞、hip &；HOP，RAP說唱歌曲等活動。其中，塗鴉文化源於瀕臨毀滅的紐約社會邊緣，壹群敢於挑戰美國政府當局的孩子重建了世俗文化的碎片。
其中，塗鴉文化始於60年代末，興盛於80年代，70年代末至80年代，壹批塗鴉愛好者以此為生，發展出自己獨特的塗鴉藝術，表達自己的觀點，具有鮮明的個性。到了後期，就不再是單純的反文化的社會行為，而是加入了壹些帶有藝術的東西，讓它更容易被接受，更合法。從地下慢慢走到地上。
1970年代初期，在隨處可以買到罐裝噴漆的時候，從地鐵的火車車廂到站臺，再到街道的墻壁，再到廁所的墻壁，各種色彩鮮明、個性鮮明的塗鴉隨處可見。早期的塗鴉主要是用文字寫的。那些塗鴉藝術家稱自己為“作家”而不是“畫家”，他們通常是匿名的。他們用街道號碼化名，如塔基183，胡裏奧204和弗蘭克207。他們的塗鴉有強烈的地域感。大多數塗鴉創作者既不是專業藝術家，也不是藝術生，而是來自紐約布朗克斯、布魯克林和哈萊姆區的街頭少年。
塗鴉本身就是對權威的反叛，塗鴉也是壹種藝術表達。從藝術的角度來說，通過這樣的行為，行為藝術可以迅速吸引社會政界、媒體，以及主流藝術、傳統藝術、文化界的關註，於是塗鴉人物逐漸減少，成為大而精致的卡通繪畫形象。學院派藝術家紛紛效仿，於是專業的塗鴉藝術家開始出現，類似聯盟、社團這樣的團體也出現了。之後，塗鴉藝術開始進入美術館，供人們欣賞、收藏、買賣和投資。從那以後，塗鴉文化的性質發生了很大的變化。
於是，世界各地出現了塗鴉文化的熱潮。塗鴉藝術非常類似於搖滾樂，同時也是說唱音樂。起初，人們用這種創作來反抗體制，表達不滿，發泄情緒，指責社會。後來，這些塗鴉藝術的原始本質被整個資本體系所收編，原始的反文化藝術成為真正藝術的壹個分支，成為與傳統繪畫性質相同的藝術。塗鴉的原始性在其他國家的塗鴉創作中逐漸消失。