F-X是壹個時代的產物。空軍壹直對麥克納馬拉強加的海軍戰鬥機F-4不滿，在越南戰場的實際經歷更是加深了空軍的反感。當海軍開始建造F-14時，空軍感到害怕，被迫接受海軍戰鬥機。但空軍並沒有跳出“更大更快更高更遠”的刻板印象。F-X起飛重量30多噸，3馬赫多用途，太大太重太復雜太貴。是整個F-111的翻版。
博伊德決心為F-X洗心革面，他對重組後的F-X不提任何速度或轉彎率指標，只要F-X比任何對手的機動性能都好，就要求高推重比，低翼載，足夠的航程和空時。但博伊德遇到了很大的阻力，電子系統裏的人要裝大型雷達，所以機身會放大；武器系統的人認為內部機關炮沒用，空對空導彈就夠了；空氣動力設計師應該使用可變後掠翼。博伊德用能量機動理論的計算(這次用的是光明正大的時間)表明，變後掠翼的氣動優勢會被它的重量和阻力抵消，所以最後得不償失。這是戰鬥機設計史上第壹次可以在紙面上評估壹種新型戰鬥機在整個飛行包線內的機動性。
1967對美國空軍不利。越南戰場上小巧靈活的米格-17和米格-21，讓美國空軍和海軍的戰鬥機頭疼不已。美國壹直引以為傲的空戰交換比已經降到差不多1: 1。在整個越南戰爭中，美國空軍和海軍各自只打出壹張王牌擊落5架敵機，空軍的史蒂夫·裏奇和海軍的蘭迪·康寧漢，而越南空軍打出16張王牌擊落5架以上敵機。造成這種情況的原因，除了F-4和F-105機動性差，還有體制因素。美國空軍有壹個過時的老傳統:飛行100次戰鬥航程後，可以轉到非戰鬥崗位。這樣，有經驗的老鳥離開前線，前線的戰鬥機飛行員空前短缺。此外，軍官晉升制度要求飛行員必須有壹定數量的戰鬥飛行小時才能晉升。這樣運輸機和轟炸機飛行員也臨時兼任戰鬥機飛行員來積累壹點戰鬥飛行小時，積累晉升的資本。這些“業余”戰鬥機飛行員控制著笨拙的F-4和F-105。在小巧靈活的米格面前，他們怎麽可能不是魚？
米格-25的公開震驚很快大大增加了F-X計劃的優先性。海軍正式退出F-111計劃，是對空軍的又壹大觸動。海軍要求國會將原本用於F-111B的資金轉移到F-14，海軍與格魯曼公司簽訂了固定價格、固定性能的合同。格魯門公司從基礎技術上大大低估了研制F-111B的難度。該計劃嚴重超支，格魯曼公司差點破產，但這是題外話。空軍不必介意海軍研發F-14，但海軍向國防部和國會指出，F-14可以滿足空軍F-X的所有要求，如果國防部和國會同意海軍的意見，海軍將獲得額外的研發經費，F-14的生產和升級將得到保障，空軍將很難拒絕再次采購海軍戰鬥機，空中為了盡可能遠離海軍的F-14，空軍放棄了F-X上的可變後掠翼，非常強調單座和機動性，最大速度降到了2.5馬赫。經過軍界的壹些政治鬥爭，空軍的F-X終於成立，命名為F-15。
博伊德仍然不滿意F-15的重量和復雜性。他在F-X上的很多改革都走了回頭路，但是F-15的設計和研發卻遠不是他能控制的。博伊德仍然沒有放棄簡單、輕便的戰鬥機的想法，他開始尋找同路人。國防部長辦公室下屬的系統分析部主任皮埃爾·斯普雷和博伊德也有同樣的想法。這個人是航空工程師，也擅長數理統計。後來他也是生了A-10的人。博伊德找到了另壹位同事歐內斯特·齊奧尼上校。他生來就是試飛員。他曾經是最著名的試飛員查克·耶格的學生。他曾是壹所試飛學校的教員，飛過55種飛機。此時，他在萊特-帕特森空軍基地飛行動力學實驗室負責飛行試驗和飛行力學研究。在向國防部建議研制輕型戰鬥機作為F-15研制受阻時的備用方案的同時，他們經常通宵達旦地壹起研究戰鬥機空戰的每壹個環節，從空戰的實用角度出發，研究戰鬥機需要什麽性能，在設計戰鬥機時如何將這些性能要求“翻譯”成技術參數，哈裏·j·希拉克爾(Harry J. Hillaker)。只要他們有了新的想法，他們就會遠程控制仍在埃格蘭的克裏斯蒂，用電腦來驗證或反駁他們的想法。他們的研究成果將成為“輕型戰鬥機(LWF)”的基礎。因為他們行事隱秘，不屑與外人交流，所以被稱為戰鬥機黑手黨。根據研究結果，Rui Tsioni“利用他的權威”贏得了該項目，並開始了“通過權衡分析驗證擴展能源可制造性的研究”，這是壹個非常尷尬的名字。與通用動力公司和諾斯羅普公司合作，開始了輕型戰鬥機的預研。在項目結束時，兩家公司應該各自做壹份報告，通報研究結果。通用動力公司派出了這個研究項目的負責人希拉克，他在報告會上與侃侃交談，引經據典，反駁博伊德，博伊德不停地提出問題，指責他，直到他啞口無言。報告還證明，新的輕型戰鬥機只需要8000多公斤的空戰重量，就可以實現兩倍於F-4的機動性和兩倍於F-4的航程。博伊德是個非常討厭的人。不管誰在場，他都喜歡大聲爭辯。他用鼻子對著鼻子和別人打架，用手指戳他們胸口，老是說“妳到底懂不懂？”他的能量機動理論與空軍傳統的速度和高度理論大相徑庭，狂妄自大，頑固地試圖說服所有人。所以他在空軍的人緣很不好，被嘲諷為“成吉思汗”來形容他咄咄逼人的神態。不過他在報告會上被希拉克反駁了，真的很受歡迎。其實他們不知道的是，前壹天晚上希拉克和博伊德已經在酒店排練了很久。為了向頑固的上層空軍宣傳能量流動的概念，他們在唱二重唱，並取得了巨大的成功。
20世紀70年代初是美國戰後的最低點。美軍深陷越南，戰火已經蔓延到整個印度支那。美國是“百戰百勝，卻輸掉整場戰爭”。國內反戰運動風起雲湧，逃避兵役成為時尚。美國被迫放棄征兵制，改用征兵制。越南戰爭沒有得到同盟國和國際社會的支持，瑞典首相帕爾梅甚至公開參加反戰遊行。蘇聯在全世界侵占了美國和西方的勢力範圍，日本在美國國內市場侵占了美國公司的勢力範圍。美國正經歷戰後第壹次深刻的政治和經濟危機，被迫放棄美元與黃金掛鉤的金本位制。美國文化失去了積極、樂觀、向上的因素，取而代之的是頹廢、暴力和失望。這是“垮掉的壹代”的時代。在這個節骨眼上，F-14和F-15的研制和部署費用暴漲。尼克松命令國防部長萊爾德整頓國防采購系統，萊爾德則命令助理國防部長戴維·帕卡德領導壹個委員會負責此事。帕卡德極力主張用新技術、新概念像脫韁的野馬壹樣控制武器系統的研制成本，極力主張恢復樣機招標，擇優錄取。就在這時，博伊德和他的同夥發來了多年來對輕型戰鬥機的研究，包括裏喬尼“利用他的權力”的研究。帕卡德非常感興趣，批準了招標，並將LWF納入“實驗樣機”中，作為國防采購政策改革的壹部分。這是YF-16和YF-17的對比試飛，也就是人們日後所熟悉的。