股份制的基本特征是生產要素的所有權和使用權分離，在保持所有權不變的前提下，將分散的使用權轉化為集中的使用權。
公有制的主要形式，
隨著以建立社會主義市場經濟體制為目標的經濟體制改革的深入和對所有制實現形式認識的深化，黨的十五大在1997中提出公有制實現形式可以而且應該多樣化，壹切反映社會化生產規律的管理方式和組織形式都可以大膽利用。同時，黨的十五大報告明確肯定了股份制這壹現代企業的資本組織形式，取得了重大的理論突破，表明所有制和所有制的實現形式是兩個不同的概念，股份制可以是所有制的實現形式，其本身的名稱既不是“社會”，也不是“資本”。在這種精神的指引下，公有制的實現形式開始尋找更多新的途徑。
經過五年的發展，股份制已逐漸成為我國企業所有制的主要形式。股份制企業發展迅速。從1997到2001，我國股份制企業從7.2萬家增加到近30萬家。從業人員從643.7萬人增加到2746.6萬人；全年營業收入從8311億元增加到56733億元。
黨的十六大指出，要進壹步探索公有制特別是國有制的多種有效實現形式，大力推進企業制度創新、技術創新和管理創新。除少數必須由國家全資擁有的企業外，積極推進股份制，發展混合所有制經濟。
在對完善我國社會主義市場經濟體制具有重要意義的十六屆三中全會上，首次提出要大力發展混合所有制經濟，實現投資主體多元化，使股份制成為公有制的主要實現形式。這是壹個重大突破。以前的提法主要是說明股份制是公有制的壹種實現形式，現在明確提出了“使股份制成為公有制的主要實現形式”的方針。這意味著中國對如何全面認識公有制有了新的思路，徹底擺脫了計劃經濟下對公有制的認識，國有企業多元化的速度將大大加快。
改革開放以來，隨著經濟市場化的不斷發展，我國經濟理論的每壹次突破和創新都會給國民經濟的發展帶來巨大的活力。這壹次，我們也完全有理由相信，隨著股份制成為我國公有制的主要實現形式，它將在社會主義發展新階段發揮重要作用，我國公有制蘊含的巨大生產力將得到進壹步解放和發展，為全面建設小康社會增添新的力量。
[編者]實行股份制的意義
馬克思主義經典理論認為，股份制是對資本主義的揚棄，是資本主義向社會主義的過渡點。它本身不是資本主義的，所以它可以為資本主義所用，也可以為社會主義所用。資本主義股份公司的出現滿足了資本社會化和生產社會化的需要，促進了資本主義社會和經濟的發展。在社會主義條件下，試行股份制可以擴大公有制的地位，逐步建立現代企業制度，促進社會主義經濟的不斷發展。
當前，我國經濟發展面臨的形勢依然嚴峻，市場疲軟問題沒有得到根本解決，物價穩定靠財政補貼支撐，工業增速靠銀行貸款維持，存在貨幣超發、資金短缺(信貸規範所致)等異常現象。企業通過發行股票和債券，可以直接從市場上籌集資金，可以減輕銀行資金供應壓力，也可以分流壹部分儲蓄存款，直接轉化為生產建設所需資金。現行的企業承包制雖然在壹定程度上促進了生產，但並沒有從根本上解決企業的自我約束機制和自我發展能力的問題，所以實行股份制仍然是加強企業改革要討論的課題。
目前是試行股份制的最好時機，原因如下:
1.受深圳“股票熱”的影響，人民群眾的理財意識和投資意識，特別是股票投資意識大大增強，為股票發行提供了客觀條件；
2.目前經濟發展面臨的市場疲軟，說到底就是產品結構疲軟。通過發展股票市場，按照國家產業政策的要求，及時向調整產業結構和產品結構的企業註入資金，以加快調整步伐，促進經濟持續、穩定、協調發展；
3.目前社會上有相當壹部分熱錢在尋求出路。當然，其中壹部分可以通過銀行吸收，但仍有相當壹部分熱錢在等待行動。企業擁有的資金和居民持有的現金數量相當可觀。如果能適時發展股票市場，既能充分發揮市場融資和資本增殖的功能，又能收到“引進外資不舉債，吸引內資不增加內債”的效果，從而推動金融改革的步伐，有效控制預算外資金的釋放，引導居民消費，為部分消費資金籌集更多的建設資金積累資金；
4.試行股份制和發行股票可以分散投資風險，把過去由壹個國家承擔的風險分散給全體股東，有效地避免了經濟的大波動，保持了經濟的平穩發展。
我國正處於社會主義初級階段，發展股份公司對於改善社會主義生產關系，進壹步發展社會生產力具有重要意義，主要表現在以下幾個方面:
1，擴大了企業自主權。社會主義企業實行股份制，實現了企業所有權和經營權的分離。國家只是企業的所有者之壹，不再擁有全部生產資料。集體、個人和外國投資者都可以成為企業的部分所有者。股東有權參與企業的經營管理，董事會負責對企業的投資和發展方向進行重大決策，並將日常工作交給董事會選舉產生的廠長(經理)。員工持股會直接把所有權和勞動者結合起來，勞動目的更加明確，積極性會大大提高。這樣，股份制通過分散所有權，把國家和企業原來的行政關系變成了經濟約束關系。隨著企業自主權的擴大，企業的活力必然增加。
2.股份公司是籌集社會資金的有效方式。在社會主義初級階段，資金短缺不會消失，單純依靠財政和銀行難以滿足生產建設的資金需求。通過股份集資，向社會募集資金，改變過去單壹銀行間接融資的局面，對緩解資金短缺具有重要意義。
3.股份制企業主要靠發行股票來籌集資金，進行生產活動。認購股份不受地域、城鄉、公私、內外限制，完全取決於股東的自由選擇。股東的目的是獲得更多的股息和紅利收入。毫無疑問，經營良好、盈利的企業股票會受到青睞，資金會大量湧入先進企業，對先進起到鼓勵作用。先進企業的股票分紅和獎金比壹般企業高，所以股東多，新發行的股票好賣。股票交易順暢，證券市場股價呈上升趨勢，持有企業股票的股東資產增加，將提高企業的地位和聲譽，增強產品的競爭力。
4.股東會和董事會的組織形式是企業民主管理的良好形式。股東參與企業的經營決策，決定領導人。他們可以選擇精通業務、有才能的人來做企業的領導，這樣才能保證企業的商業運作方式是對的，商業效果是突出的。
5.股份制可以促進人才的橫向流動。有知識和專業能力的管理人員和科技人員，很容易實現在有前途的企業工作的願望。先進企業將在人才和人力方面得到加強。實行股份制後，技術的橫向交流有了發展。新技術、新發明願意在先進企業推廣，先進企業也有條件、有能力購買新技術專利，讓企業得到新技術的支持。
6、股份公司形式有利於調動企業員工、企業所有者和管理者的積極性。股份公司員工收入與公司經營成果直接掛鉤，可以充分調動企業員工的積極性。股份制企業的財產是股東的* * *財產，所有的股東，也就是所有者，都會從自己的利益出發關心公司經營的好壞。股份制企業實現了企業經營權和經營權的分離，企業經理擁有經營決策自主權，經理實行聘任制，大大加強了他們的責任感和積極性。