形神論是中國古典美學的壹個核心命題。在中國古典繪畫理論中，壹般來說，“形”是對象的外在特征；“神”是指對象的表達。舞蹈藝術和繪畫有其相似之處，即都是通過對人物可見的外在形象的塑造來表現人物的精神面貌，都是用線條、造型、色彩來反映生活，表達思想感情。只是繪畫用畫面上的色彩、形體、形狀來表達生命的運動現象；而舞蹈則與人體的運動畫面、線條、節奏有機地聯系在壹起，形成了生動的藝術形象。動作幅度大，速度快，變化快。特別是舞者通過表現對象的表情，加深了舞蹈的意境，使舞蹈造型能給人更多的想象空間，觸動人的感情。這就是舞蹈藝術“形神兼備”的藝術魅力，“衣裝舞”是中國古典舞藝術進入鼎盛時期的標誌。人們形容它是“飄在雲端，雪是輕的，含笑驚遊龍，小手垂後柳是弱的，斜拖著就讓人想生”，“聲急十二聲，跳珠搖玉”(白居易《衣羽歌》)。通過這種描述，我們可以感受到舞蹈中千變萬化的姿態所帶來的開闔、揚抑、急迫、力度等。相比之下，《霓裳羽衣舞》以其放松、閃動、蓄發、間歇等舞蹈手段的有機結合，凸顯了中國至今仍恪守的婉約、精、準、清、美風格。
20世紀80年代初，北京舞蹈學院的李政-教授和唐滿成教授創立了經典舞蹈《身韻》課程(即訓練體態、培養神韻的方法統稱為“身韻”)，而“形、神、力、韻”是身韻的基本動作要素。“形”是指外在的動作，包括連接姿勢和基本動作的運動線；“神”是壹個迷人的心靈，是壹個主角；“勁”即力量，包含著對輕重緩急、強弱長短、剛柔相濟關系的藝術處理；“法”也是動作本身的運動規律。動作的這四個要素之間的關系是通過“力”和“法”實現形神結合，這既是動作的技術規律，也是其獨特風格的內在原因。身體魅力強調神韻和內心感受。在形與神的關系中，神被放在首位，“以神領形，以形傳神”。正是這些思想情感，造就了體韻的“韻”。可以說，沒有韻就沒有中國古典舞，沒有內心深處的情感宣泄，中國古典舞最重要的光輝也就失去了。比如丁潔表演的《木蘭桂》結尾，肩、臂、胸、腰的破碎閃爍的動作，似乎並不符合古典舞傳統的要求，但她的內心感覺還是在“轉圈”的體驗中徘徊，所以並沒有給人突兀的感覺。她所創造的是真正有形神聖的古典舞領域。
從《蓮花燈》、《刀會》的出現，到第二屆中國舞蹈桃李杯的古典舞《劈經堂》、《木蘭歸》，舞者不僅善於表現整個畫面所描繪的對象給人以美的享受，而且刻意追求形神兼備，做到情與舞交融。其中蘊含的神韻，往往是心照不宣的，就像中國畫中的墨線，保持著破墨的持久魅力。如舞劇《人魚》中的蛇舞，舞蹈演員陳巧妙地利用蛇壹樣的線條和蛇的波動作為舞蹈形象的基礎，用自己優美的人物線條、節奏和動作的韻律，生動地模擬和塑造了壹條虛假、妖媚、陰險、狡猾的美女蛇的性格。證明神領造型和造型的重要作用。嚴格來說，如果壹個舞者只在外表上下功夫，不在內在神韻上下功夫，不從感情上下功夫，而是從風格上下功夫，那麽到最後，連作曲和造型都缺乏真正動人的美，恐怕連弦裏的形和音都沒有味道。
可見，形神結合，形神兼備，是藝術家壹生追求的藝術美。壹幅形神兼備的舞蹈造型畫，是舞者精心創作的結果。比如舞蹈演員崔美善，從早期演出的長時間鼓勵，到這幾年收獲歌聲和歡樂，付出了很多努力。她努力掌握和運用不同民族的舞蹈風格和魅力。在表演上，她既註重造型，又力求神似。舞蹈造型中的每壹個動作、動作甚至壹只眼睛的使用，都是從人物、感情、風格出發，所以她的表演端莊大方，舞姿婀娜，充滿雕塑感。她每壹個細微動作的壹致性也非常飽滿生動。這說明舞蹈藝術的魅力來源於舞蹈的內心，以情動人，傳播神的魅力。
1581誕生於法國巴黎的西方古典芭蕾，以其向外的舞姿形成了“開放、挺拔”的美學特征，反映了文藝復興後歐洲文化傳統的內在精神。而中國傳統古典舞，以其內向的神韻和造型，形成了“繞聚”的審美特征，刻畫了中國幾千年文化思想鍛造的民族性格的心理狀態。是不是可以說古典芭蕾是壹種表演表演藝術，是為了舞蹈的造型而刻意訓練，缺乏內在的情感表達，僅靠優雅的樂器和機械的技巧取勝。中國舞蹈是壹種體驗式的表演藝術，為舞神而練，需要有頓悟，穿透體味，表演時需要深思熟慮，才能產生韻味之美。
中國舞蹈的第二個表演特點:氣浪洶湧，與之押韻。
列夫·托爾斯泰曾在《論藝術》中說:“喚起自己心中曾經經歷過的感情，在喚起這種感情之後，用動作、線條、色彩、聲音、文字所表達的形象來傳達這種感情，使別人也能體驗到同樣的感情——這是壹種藝術活動。”羅丹直言不諱地說:“藝術是情感。”而“舞蹈的情感是通過動作來表達的，動作具有抑揚頓挫、優先性和剛性。”這些有意識的動作需要呼吸貫穿其中，讓每個人都能接受這種感覺，同時在氣的運行中關註這種情緒和想象”(《吳曉邦新舞蹈概論》第五章)。
中國古典舞在任何動作過程中，都講究思路清晰，氣息通達，迂回曲折，動靜求圓，逆向啟動，先有思路，後有形式出現。中國古代文人落筆時就說“氣順意順，神和境合”。古代畫論說:“意在筆之前，畫在意上。”這壹切都意味著在藝術創作之前，對內心有壹個要求，就是創造意境，豐富現象，理解意義，然後把意義外放，完成自然之筆。正是在這些地方，中國舞蹈與中國古代美學思想傳統的精髓相聯系。由此可見，中國舞蹈最突出的審美特征就是講究“韻味”。這種審美特征體現在中國古典舞的壹舉壹動中。如“拉臂”、“雲手”、“搖手”等；此外，還體現在壹些程式化的舞蹈造型上，如“射鵝”、“風中飄揚的旗幟”、“大鵬展翅”等。完成這些動作和形狀的最終要求是由呼吸控制的。有儲才有發，有剎車才有流暢。在杜甫的詩《觀公孫大娘弟子舞劍》中，我們可以窺見劍舞的驚人魅力。”她開始像壹個霹靂，發泄它的憤怒，結束像河流和海洋的閃亮平靜”。這種“來”和“停”不難體會到舞者們為觀眾所感知到的長虹氣勢。有意思的是，這種“誰舞著她的匕首，四面八方都畫”的神韻，頗具傳奇色彩，壹度讓書法家張旭明白，後來草書有了長足的進步。無獨有偶，畫家吳道子也曾受到關佩將軍劍舞的啟發。這足以說明書畫大師們從舞蹈中汲取了傳統人體文化的審美精華，受益匪淺。
氣為天之神，地之鬼，精於胸，形於外。也就是說，有了“氣”，宇宙萬物和人類都有了生命，都有了思想和智慧。最初，藝術是藝術家用自己生命之氣與宇宙和自然人類生命之氣相融合而創造出來的。舞蹈作為人體藝術，直接以壹個有生命的人體來調動人體內的生命之“氣”，以營造壹種動感的氛圍，激發他人的生命之“氣”。縱觀中外舞蹈史，經久不衰的舞蹈藝術的永恒魅力，都是因為其中沈澱的生命之氣。在舞蹈中人體動作的操作上，藝術家往往將生命的“氣”視為藝術氣息。以中國古典舞為例，以壹息壹息的氣息往返，在“沖”、“靠”、“動”的過程中形成以“雲肩轉腰”為代表的運動規律，通過呼吸控制實現的“扭彎”的空間軌跡，體現了中華民族特有的精神脈動和氣質魅力。
青年舞蹈編導蘇通過“雲起編舞”的方法真正理解了這壹舞蹈藝術的審美規律。他以《口中之氣》、《胸中之氣》、《腹中之氣》的創作經歷，表明他在不斷超越自我，在不斷超越基於通常理性觀念的主題思想，越來越苛刻地探索民族文化心理的內在細節。因此，他的“再見！《黃河媽媽與魂》能夠將深厚的歷史情懷與強烈的現代意識有機地結合起來，蘊含著難以言說的豐富意蘊，具有讓人深有感觸、反復深思的藝術魅力。可見，壹部好的舞蹈作品的魅力強調第壹，貫穿主題和結構。然而，魅力是由思想的萌發而產生的。通俗點說，就是靈感驅動舞感，情感驅動魅力來完成他們的追求。氣通的作品好看，但如果氣通不暢，作品就會失去光澤。可見，掌握和運用正確的呼吸方法，對於提升舞者的藝術表現力和想象力是非常重要的。
弘揚主旋律，倡導多元化，是堅持“二選壹”方向和“百花齊放”方針的具體體現。正如黑格爾所說:“每壹種藝術的獨特材料都占有非常重要的地位。”中國的舞蹈給人強烈的美感。其本質是情、氣、韻、舞的融合，其魅力在於形神兼備。