早期只有半職業類的社團在農村進行季節性的演出，農忙之余搞藝術。自光緒以來，這種階級俱樂部迅速發展起來。僅寧鄉、衡陽兩縣就有幾十個“旅行箱”，藝人近200人。演員是跟著老師上課訓練的，有的是徒弟教的，稱為“教場”或“講堂”。每個階段幾十天，教三四個戲。過去，由於古畫戲經常受到歧視和禁止，所有的古畫地方劇團都以演出當地流行的戲劇為幌子，被稱為“半戲班”或“半戲半調”“陰陽班”。中華人民共和國成立後，各地成立了專業劇團，在城市劇院演出。
《劉海劈柴》是壹首膾炙人口的經典歌曲，為人們傳唱。
據1981統計，全省共有古畫劇團54個，並成立了湖南古畫歌劇院。1957年，湖南戲劇學校成立，與古畫戲劇學院合並。傳統劇目全國各地的古畫戲曲傳統劇目有400多部，主要反映民間生活，多以生產勞動、男女愛情或家庭矛盾為題材，語言生動，鄉土氣息濃厚。《打鑼》、《灌鍋》、《送外賣路上》、《野鴨島》等都被拍成了電影。
湖南古畫戲分為六個流派，長沙古畫戲、嶽陽古畫戲、衡陽古畫戲、邵陽古畫戲、常德古畫戲、零陵古畫戲，由於流行地區不同，都有不同的藝術風格。它起源於湘南民歌的發展，從曾經的難聽唱到“三小”唱法。各地有400多個傳統劇目，300多個音樂曲調。根據其結構和音樂風格的不同，可分為川調、鑼腔、牌子、小調四大類，都具有粗獷豪放、地方色彩濃厚的特點。音樂以具有地方特色的湖南古畫鼓為主，輔以嗩吶、琵琶、笛子、鑼鼓等民族樂器。曲調活潑明快，旋律流暢明快。中華人民共和國成立後，古畫戲曲藝術有了很大發展。不僅整理出了《劉海劈柴》《射鳥》等傳統劇種，還創作了《雙送飯》《忙大嫂》《三裏灣》等多部現代劇種。比如《打鑼》《補鍋》《送外賣路上》《野鴨島》都被拍成了電影。特別是著名的湘劇《劉海砍柴》，風靡全國，深受全國人民的喜愛。湖南的古畫戲有四百多部，湖北有“大的三十六部，小的七十二部”的說法，多反映人們的勞動、男女愛情和家庭矛盾，如《獵鳥》、《潘華》、《薛梅嬌子》、《鞭蘆花》、《繡荷包》、《路上捉孩子》、《劉海劈柴》等。還有壹些以余老四和張德和為主角的戲劇，都反映了當地的風俗，具有濃郁的鄉土氣息。因此，古畫戲曲與當地人的生活息息相關。此外，由於不同的語言，不同的起源和流派，每個地區的古畫歌劇都有自己的風格和特點，因此古畫歌劇的類型也是多種多樣的。
古畫戲曲有300多種音樂曲調，基本以曲牌為主，以板塊變化為輔。根據曲調結構、音樂風格和表現手法的不同，可分為四大類:川調。或鞏崢調，即黑仔調，配以鼓和嗩吶。曲調由唱段和唱腔組成，調式和旋律多變，是古畫戲曲的主要唱腔。敲鑼。又稱鑼調，曲牌組合結構，“調”與“流”(幾板)的組合，不用主持弦，猶如高腔，是長沙、嶽陽、常德戲曲的主要唱腔之壹。