中國的戲曲包括宋元時期的南戲、元明時期的雜劇、明清時期的傳奇、京劇以及近代影響廣泛的各種地方戲，統稱為中國傳統戲劇文化。中國戲曲在公元12世紀才形成完整的形式並走向成熟。歷經800多年的創新與繁榮，300多種戲曲、數萬種劇目仍在中國廣袤的大地上上演，顯示出強大的生命力和經久不衰的藝術感染力。歌舞是中國戲曲表現生活的主要手段。在不斷吸收詩、樂、舞、畫、說唱、雜技、武術等姊妹藝術的基礎上，宋代南戲與元代雜劇相互兼容，最終形成了以唱、做、讀、打綜合表演為核心的戲劇形式。其音樂對話——“唱”與“讀”(說)，舞蹈動作——“做”與“打”，舞臺時空的虛擬性，表演的程式化，是中國傳統戲曲藝術的特點。
為了滿足戲劇情節和表演的需要，我國戲曲中的各類角色根據不同類型人物的年齡、性別、身份、性格特征等分為四類，如臉書、服飾、唱腔等，高度概括為生、旦、潔、醜。
生:戲曲表演的主要類型之壹，以男性角色為主，區別於老學員、青年學員、軍校生。旦:中國傳統戲曲表演的主要類型之壹，主要以女性角色為主。有五家分店:鄭丹、花旦、烏旦、老聃和蔡丹。
京:中國傳統戲曲表演的主要類型之壹，俗稱花蓮。有大花蓮、二花蓮、五二花等分店。清透角是用各種顏色和圖案勾勒面部輪廓的臉譜，主要表現或大膽展開；或者意誌堅強誠實坦率；或陰險毒辣；或者性格迥異的魯莽老實的男性角色。
醜:戲曲表演的主要類型之壹，屬於喜劇角色。因為化妝的特點是用白粉在鼻梁和眼窩之間畫壹小塊臉，所以也叫小臉，可以扮演各種類型的角色商家。根據人物的身份和性格，分為文醜和武醜兩個分支。20世紀，中國壹直處於劇烈變革時期。西學東漸不可避免地與傳統文化和現代觀念發生碰撞和融合，導致中國傳統戲曲的保存出現了前所未有的尷尬，但同時也為其推廣和發展提供了必要性和可能性。辛亥革命倡導的民主思想；期刊和報紙為促進戲曲發展開辟的陣地；新的劇院和劇團出現了。這些都使中國傳統戲曲藝術獲得了新的繁榮。尤其是被稱為“國劇”的中國京劇藝術，壹度名噪壹時，種類繁多。有著200多年歷史的京劇，在不同的劇中有著不同的面孔。表演時，人們可以唱、讀、做、玩，他們使用誇張的、象征性的虛擬動作。開門、上樓、劃船、騎馬都沒有實體道具，完全依靠舞者的舞蹈動作，卻能給人非常逼真的印象。
20世紀50年代以後，在政府文化機構的支持和知識分子、藝術家的參與下，壹些原本屬於民間劇種的新興劇種迅速向地方劇種發展。如評劇、越劇、昆劇、粵劇、滬劇、黃梅戲、豫劇等，日益繁榮發展。與此同時，各劇種創作的壹大批優秀作品，如楊三姐的《叫苦》、《白蛇傳》、《十五關》、《關漢卿》等，壹時成為佳作。少數民族歷史劇也在保持傳統的基礎上力求創新和繁榮。新編歷史劇題材成為20世紀80年代以來中國戲曲創作的壹種趨勢，尤其是上海京劇院的《曹操》、《楊修》等劇目。中國戲曲藝術家在實踐中也試圖用中國古典戲曲形式來反映當代現實生活；滬劇《羅漢潛》和京劇《白毛女》都是這方面的成功之作。川劇《山葉剛》和江西采茶戲《榨油坊式》等劇種都帶有濃厚的地方風情。他們在繼承中國詩歌優秀傳統的同時，吸收了當代民間口頭文學的精華，使現實主義的戲曲藝術呈現出浪漫主義的舞臺景象。
中國戲曲正是在對未來的熱切憧憬和對傳統的無盡懷念中，在傳統文化與現代意識的糾結中，發展和更新著新的戲曲文化。
隨著中國傳統戲曲藝術的逐漸成熟，演出和觀演場所的建築越來越完備，中國傳統戲曲的觀演場所越來越顯示出鮮明的民族特色和獨特的藝術風格。中國戲曲的舞臺藝術是人物造型和景物造型的統壹，以人物造型為主，因此具有舞蹈性、裝飾性和形式性的藝術特征。
★希臘悲喜劇
悲劇和喜劇創作是古希臘人在文化上的另壹大貢獻。悲劇和喜劇都誕生於公元前6世紀下半葉的雅典，都與酒神狄俄尼索斯的崇拜有關。組織戲劇表演是雅典的重要任務之壹。公元前5世紀，雅典偉大的悲劇作家埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐裏庇得斯不斷完善悲劇的表現形式，通過神話傳說深刻反映現實中市民的關切，產生了廣泛的社會影響。喜劇演員阿裏斯托芬(aristophanes)的作品，以其豐富的想象力和獨特的結構，表達了作者對緊迫的社會和政治問題的看法。公元
4世紀下半葉著名劇作家米南德的作品，提供了很多關於當時社會的寶貴信息。公元前4世紀，圓形劇場成為希臘最受歡迎的建築。在希臘化時代，體育館和劇院是每個城市不可或缺的公共建築。公元前4世紀下半葉，伯羅奔尼撒半島的埃皮達魯斯建造的劇院至今仍保存完好，夏季經常有古希臘戲劇在那裏上演。
★印度梵天劇
印度古典戲劇——梵天劇，從題材上來說，以史詩和傳說為主，是印度古典戲劇的主要部分，如側重描寫宮廷生活的《莫羅維加》，在傳說上有所創新的《沙貢達羅》。二是以現實生活為基礎，主要描繪城市世界和人情，如《小泥車》。此外，還有壹些旨在宣傳宗教的作品，如《A?vagho?a's殘余戲劇》。
人們對梵天劇的藝術形式了解不多。從《A?vagho?a's殘劇》來看，當時角色的出現至少有三種方式:壹是為角色起名字；二是只標明角色身份，如“妓女”“主角”，有特色鮮明的小醜；三是用抽象的概念給角色命名，比如“智慧”“名聲”。
在劇本的風格上，開頭有引言，結尾有結語。引子壹般和劇情沒有直接關系，有些尾聲是劇作家唱的或者念的，有些是加進去的。劇本的正文由三個要素組成:解說、歌詞、動作提示。說白了，除了對話，還有獨白和旁白。歌詞屬於角色，融於劇情，區別於希臘悲劇的唱法，接近於中國古典戲曲的歌詞。動作提示多樣且詳細。劇本語言高雅通俗，主角與上流社會的人交談時經常使用高雅的語言，而女性和下層社會的人則經常使用口語。
公元前12世紀的印度戲劇是古典梵天戲劇時期，主要劇作家有迦梨陀娑、首陀羅伽迦、毗沙門天等。
巴蒂的劇作主要有13部，其中《紅樓夢》已譯成中文(韓廷傑譯，中國戲劇出版社，1983)；首陀羅·賈的《小泥車》(吳曉靈譯，人民文學出版社，1957版)；三部梵文劇本《迦梨陀娑、摩羅維迦、火友之王》、《遊裏婆石》(季羨林譯，人民文學出版社，1962版)、《沙貢達羅》(季羨林譯，人民文學出版社，1980版)；《龍之喜》(吳曉靈譯，人民文學出版社，1956版)；巴巴瓦哈蒂的《茉莉花》和《青春》等。
首陀羅的《小泥車》和迦梨陀娑的《沙恭達羅》是中世紀印度戲劇的兩座高峰。
在印度民眾和學者中流傳著這麽幾句話:“在所有的藝術形式中，戲劇是最美的。在所有的戲劇中,《薩貢達羅》是最美麗的。在薩貢達羅，第四幕最美。第四幕，四首詩最美(指沙恭達羅離開養父、教母時的那些詩)。”
現存最早的梵天戲劇:A?vagho?a's《舍利弗傳》