當病危的人將咽氣時，家屬應迅速通知還在遠方的家庭成員回家，並向本氏族的各個親屬訃告，使他們趕來吊喪、同時請壹名本地區有聲望的活佛前來念“超度經”，日夜陪伴身旁。死者屍體尚未僵硬前，由有經驗的幾位男人，將屍體用繩捆縛，使膝嘴相連、兩手交叉於腿中，再用白布裹好，或將屍體綁成蹲坐式，用棉花蘸上事先泡好的香柏枝水，輕輕擦洗死者全身，然後把嘴巴和眼睛輕輕合攏，使之緊閉不得張開。死者若是男性要剃凈頭發（壹般在幾天前就剃好），若是女性，則要重梳發辮，最後用白布裹足不前之，置放屋角。聽從前來念經的和尚指點入殮，或只將屍體放在室內或帳篷內，前來為死者誦經的和尚上可多至幾十人，少則幾人，根據家境經濟狀況而定。
念經期間及死後的 49 天內，死者家的經堂裏不但是和尚念經的地方，並在長條木神桌上點大小不壹的佛燈，祭奠神靈。在家停屍，壹般是 3 至 7 天，不能停放雙日出殯，熱天只停 3 天，冷天富有人家請和尚誦念七七四十九天經，屍體也停放同樣天數。
和尚進行誦經祭奠時，家庭成員及親友要跟在靈柩前叩頭、念真經，祭奠期間，不掛挽聯，不寫靈牌位，也不披麻戴孝，不穿戴華麗的服飾。祭奠死者的儀式到後期，由活佛主持，把全村人聚在壹起，為死者念八字真經（系本波教的真經，音為嗡嗎直門葉三來鄧）或六字真言（系格魯派“黃教”真經，音為嗡嗎呢白嘜眸），死者家屬要進行布施，如煮米肉飯，藏語稱“土巴”或散發糖果之類，意在代替死者積德行善。
在活佛的主持下，其他和尚高誦經文並各執其樂器，如嗩喇、鑼、缽等，誦經奏樂同時進行，氣氛莊嚴、悲哀。在此儀式上。布施的錢財越多越好，說明家屬對死者盡了孝心，對確經和尚不僅給優厚的酬金，還要食宿款待。在死者家裏，祭奠儀式完畢，由活佛占卦確定送殯時間、地點、及用何種葬法，家族就準備送葬事宜。
天 葬：通行於牧區，是將屍餵鷹、由活佛或喇嘛蔔卦確定送葬時間後，由死者親人或家族人員背屍或用牛馱到天葬場，送葬隊伍前要點香引路。到了天葬場，首先由前去的喇嘛煨桑、念經，天葬師將屍體仰鋪於地，由喇嘛口中念念有詞，在死者的腹部或背部劃上象征性的幾刀，然後才由天葬師將屍分割成塊，投以餵鷹。天葬場上，直接親屬壹般不來參加解屍分骨事宜，來的人也不多，多至十幾人，少則幾人。對於盛行天葬的牧區、人們特別重視保護天葬場周圍的鷹鷲，因為這種鷹除吃人屍外，不吃任何小動物。
火 葬：在藏區具有悠久的歷史，在葬儀中也是最為考究的葬法。它的主要對象是活佛、大堪布以及高貴的著名人士，壹般平民不得使用。但農區壹帶，對患傳染病死亡、兇死、上吊等非正常死亡也實行火葬。
每個村寨或部落都有壹二個火葬場，活佛和非正常死亡的火葬場不同；活佛的壹般蔔卦測定為聖潔的高地，而非正常死亡的在地勢較低的所謂不凈之地。屬正常死亡的男、女葬場也有區別，男的多在上坎，而女的多為下坎。送殯時間由活佛事先蔔卦確定，確定火葬，村寨男性提前壹二天在火葬場用土坯或草皮壘成四方形平臺，壹般高1 米左右，下有通風口，把砍來的易燃木柴，有規律地重疊架放於平臺上。
送殯壹般在早晨 5 、 6 時，將屍體棺材由壹人背或 2 至 4 人擡至火葬場，因棺材兩邊捆有兩根長桿。路上由壹位喇嘛開路，送葬者要護送至火葬場。到了火葬場即解開死者繩索，將棺木放在已架好的柴堆上，面向西方並在屍體、棺木上澆上酥油。火化儀式壹開始，幾個和尚盤坐旁邊高誦經文，送葬者也要高念真經，並把擡棺的木桿及其他用具燒掉。火化到屍骨成灰，如火趁風威，越燃越旺，屍體化凈被認為吉兆；若火忽明忽暗，時間拖長則認為不吉利。
火化完後將骨灰收起，或到高山順風拋撒、或到江邊、橋頭拋於水中，或裝在罐內埋在地下。火化的人們回來，受到死者家屬的盛情款待，大家飲酒用餐，以表示感謝和慰勞。請來的和尚頭幾天晝夜念經，葬儀完畢只是白天念經。對活佛圓寂，和尚們無報酬地念誦經多日，以示懷念和敬重之情。對非正常的死亡者，家屬特別重視念經超度。
在實行火葬的地區，人們認為火葬後有壹種邪氣，第二天會落雨。
土 葬：壹種流行於州內鄰近漢族農區的葬式。草地牧民，壹般只有患麻風病而死、兇死、吊死等非正常死亡才實行土葬，對土葬懷有懼怕心理。而農區則受漢文化影響，以土葬為主，只有患傳染病死、小兒病死和非正常死亡的人，才實行火葬和水葬。
土葬前，先將裹好的屍體放進棺材，裝牢、防止搖晃。棺材分坐、臥兩種，坐棺較為普遍。它是把捆綁成壹砣的屍體裝棺，因此較小，二人可輕輕擡走。棺材用紙和墨，裝飾壹番，富裕人家要請來能工巧匠，繪刻細致精巧的圖案，塗上彩漆，有的在棺木上塗上黑漆或墨汁；有的剪好各色金箔紙圖案，對稱地貼在棺木上面。
棺材用事先準備好的兩根長木樁，拴在兩邊，形似棺轎，四人擡行。經活佛蔔卦，在指定地點掘好墓穴，到送殯時間，親朋好友到死者家中為死者送行。村寨裏男人和親戚也來送，埋進掘好的墓穴，蓋土埋好，用泥土堆成圓錐形土包，上插壹桿印有經文的幡旗，將家裏帶來的各種供品，拋撒四周。完後，送殯人回到死者家熏身、洗手、接受款待。
塔 葬：塔葬是將火化後的大活佛之骨灰，裝在精制的罐或木箱裏，建造塔閣，深藏塔中、有的地方待大活佛圓寂後，使其屍體盤坐，並用藥粉、香料等塗在接受凈洗的屍體上，讓屍風幹，保存下來放於靈塔內，作為供奉和永久紀念。大活佛的葬儀隆重非常，參加者不僅有全寺僧人，下屬
各分寺的全體僧侶，還有四周同教信徒參加，並舉行壹系列繁瑣而莊嚴的儀式活動。
塔葬分金靈塔（即塔外金箔包裹）、銀靈塔、銅靈塔、木靈塔、泥石靈塔及現代的三合混泥土建造的靈塔。靈塔的規模是根據活佛的地位高低而定，現較常見的是那種大小不壹，四棱或六棱形的水石泥結構的靈塔。
水 葬：主要為居住在江河邊的藏民所實行，壹般藏區只有兒童死後才實行，還有壹些乞丐及經濟地位十分低下者也使用水葬。
水葬時，將屍曲膝圈身裝入木匣，擡到江河急流處，打碎木匣將屍投入。有的將屍節節肢解，投入洪流中，還有的用白布裹屍，將整屍拋進江中，這是較為省事的葬法。水葬畢，要在岸邊插壹桿印有經文的幡旗，以示對死者的祭奠。
不管使用何種葬法，舉行喪葬儀式後，要買來白、黃、紅布上印有各種使死者的靈魂超度，為家裏避邪擋鬼的經文幡旗。這種經幡寬 20 ～ 35 厘米，長3 米左右。在其邊角上縫壹長繩拴在長木桿上，插於死者家的房前屋後和葬地周圍，以示祭奠和超度。
對為死者念經的和尚，根據時間長短，給予報酬；為使死者亡魂早日升天，還要向大小寺院活佛進去喪禮，大至牛、馬、金銀首飾，小至壹般常禮。富有人家辦事，至少花費三五百銀元。現在牧區富有者也要花去二三千元。
如死者絕嗣或長期生活在寺內，其全部財產經當地族長或親戚出面商議，所得款全捐給寺院，由寺院給死者念經並為其辦理喪事。
每年到了親屬去逝的周年日，家屬要為其念幾次大經，尤其對父母更為莊重，表示懷恩不忘。
在我國古代，人死之後，由於地域的不同，喪葬習俗也不壹，有“三葬”、“四葬”之說。《大唐西域記》卷二稱：“送終殯葬，其儀有三：壹曰火葬，積薪焚燎；二曰水葬，沈流飄散；三曰野葬，棄林飼獸。”《中國歷代葬禮》雲：“遠古時期，葬法葬式的形成或選擇往往與人們生活環境關系密切。實行樹葬的，多為生活於森林中的民族，如我國古契丹人，將屍體懸掛於樹上，三年後才焚燒屍骨；水居民族，如獨龍族對非正常死亡者，扔屍體於江河中，任其飄流；中國西北的氐羌民族，因生活在高寒地區，火於生活的重要性特別突出，喪葬便盛行火葬。以火為媒介，讓死者的靈魂隨著冉冉上升的煙霧飄入天堂。”（萬建忠著，北京圖書館出版社1998年第1版）
由於歷史、地理和民族的原因，古代宕昌、參狼、白馬和鄧至羌氐民族聚居的今甘肅隴南地區，普遍存在著火葬、石棺葬、石棚葬和懸棺葬的葬式、葬法習俗，並且沿襲到近現代。現分述於後：
壹、石棺葬。以石頭為原料制作葬具，歷史悠久且流行廣泛，我國西南、西北、東北、東南地區都有發現。《華陽國誌·蜀誌》中有這樣的記載：“周失綱紀，蜀先
稱王。有蜀侯蠶叢，其縱目，始稱王；死，作石棺石槨，國人從之，故俗以石棺槨為縱目人冢也。”今日，在白龍江、白水江中上遊的宕昌、舟曲、武都、文縣與岷江上遊的四川松潘、茂汶、平武等地同屬古代羌民族“石文化圈”。在上世紀七十年代的文物普查中，發現今舟曲和宕昌等地馬家窯文化和寺窪文化遺址中，大都存在土坑石棺葬墓。即四周和上下皆用大身巖板或麻巖片覆裹的葬式。它與岷江上遊早期氐羌人石棺槨的石棺葬文化屬同壹時期、同壹類型。從墓葬中采集到的陪葬品，有板巖石刀、磨谷器、刮削器、砍砸器等，其質地堅硬，形制規整，磨制精細。可見，古代羌人石制技藝之高精。
二、石棚葬，又稱石桌墳。是在地面上豎立四塊石板，上面再覆蓋壹塊石板而制成的墓室。盛行於新石器時代晚期和銅器時代，歐洲西部分布較多，考古發現在我國東北遼東半島等地也有這種墓葬。據考古研究認為石棚距今已有9000 年的歷史。
在今宕昌縣南陽地區至上世紀七年代尚存此葬法。初步考證，擬為隋唐時期從遼東遷徙西來的，曾統治過的時為宕州的吐谷渾部族從老家帶來的壹種葬式，後被羌人後裔接受並傳承於後世。
三、火葬。即用火焚化死人遺體，將骨灰放入容器，然後埋葬或保存的壹種葬式。中國真正的火葬可上溯到原始社會，近年考古工作者已提供了大量的中國火葬習俗源於原始社會的證據。甘肅考古工作者在發掘甘肅臨洮縣寺窪山史前文化遺址時，發現了壹個盛著人類骨灰的陶罐。寺窪文化層屬於原始社會晚期的壹種青銅文化。這就充分證明了我國火葬之俗可遠溯到原始社會晚期。
查考我國古代文獻，早在春秋戰國時期中國就有火葬習俗。如我國西部的甘肅、青海等地區的少數民族。這在《列子·湯問》、《呂氏春秋·義賞》、《荀子·大略》等篇均有記載。《墨子·節葬下》記載道：“秦之西有儀渠之國者，其新戚死，聚柴薪而焚之”，儀渠在今甘肅慶陽壹帶，這說明最晚在先秦時代，西北地區已有
火葬，並且很流行。
黃河流域上遊地區的寺窪山遺址屬氐羌族原始文化層帶，而今隴南地區的土著文化皆屬寺窪文化範疇。故在上世紀出土的許多古墓葬中，發現了成堆的人骨焚燒遺存，證明了《太平禦覽·四夷部》引《莊子》曰：“羌人死，燔而揚其灰”的火葬習俗之記載。此壹習俗在武都、宕昌和舟曲的藏族（本屬羌族後裔）中仍沿用至今，不過其方法較過去進步文明多了。
四、懸棺葬，又名“風葬”。此壹葬俗，筆者曾於上世紀70年代初，在宕昌縣境內的岷江（古羌水）沿岸發現過多處。因初來乍到，頗感奇特，問及當地人，都叫它“架幹葬”，但只知其然，而不知其所以然。後來在偶讀郭沫若《讀‘隨園詩話’劄記》：“石棺與虹橋”條時方解開了多年來的心頭之謎。
原來，這“架幹葬”就是“懸棺葬”，又名“風葬”，實質上是壹種洗骨葬，換言之就是實行二次葬的每壹次葬法。其方法與步驟是：將新死未腐之屍體放在用整塊木頭刳成的“獨木舟式”“船棺”中，懸掛於高山絕壁之上，任憑風吹雨打，讓屍體的皮膚、肌肉、毛發等很快腐化分解而只剩下骨骼，然後取出，再放入特制木匣或陶罐中，藏到天然或人工鑿成的巖洞內，並在洞旁鑿壹石龕，放入死者的木雕偶像，穿以生前所著衣服，稱之曰“鬼堂”或叫“享堂”，並有欄桿或窗檑門檻之類為圍護之用。這種葬式在我國南方少數民族中，與“欄桿式”住宅建築風格壹樣，成為壹種獨特的文化因素，而且二者通常多半“***生”。這種葬式，曾廣泛地分布在我國四川、雲南、廣西、湖北、湖南、江西等地，其北沿甚至伸展到陜西渭水、甘肅羌水、河南洛水流域。