在水泥發明的幾千年前，粘土首先在西方被用作膠結材料。古埃及人用尼羅河的泥土來建造未燃燒的土坯。為了增加強度和減少收縮，沙子和草也被混入泥漿中。用這種土建造的建築不耐水，經不起雨水和河水的侵蝕，但在幹旱地區可以保存多年。
大約在公元前3000年到公元前2000年，古埃及人開始使用煆燒石膏作為建築膠結材料，煆燒石膏被用於埃及古代金字塔的建造。公元前30年埃及並入羅馬帝國之前，古埃及人使用煆燒石膏來建造建築物。
古希臘人不同於埃及人。建築中使用的膠結材料是煆燒石灰石制成的石灰。公元前146年，羅馬帝國吞並希臘，繼承了希臘人生產和使用石灰的傳統。羅馬人使用石灰的方法是將石灰唾液溶解，與沙子混合形成灰漿，然後用這種灰漿建造建築物。用石灰砂漿砌成的古羅馬建築，有些非常堅固，甚至保存至今。
古羅馬人改進了石灰的使用技術，在石灰中不僅摻入了沙子，還摻入了磨碎的火山灰，在沒有火山灰的地區還摻入了與火山灰效果相同的地面磚。這種砂漿與“石灰砂”雙組份砂漿相比，強度和抗水性都有了很大的提高，用它建造的普通建築和水下建築更耐用。有人把“石灰-火山灰-沙子”三組分砂漿稱為“羅馬砂漿”。
羅馬人制作砂漿的知識廣為傳播。在古代法國和英國，這種三組分砂漿被廣泛用於建造各種建築。
在歐洲建築史上，“羅馬砂漿”的應用持續了很長時間。然而，在9世紀，10和11世紀，這種迫擊炮技術幾乎失傳。在這漫長的時間裏，砂漿用的石灰都是煆燒不良的石灰石塊，碎磚也沒有磨細，質量很差。到了12、13、14世紀，石灰煆燒的質量逐漸提高，碎磚和火山灰被磨得很細，“羅馬臼”的質量又回到了原來的水平。
在羅馬帝國時期，建築藝術實踐的真正革命發生在其他地區——意大利中部和北部。希臘的影響早就滲透到這裏了，不過已經重建了。後來采用了壹種新的砌墻材料——粘土芯中的鵝卵石或填有碎石的砂漿，這種材料包含了未來變化的種子。公元前2世紀羅馬人接管了希臘，於是希臘風格的工匠聚集在羅馬，希臘的建築形式傳入羅馬，產生了壹種推動力和壹些不同尋常的結果。羅馬人非常重視希臘建築的形式，只要有可能，他們總是試圖讓壹座建築看起來像傳統的希臘石頭建築，而不管使用的建築材料。另壹方面，在意大利中部發現，某種火山灰與水混合後可以凝固成像巖石壹樣堅硬，這就不需要采石了。這種廉價而豐富的水泥可以與碎石混合成為固體混凝土。它可以用於地板、墻壁和屋頂，其規模和形狀是石材無法比擬的，因為它具有很大的強度、耐用性和牢固性。希臘形式的挑戰在意大利和西部省份引起了復雜的反應:在外觀上保持希臘風格的願望、省錢的需要和實際使用的材料的特點處於競爭狀態。因此，每棟建築之間都有差異。很少看到完全用白色大理石建造的希臘風格的建築；通常情況下，只有壹些結構(如柱子)完全由白色或彩色大理石制成，更多情況下，它們是相對廉價的材料，如石灰石或凝灰巖等柔軟的意大利石材，或用於建築整體和部分結構的石頭或磚表面的混凝土。當使用這種材料時，通常用大理石板或石膏塗層(壹種石膏塗層)裝飾，在其上雕刻建築構件的圖案。由於混凝土的適應性強，使用越來越多，建築師們不斷設計非希臘建築，並用巨大的拱形屋頂覆蓋。但他們仍然尊重希臘傳統，所以壹些革命性的實驗常常被賦予希臘建築的形狀。
“石灰-火山灰-沙子”三組分砂漿被稱為“羅馬砂漿”。嗯，很久以前羅馬確實使用過類似水泥的東西。但是生產和原料不壹樣，比現代工業水泥更環保。
但是不要看到2000年前的羅馬人用水泥。據此，中國的建築是落後的，中國古代的建築，如果是木頭做的，不用壹個釘子就可以搞定。如果是石頭做的，我們也有自己的“水泥”，就是糯米漿和石灰混合，變白。
不管怎樣？古羅馬和漢人都是根據地理位置發明了自己的建築材料。按它的耐用度和強度，沒有先進與否。
就地取材是最好的建築材料，因為只有就地取材才最能適應當地的氣候和環境，耐久性最高。