1.表現形式的差異
西方傳統繪畫主要有兩種形式:壹是具象寫實主義，其特點是:認識和把握自然的方式始終遵循科學精神，崇尚客觀，畫家觀察和研究自然的方法主要是寫生。要求物體、光源、環境、視點固定，創作時只能選擇客觀景物的位置和視點，嚴格按照物理學、光學原理，科學準確地再現三維空間的客觀世界，把運用和體現透視、解剖、光輝原理的準確程度作為衡量藝術質量的重要尺度。我們可以學習德國畫家的版畫作品《用網格研究透視現象》和大師達？芬奇人體解剖學素描壹瞥，畫的是壹個女人的軀幹(1503-04)。二是抽象，與嚴格再現客觀形象的寫實表現相悖。創作方法是將自然意象變形，追求抽象的裝飾效果，或以光色與幾何的抽象組合表達個人主觀的思想體驗。當然，抽象的起步稍晚，我們可以借鑒法國畫家康定斯基的代表作品《紅黃藍》和荷蘭de stijl畫家蒙德裏安的幾何代表作品《色彩構成A》。
而中國的傳統繪畫則介於西方繪畫的具象和抽象形式之間。它不以真實再現和模擬自然為自己的目的，也不追求脫離生活的誇張和變形。繪畫主要體現人與自然的同壹性，強調主觀與客觀的統壹。中國畫不註重透視，擅長散點；不談三維空間，求二維變化；不說分塊刻畫，而是勾勒；不談身體重心，著重主觀感受。從顧愷之的《洛神》、馬援的《行圖》、徐渭的《黃甲圖》中，我們可以體會到人與自然、主觀與客觀、具體與抽象的高度融合與統壹。
2.審美追求的差異
中西方早期對繪畫的目的和審美追求的認識基本壹致，但隨著時間的推移，在各種因素的影響下，西方繪畫繼續沿著寫實主義的道路前進，把繪畫藝術作為壹門科學，重視透視和解剖的研究。直到19年底，西洋畫大部分都是以細致描繪客觀物體為基礎的。縱觀19世紀以前的外國美術史，無論其作品的體裁是取自神話還是生活，其所表現的內容都是以客觀物象為基礎，達到了超越生活的提煉，達到了科學與藝術的統壹，而中國的傳統繪畫則是從魏晉開始，逐漸由“形似”轉向“神似”，進壹步發展為“寫意”。中國畫家認為“形似”未必達到“神似”。為了更好地傳達精神，對形式的描寫可以更加靈活誇張，強調繪畫要把“形似”放在首位，而不是壹味地追求“形似”。五代時，許多作品，如石可的《二祖調神圖》、梁楷的《六祖竹簡圖》、李白的《詩》、《布袋和尚》等，都有誇張的人物形象，尤其是梁傑的用筆減法畫人物，意境極高，達到了神似。
3.表達技巧的差異
中國傳統繪畫的表現手法是用線條和筆墨塑造點線結構的藝術形象；對於神似和寫意，筆墨可謂是絕佳的表現手法。用軟刷和水彩顏料畫的瓷器。畫筆擅長創造線條。使用不同的用筆方法，可以畫出粗細長短、輕重病狀、簡單真實、剛柔相濟的各種線條。中國的傳統繪畫，尤其是文人畫，特別註重用筆的材質和線條的力度，如“吳取風，曹衣入水。它意味著不同的畫家通過不同的線條表現出不同的藝術風格。尤其是宋代以後，畫家更註重線條的表現，線條更加程式化。後來，他們用“十八招”變得更加詳細。同樣，中國傳統繪畫也非常重視筆墨的變化。畫家們通過自己的不斷總結，把墨分為五種顏色:焦墨、濃墨、淡墨、清墨和宿墨。同時總結了用墨的方法:蓄墨、斷墨、潑墨、留墨、積墨等。說明中國傳統繪畫重視線條和筆墨。
西方油畫用的是鬃筆，配油性顏料。粘稠的油性顏料不善於表現線條，即使是10到20厘米的短線也往往需要幾筆才能完成。這種塗抹的畫法很難產生國畫的流暢性，但適合硬塊的表現。而且油性顏料的覆蓋性很強，書寫後可以多次修改、長期創作，讓不同時間的情感信息逐漸輸入到同壹個畫面中。與中國畫壹氣呵成的流暢不同，西方油畫是審美意向的積累和疊加。西洋畫認為現實中沒有真正的線，客觀的物象都是由無數的點和線組成的面，而線是面的折疊面的光線映射，所以更註重通過有力的短筆畫、豐富的色彩、光線和冷暖的變化來表現藝術家心目中的物象，更貼近大眾的視覺體驗。文藝復興早期的繪畫中有線條的痕跡。從達芬奇到後來的繪畫，克服了線條的外觀，更加註重繪畫的厚重感和立體感，這是中國的繪畫無法比擬的。