在經濟學原理的課程中，我們曾經討論過市場的機制。在市場經濟條件下，資源的流通由價格調節。市場就像壹只看不見的手，通過供求關系決定價格，最終實現市場均衡，實現社會效率最大化。對於計劃經濟來說，要想實現社會效率最大化，就需要壹個決策者掌握市場上所有消費者和生產者的信息，然後制定出壹個價格，這個價格正是受市場供求影響的市場價格，但這是不可能的。此外，在市場經濟條件下，市場鼓勵競爭，促進創新，可以使生產資料向經濟效率高的部門、企業和地區流動，實現社會資源的合理配置，加快經濟發展；相反，在計劃經濟條件下，企業沒有創新的動力，因為市場供不應求，沒有創新的必要，延緩了經濟發展。
但是，市場經濟也有很大的缺點，不僅在於它的盲目性、自發性和滯後性，還在於它在市場經濟下無法實現社會公平，容易造成社會動蕩。計劃經濟可以相應地緩解這些弱點。
小平同誌曾經說過“貧窮不是社會主義”，為了達到同樣的富裕，中國允許壹部分人先富起來。隨著中國的發展，傳統的計劃經濟越來越束縛中國生產力的發展，解放和發展生產力是我們黨的奮鬥目標。在這種情況下，有效結合計劃經濟和市場經濟的優勢，走社會主義市場經濟道路，應該是最適合中國國情的。
但是，計劃經濟和市場經濟的結合有多種模式，哪種模式最合適呢？當前的經濟運行實踐反復證明，由宏觀計劃調節、市場機制發揮基礎性作用的現代市場經濟，比單壹的計劃經濟和以計劃經濟為基礎的經濟體制具有更高的資源配置效率。所以小平同誌反復強調，我們國家搞的體制是計劃和市場相結合的體制，不是過去只搞計劃的體制，也不是建立在計劃經濟基礎上的體制。這壹問題的科學解決，為我國建立社會主義市場經濟體制奠定了基礎。
如果我們有市場經濟，那還是社會主義嗎？
這個問題現在在中國被許多人不斷地討論。好像很多人說中國現在是打著社會主義幌子的資本主義。因為現在似乎私有制已經占據了很大的比重，再加上國企改制，似乎私有制經濟的浪潮風起雲湧。廣義地說，問題是，社會主義能不能是市場經濟？
為什麽會問這樣的問題？還是有壹些歷史原因的。* * *資本主義先驅馬克思恩格斯曾預言，社會主義沒有商品貨幣和市場範疇，但在實踐中，市場經濟從未實行過。因此，人們錯誤地認為市場經濟只與資本主義社會形態相聯系，而壹些資產階級學者的誤導宣傳，使這種觀念更加根深蒂固。實際上，市場經濟屬於商品經濟的範疇，是商品經濟高度發展階段的產物。除了商品經濟依賴的壹般條件外，市場經濟最重要的條件是社會化大生產。因為社會化大生產是資本主義和社會主義的基礎，市場經濟作為現代人類文明的* * *產物，必然* * *存在於兩種社會形態中。
但是，社會主義市場經濟不同於資本主義市場經濟，所以我們需要比較資本主義市場經濟和我們的社會主義市場經濟之間的差異。
的確，社會主義市場經濟包含了反映現代市場經濟壹般規律的內容，包括微觀經濟、宏觀經濟和國際經濟的運行規律，也具有與現代市場經濟相同的特征。但與資本主義市場經濟相比，所有制形式、生產目的和宏觀調控的優勢是不同的(見下表)。這也說明社會主義市場經濟不同於資本主義市場經濟。它嚴格遵循社會主義的本質，為中國的經濟發展服務。堅持並不斷完善社會主義市場經濟體制，將是我們堅定不移的方針和政策。
資本主義市場經濟和社會主義市場經濟
所有制形式以生產資料私有制和生產資料公有制為基礎。
以生產為目的的資本家最大化剩余價值，實現社會的繁榮。
宏觀調控的優勢難以實現，資本家的生產是盲目的，容易發生經濟危機的國家可以有效實現宏觀調控，避免經濟金融危機。