昌邑峨眉路繩床滿月蒼穹。
1918、南出生於浙江溫州樂清縣(今樂清市縣級)，壹個世代讀書人的家庭。(他家祖祖輩輩都在做慈善，每壹代都出家，歷史上也有過幾個和尚。——編者註)我從小接受嚴格的傳統私塾教育。到17歲時，他除了學習四書五經之外，還涉獵了百家學說，還學習了拳擊、劍道等多種中國功夫。同時，他苦心鉆研文學書法、詩詞曲賦、醫學占蔔、天文歷法，每次得其精華，皆大歡喜。
為了深入探索宇宙生命的奧秘，他走訪了許多巖洞中的隱居者，虛心求教，學到了許多秘法和秘傳。
抗日戰爭結束後，南毅然決然地離開了遠行的親人，來到四川中央軍事學院任教。我在四川的時候，也在花溪壩金陵大學的研究所學習社會福利，為大眾服務。當時有報道說:“有壹個年輕人叫南，年紀輕輕，就雄心勃勃，豪情萬丈。他不避野煙野雨之苦，躍馬西南邊陲，自辭丹禮，組織地方練兵，鞏固國防。當任務完成後，他悄悄地騎回到蜀，並在中央軍事學院任教。只為財，不為物，每逢節假日和閑暇，我們需要穿著芒果鞋，拿著竹簽，走遍名山大川，拜訪壹切高貴美好的人。後來他辭了職，棄了青城靈巖寺，然後消失在峨嵋山頂峰的大平寺，學習如何修仙。”
離成都不遠的冠縣青城山有壹座佛教寺廟，靈巖寺，南最好的朋友大師是這裏的住持。當時的知名學者如馮友蘭、錢穆等都曾在寺內閉關，大佛家鹽亭老人袁煥仙先生也曾在寺內閉關。元老先生是川北著名的禪師。他散盡億萬家財，走遍天下，求法，忘身，全悟，壹心為家，活在心中，哀嘆道衰。眾生滄桑，以如來家業，孔老俸祿，立己立國。南·懷瑾是他最喜歡的學生。
南懷瑾經常去青城山，並會見了袁煥仙。袁退兵期滿，下成都設維摩精舍。南先生跟隨左右，於是拜倒在門墻下，成為維摩精舍第壹弟子。他潛心修道打坐，後辭去中央軍事學院教官壹職。師生之間的友誼如同父子之間的友誼壹樣好。那時候南二十五歲，已經得了《袁老先生真傳》。曾隨袁老先生去重慶許雲看《驅魔人》，隨老師去潼南玉溪口過冬。他的老師給他留下了更深刻的印象。後來，為了深入研究佛教，南離開成都，到峨眉山大平寺修行。
峨眉山是中國佛墩五大名山之壹，是普賢菩薩的道場。中峰大平寺是明末避世道士宋嶽大師所建。它坐落在懸崖陡峭的孤峰上。只有猴坡和蛇背兩條崎嶇的山路可以通過。山上沒有水，只有雨水和冬季冰雪用。人跡罕至，是隱居的好去處。因為大平寺有所有的大藏經，還有他的摯友銀華大師的提議，以及普欽驅魔人的批準，南懷瑾選擇了這個地方閉門造車。
經過三年的閉門造車和閱讀藏文書籍，南懷瑾穿上僧袍，禁食素食，日夜研究佛教經典，以證明他的個人實踐。其間，袁煥仙先生特地上山看望了這位弟子，並在大平寺為所有人舉行了禪七。他還為大平寺題寫了壹副對聯——“此地為普賢道場，雁來天終，嶺外雲幾見。這是壹個晴朗的天空；何處尋美目僧，飲趙州茶，讀慈銘榜，歷畫山川，猶有半月。”
對於這段生活，南有著深刻的記憶。“峨眉金頂路我記得很久了，萬山在冰天雪地。”南·懷瑾總是為建議他在這裏隱居的印度法師感到難過。當時，銀華大師是川西所有尼日利亞人中的佼佼者。在南隱居期間，她是虔誠的外部守護者之壹。南在壹首回憶銀華大師的詩中寫道:"
印心的時候記得繩床滿天都是。
臘梅花幾點開，窗外壹片寂靜。"
他對當時的修行生活進行了詳細的描述，也對同道朋友表現出了深厚的情誼。
後來，南從峨眉山來到五通橋多寶寺閉關潛遊，後又遷到弟子張的藏書樓安度晚年。禪定之外，他埋頭抄書，讀《永樂大典》和《文房四寶》。
1945年，南在馮和尚的陪同下，遠赴西康、西藏等地，參觀密宗各派。和尚為他護法，安排他的行程。滿孔大師為他充當藏文翻譯，四川高院主訴檢察官謝子厚為他提供紅教、白教、黃教、花教等各種秘藏法文書籍。或許是因為南懷瑾當時有著西康行轅府少將的頭銜，所以能夠在康藏地區得到順利的安排，也便於他了解密宗各派的奧秘。總之，南先生參觀了貢嘎活佛、根桑活佛等。，這壹點得到了很多古魯的確認，公認他是壹個合格的密宗古魯。後來，貢嘎活佛還在成都古剎大慈寺，專門教南大小戒律，並用藏語寫了講經證交給南。
在四川呆了九年後，南終於取得了巨大的成功。難道不是前世的因緣？南有詩:“雲浮浮萍非偶然，九年遊遍淅川。無論他的太陽穴在秋天有多白，他最終都會像人間的煙霧壹樣。腸子空轉，事難圓滿，飄入人間。酒過才醒荒唐夢，君去渭南，我去雲南。”。