美國是世界上教育最發達的國家之壹。美國的教育體系早在中華人民共和國成立之初就開始形成。經過200多年的發展和逐步完善，形成了今天的初等教育、中等教育和高等教育三級體系。
超過壹半的美國學院和大學是私立的，因為這些大學最初主要是由教會和其他宗教團體創辦的。盡管這些學校在今天仍與教會有著千絲萬縷的聯系，但它們不再專註於宗教教育。美國50個州幾乎每個州都至少有壹所由州政府或地方政府資助的公立大學。雖然經費來源與莫利大學不同，但學制和課程設置並沒有太大區別。
美國現有的院校主要是兩年或四年學制，兩年制院校多為技術學院和社區學院。是高中和正規四年制大學的橋梁，主要培養美國社會需要的技能和專業知識，學費低廉。正規四年制學校以文理學院、獨立專業學院和綜合大學為主，代表了美國科研和教學的最高水平，培養了大量高水平的專業人才。除了教學，這些機構還承擔了大量美國政府的高科技科研任務。
美國高校師資力量強，學歷高。想在四年制高校任教的教師，通常要取得博士學位，並使自己的教學方法和教學內容適應專業需要。在美國，18歲的高中畢業生可以免試進入高校，60%以上的高中畢業生可以進入大學深造。
美國高校實行學分制。每學期開學時，教師為學生安排大量的閱讀書籍和資料，以培養學生的自學能力和學術研究能力。在此基礎上，他們力爭每科獲得6-18學分。四年制本科生必須按照規定修滿120-128學分，通過考試並撰寫學位論文，才能獲得學位。
美國高等院校規定，大學本科畢業後才有資格繼續讀碩士。學位制度采用五級制，即:副學士學位、學士學位、碩士學位、博士學位、第壹專業學位。其中碩士分兩種:壹種是必須寫論文，壹種是不要求寫論文，但對分學分要求較高，還有口試和筆試。碩士壹般兩個學年，博士2-3年。博士生由幾名專家教授組成的指導小組指導。他們通過專業考試，在博士論文上簽字後獲得學位。
美國高等教育機構通過各種渠道為大學生提供各種經濟資助，如獎學金、助學金、校內長期低息貸款、短期貸款、校外長期低息貸款、聯邦政府勤工儉學、校內外兼職等。
在美國，公立學校之前有教會和私立學校，所以傳統的教育體系是分散的，公立和私立的。
根據美國成立時的憲法，聯邦政府無權幹涉各州的教育。1865內戰結束後，美國開始感受到成立中央教育領導機構的必要性。
1868年才在內政部設立教育總局，只管理少量聯邦教育經費，為各州學校提供幫助和咨詢。直到1979，聯邦教育部才正式成立。各州教育委員會及其下屬的地方學區委員會和基層學區委員會仍然掌握著教育政策、發展計劃、資金分配等實權。但由於教育經費的不斷增加，聯邦政府有65430。國防教育法、中小學教育法、天才教育法；成人教育法；中央政府教育政策的頒布和實施逐漸滲透到各州和地方，對全國產生了強大的影響。
教育不僅僅是全民的，還涉及到每個家庭和個人的未來。因此，教育不僅是國家的大事，也是國家和地方政府以及社會團體的大事。大家把人力、物力、財力、精力投入到教育中，形成教育的多軌體系，多方調動辦學積極性，運用市場經濟規律辦“三輪”(全民、全面、全程)教育。這是美國教育體系的最大特點。比單純靠政府撥款辦學(單軌制)，按計劃經濟規律辦教育更有效率和效果。美國很多社會團體(宗教、工會、企業)和教育團體(教育基金會、協會、研究會)對美國教育改革起到了很大的推動作用，比如天主教、卡內基、福特、洛克菲勒等基金會。它以雄厚的資金和強大的輿論力量，可以推動教育實驗、教育改革、科學研究、開設新專業、傳播先進經驗、提出教育目的和政策建議，其影響力和潛力往往超過政府部門。
美國教育中的多元文化主義是美國教育的國策，多元文化教育是將多族裔移民融入美國主流文化的最大途徑。“歸化”是用占主導地位的文化去壓迫、摧毀或混合其他文化，“多元文化”是把壹個國家內的各種民族文化作為獨特的、獨立的元素來接受，在平等的基礎上進行認同和互補。
美國文化和教育的高水平也決定了美國在世界科技領域的領先地位。在美國人看來，每個人都有接受教育的權利。美國法律規定孩子6-16歲必須上學。美國的公立學校由政府稅收支持，學生免費入學；私立學校大多由教會資助。美國的學校根據年齡分為以下四類:
1.小學:1-6年級(6-12歲)
2.初中:7-8年級(13-14歲)
3.中學:9年級-12 (15-18歲)
4.大學(學院):壹般是四年制(18歲以上)，也有為大學畢業生從事研究而設立的“研究所”或“專業學院”。
美國大學目前實行副學士學位制、學士學位制、碩士學位制和博士學位制，分別代表本科和研究生教育的四種不同學術水平。因為副學士學位只是兩年後大專或社區學院的資格證明，並不是攻讀學士學位的必經階段，所以美國的學位體系基本上是三級結構。按照學位的性質，壹般分為學術(研究)學位和專業(專科)學位。此外，美國大學還授予榮譽學位，榮譽學位並不反映學術成就，而是表彰對社會做出突出貢獻的人。
美國大學習慣上分為以下三類:
兩年制學院，也稱為初級或技術學院，大多是公立的，由當地社區舉辦，因此壹般稱為社區學院。社區學院開設的課程有兩種:壹種是過渡性文科課程，相當於四年制大學的前兩年，學生可以轉到四年制大學繼續深造；另壹種是終止職業技術課程，畢業生直接就業。社區學院授予的學位是副學士學位。社區學院錄取條件簡單，不分年齡，不需要通過入學考試；學習時間靈活，全日制、半日制、周末制、夜校制課程，寒暑假還有假期班；因為學習周期短，收費低，而且需要開設這方面的課程，方便就業，所以越來越受到各行各業的青睞。
四年制大學可以分為兩類:壹類是文理學院或文科學院。基礎課程包括人文學科(語言、文學、哲學、藝術、音樂、文化史等。)、社會和行為科學(歷史、地理、經濟、政治、社會學、人類學、心理學等。)和自然科學(數學、物理、化學、生物、地質等。).另壹類是獨立學院，如機械學院、建築學院、工程學院、音樂學院、師範學院等。，主要提供專業化的職業教育。以上兩類學院學制壹般為4年。文理學院和文理學院最常見的授予畢業生的學位是文學士和理學士，而專業學位是專科授予的。
綜合性大學，規模大，組織復雜，師資力量雄厚，設施齊全，壹般有幾個以文理為核心的學院。除了通常的文理課程，還有工程技術、商業、國際問題、健康、教育、農業、家政、建築、傳播、新聞、圖書館學、酒店管理等等。大部分綜合性大學註重研究，不僅有先進強大的研究機構，還設有研究生院，肩負著向大學和社會輸送教學和研究人才的雙重使命，所以這些大學也被稱為研究型大學。此外，許多綜合性大學還設有壹些高級專業學院，如法學院、醫學院、牙科學院、管理學院等。進入這些專業院校往往需要四年本科學歷，壹般需要3-4年，時間長，費用高。綜合性大學授予學士、碩士和博士學位。