辜鴻銘出生於馬來西亞。他的父親來自中國，母親來自葡萄牙，養父來自英國，仆人是馬來西亞人和菲律賓人。所以辜鴻銘從小就受到不同文化的混合影響，對各種文化都有很強的理解。
十歲時，養父布朗先生想回英國，所以想帶他壹起去，接受現代西方教育。臨走前，辜鴻銘的父親顧子雲把他帶到祖宗牌位前，讓他跪下，說:“不管妳到哪裏，不管妳是英國人、德國人、法國人，別忘了妳是中國人。”
到了英國後，辜鴻銘表現出了驚人的學習能力。精通英語、法語、德語、拉丁語、希臘語等9門外語，先後獲得13個博士學位，震驚了整個西方學術界。
辜鴻銘留學歐洲，途經新加坡時，遇到了語言大師馬建忠。馬建忠向他展示了中國傳統文化的博大精深，辜鴻銘立刻被吸引住了。從那時起，他決定回到中國大陸，致力於研究中國的傳統文化。
因為精通東西方文化，在那個特殊的年代，辜鴻銘迅速成為世界文化圈的名人。
1909年，辜鴻銘的《中國牛津運動》英文版在歐洲出版，立刻產生了很大的影響。很多大學把這本書列為必讀書。1915年，中國精神在歐洲出版。該書既介紹了中國的傳統文化，又深刻剖析了西方人的劣根性，因此在西方轟動壹時。當時西方文化界流傳著壹句話:“去中國可以不看故宮，但壹定要看辜鴻銘。”
在德國人眼裏，代表東方文化的有兩個人，壹個是泰戈爾，壹個是辜鴻銘。美國哈佛大學博士艾愷也說:“那時候辜鴻銘很紅。他的書是歐洲大學哲學課程的必讀書目，並被翻譯成多種歐洲語言。許多西方哲學家引用他的書作為重要的權威；西方客人爭相參觀，聆聽教誨。”
不僅在學術界廣受推崇，在大作家眼中，辜鴻銘也是神壹般的存在。比如俄國大作家托爾斯泰給他寫信提問；還有偉大的英國作家毛姆，他也被稱為“中國孔子學說的最大權威”；印度大詩人泰戈爾訪華時，專程向他求教，辜鴻銘卻認為泰戈爾不懂易經，別再自稱代表東方文化了，回去寫妳的詩吧。
那時，辜鴻銘住在北京椿樹胡同的壹個四合院裏，每天都有國際名人來看望他。當時電燈已經傳入中國，但辜鴻銘從未用過。相反，他點燃了壹盞小煤油燈。另外家裏照明不好，很暗。有些國際名人勸他打開電燈，辜鴻銘卻說:“我們中國講究思路清晰，自圓其說，不像妳們西方人只講究表面功夫。既然來了中國，就應該學習中國人的哲學。”雖然國際名人不太懂，也沒人敢反對，但也只能靜靜聽著。
民國時期著名的外交家王寵惠在遊歷西方國家後感慨地說:“他給我們的國家帶來了榮譽，也贏得了國際聲譽。他為中西文化交流做出了巨大貢獻！”
辜鴻銘雖然在西方德高望重，但對當時中國在西方的屈辱深感痛心，於是對西方人進行了嘲諷。
有壹次，英國大作家毛姆來到中國，給辜鴻銘寫了壹封信，請他討論這個問題。但是信發出去好幾天，辜鴻銘都沒有來，所以毛姆不得不找到辜鴻銘住在哪裏。回到家，辜鴻銘對他翻了個白眼，說:“妳們西方人覺得我們中國人都低人壹等。如果妳寫了壹封信，妳必須去見妳，告訴妳妳錯了。如果妳想見我，妳得來我家。”毛姆急忙道歉，說他不認識路，花了很長時間才消除辜鴻銘的怒氣。
伊藤博文訪華時，遇到辜鴻銘，取笑他說:“妳精通西方文化，自然知道當今世界的大勢。為什麽要研究中國的傳統文化？妳認為孔子的教育思想在今天仍然適用嗎？"
辜鴻銘說:“孔子的教育思想，就像數學中的加減乘除，兩千年前是三比三得九，今天還是三比三得九，絕不會變成三比三得八。妳連這個道理都不懂，還在這裏說世界大勢！”伊藤博文無言以對。
辜鴻銘曾經把美國人、英國人、德國人和中國人做了壹個經典的對比，認為美國人博大、淳樸，但不深沈；英國人深沈樸實，但不博大；德國人博大精深，但不簡單；只有中國人全面具備這三種優秀的精神品質。在他看來，中國人過著“孩子般的生活，壹種精神生活”，既有“純真的童心”，又有“成人的智慧”。
生在亂世，很少有人像辜鴻銘那樣憤世嫉俗，推翻壹個舉世聞名的英雄，詛咒天下。他天生喜歡褒貶人，言辭犀利刻薄。“妳覺得穿西裝夠時髦嗎？我告訴妳，孔孟即使披著猴皮，依然是聖賢；即使猴子穿著蟒蛇皮衣服，它仍然是壹種動物。心沒變，外貌變了，這沒什麽關系。”辜鴻銘對晚清中興人物也持批判態度，如曾國藩、李鴻章等。他認為自己是大臣，李是功臣，曾的病是卑微的，李的病是堅實的。他還將張之洞與托特克端方相比較，得出結論:“張文祥知識多，聰明少，故以其病為榮；端午橋比學問聰明，所以其病浮。文祥驕傲，所以他的幕僚大多是偽君子；正午橋是浮動的，所以它的大多數助手都是真正的惡棍。"
說到批評者，袁世凱是辜鴻銘最看不上的，罵的次數最多，最受不了。1907年，張之洞、袁世凱加入軍機，辜鴻銘也當上了外交部的外交大臣。有壹次，袁世凱對德國駐京公使說:“張(張之洞)是個秀才，但我不談學問。我工作。”言下之意，他不需要學習來幫他完成公務。顧聽了，便以戲謔的口吻嘲笑袁世凱的無知。他說，“當然，這要看是怎麽回事。如果老太太倒空了馬桶。自然不需要學習；除了倒馬桶，我不知道壹個沒文化的人還能做什麽。”
辜鴻銘壹生也厭惡官場的暴利。在北京的壹次宴會上，有壹些名人和政界要人。壹位外國記者抓住這個機會采訪了辜鴻銘。他的問題非常棘手:“中國國內政局如此混亂，有什麽辦法可以補救？”顧想都沒想，馬上開出猛藥:“可以，方法很簡單。把在場的這些政客官僚都拉出來槍斃，中國政局就更穩了！”
雖然大家都認同辜鴻銘對很多事情都是玩世不恭的，但是說到皇權，人們就不那麽認同他了，甚至認為他是詭辯，受人詬病。
慈禧太後剛去世四年，辜鴻銘就寫了壹篇《慈禧太後的性格、誌趣、愛好》的文章，稱贊慈禧太後“心胸寬廣、坦蕩高尚”，“是壹個優雅的、無可挑剔的人”。但這並不代表他對慈禧毫無怨言。在萬壽節，湖廣總督署舉行了盛大的宴會，燃放鞭炮，唱新的愛國歌曲。辜鴻銘對同事梁星海說，如果有愛國歌曲，怎麽會沒有對民謠的熱愛？梁星海鼓勵他試著創作壹首歌。辜鴻銘機智過人，稍壹遲疑，便得了四句話，弄得滿屋嘩然。“皇帝萬年，百姓花錢；生命無涯，百姓苦。”辜鴻銘壹生崇尚皇權，但遇到牌位也不磕頭。即使這樣壹個老保守派也有骨氣。“比如說，我們來談談法律。要說法律，沒人怕。要說‘王法’(大聲說話，拍桌子)，大家都會害怕。沒有‘王’字，肯定不行。”“很多人嘲笑我對大清的癡心，但我對大清的忠誠，不僅僅是對我家皇族的忠誠，而是對中國的政教，也就是對中國的文明的忠誠。”
辜鴻銘經常講孟子的名言:“舍之難辯，而不得不。”他能言善辯，狡辯如山洪爆發。勢不可擋，難以阻擋。被抓的人將所向披靡，直到滅頂之災才得解脫。有壹次，辜鴻銘在酒席上狂言:“我要是能殺兩個人來感謝這個世界就好了！”壹個客人問他他們是誰，他回答說:“是嚴復和林紓。”嚴和都在場，嚴復很有涵養，對辜鴻銘的挑釁充耳不聞。林紓是個脾氣暴躁的人，立即對顧的說法提出了質疑。辜鴻銘振振有詞地拍著桌子喊道:“自從嚴復翻譯了進化論，中國人只知道物競天擇，卻不知道還有天理，所以才有了壹系列的災難。自從林紓翻譯了《茶花女遺風》之後，很多同學只知道男歡女歡，而不知道禮貌和仁義，於是人們想過河拆橋。用理論敗壞世界的不是嚴、林是誰？”
但辜鴻銘癡迷於中國傳統文化，有些行為甚至很極端，比如他的終生大辮子。當時在辛亥革命的影響下，大部分人都剪掉了辮子，尤其是在大學裏，但唯壹的例外是辜鴻銘，以至於在北大乃至中國的大學裏，每當提到辮子，大家都會不由自主地想起辜鴻銘。
但辜鴻銘壹點也不在乎，振振有詞地說:“妳嘲笑我只是因為我有辮子。我的辮子是有形的，可以剪掉。但是，妳同學頭上的辮子不是那麽容易剪掉的！"
不僅僅是辮子，辜鴻銘對女人的腳也是非常喜愛的。“三寸金蓮走起路來婀娜多姿，會產生細腰的媚態，那壹只小腳會撩起男人的遐想。女人的奇妙全在她們的腳上。”康有為還送給他壹面“知足常樂”的錦旗。辜鴻銘說:“康有為知我心。”20世紀30年代，北京大學英語教授文在《壹個思考的門外漢》中寫了壹段話，壹針見血。“在他去世之前，辜鴻銘已經成為壹個傳奇；他死後，恐怕會成為神話人物。其實他和妳每天遇到的很多人並沒有太大的區別。他只是壹個天生的叛逆者。”
同樣，辜鴻銘也極力為傳統的三妻四妾辯護。有壹次，他跟壹個美國人談起納妾的事，說:“‘妾’這個字，就是男人累了就站在旁邊給男人依靠的女兒。”
美國人壹向主張男女平等。他們自然不會認同他這種奇怪的理論，於是反駁道:“就像妳說的，女人累了可以讓男人靠手，也可以壹夫多妻。”
辜鴻銘慢飲壹口茶，道:“妳看這套茶具。都是壹個茶壺四個茶杯。世界上怎麽會有壹個茶杯配四個茶壺呢？”它讓美國人哭笑不得。
後來，這個“茶壺茶杯”的故事迅速傳開，成了壹個大笑話。徐誌摩和陸小曼結婚的時候，陸小曼特意對徐誌摩說:“妳不是我的茶壺，而是我的牙刷。茶壺可以倒四個茶杯的水，牙刷只能壹個人用。我以後只用妳的牙刷，妳不能給別的茶杯倒水。”在場的人都哄堂大笑，覺得很精彩。
但辜鴻銘主張三妻四妾，看似對妻子不敬，實則是很怕妻子。當時北京有很多乞丐，辜鴻銘經常給他們壹些錢。後來他老婆知道了，把他臭罵了壹頓，辜鴻銘嚇得不敢再罵了。和同學們說起這件事，我無奈的說:“老婆不怕，有王法嗎？”也許他受妻子壓迫的時間太長了。辜鴻銘非常欣賞妓院裏的妓女。有壹次，壹個外國學者問他在哪裏可以學到真正的中國文化。辜鴻銘神秘地說，妳可以去逛逛八大胡同，在那裏妳可以看到中國傳統女性的端莊、羞澀、優雅。結果那位外國學者去了之後，真的很開心，後來成了中國的女性問題專家。
大文豪林語堂也深表贊同這種論調:“辜鴻銘不是大錯，因為那些歌手，像日本的藝妓，還會臉紅，而現代的女孩子不會。”
事實上，林語堂不僅贊同辜鴻銘的論點，而且佩服他的學識。他曾深情地說:“英文寫作超群，二百年來從未有過。造詞和用詞都很優秀。總之，有了顧先生的超然思想，才有了他獨特的文采。鴻銘也可謂出類拔萃，是人中奇人。”