嶽陽古稱巴陵，又名嶽州，公元前505年建城，距今已有2500多年歷史。嶽陽位於北緯29.22，東經113.06，東倚幕阜山，西臨洞庭湖，北接萬裏長江，南連湘、資、沅、澧四水，區位優越，風景秀麗，土地肥沃，物產豐富，素有“魚米之鄉”的美譽。嶽陽市屬北亞熱帶季風濕潤氣候區，年平均氣溫17度，年平均降雨量1302毫米，四季分明，雨量充沛。嶽陽礦產資源豐富，礦藏礦點200多處，其中釩礦蓄量居亞洲之冠。
嶽陽現轄汨羅市、臨湘市2個縣級市，嶽陽縣、華容縣、平江縣、湘陰縣4個縣，嶽陽樓區、雲溪區、君山區3個區，設有嶽陽經濟技術開發區、城陵磯臨港產業新區、南湖風景區和屈原管理區，總面積15019平方公裏，總人口548.34萬。改革開放以來，嶽陽先後被國家批準為沿江對外開放城市、國家歷史文化名城、中國優秀旅遊城市、國家衛生城市、國家園林城市、全國創建文明城市工作先進城市。
嶽陽是通江達海的現代港口城市。嶽陽承東聯西、貫穿南北，區位優勢明顯。嶽陽是湖南唯壹的臨江口岸城市，城陵磯港是長江八大良港之壹。早在清朝末年，城陵磯就設立海關，開埠通商。1992年嶽陽被國務院批準為長江沿岸首批對外開放城市，1996年被國家批準對外輪開放，是國家批準的對外開放壹類口岸和海峽兩岸首批貨運直航港口。城陵磯新港區壹期工程已開港營運，嶽陽至武漢海輪航道已經開通，全市港口吞吐量列湖南第壹、全國內河港口第七。京廣鐵路、京珠高速公路、武廣鐵路客運專線、107國道和在建的京珠高速復線平行穿越；長江黃金水道通江達海，洞庭湖大橋和在建的嶽常高速、石華高速、嶽通高速、嶽汝高速和荊嶽鐵路貫通巴東鄂西，嶽陽機場進入國家支線機場計劃，初步形成了四通八達的交通運輸體系。
嶽陽是文化厚重的現代旅遊城市。嶽陽為江南最早的古城之壹，以“洞庭天下水、嶽陽天下樓”著稱於世。境內有嶽陽樓、君山島、屈子祠、張谷英古建築群等風景名勝193處，有平江起義舊址、任弼時紀念館等革命文物紀念地22處。嶽陽樓新景區於2008年5月建成對外開放，新增了古城門、古城墻、五朝樓觀、汴河街等33個景區，盡顯古城風貌、襯托樓湖風光、再現巴陵勝狀。屈原投江殉國的汨羅江被譽為“藍墨水的上遊”，是龍舟文化的發源地。以愛情文化為主題的君山島名揚中外，被譽為“東方伊甸園”。張谷英村集中國傳統文化、平民意識、建築藝術、審美情趣於壹體，堪稱“天下第壹村”。嶽陽還被評為中國楹聯文化城市、中華詩詞之市、中國魅力城市。正在大力實施“熱遊嶽陽”工程，初步形成了以“樓、島、湖”為特色的湘楚文化遊、生態觀光遊、民俗風情遊、休閑渡假遊、溫泉康體遊、名人故裏遊、神秘探險遊、宗教朝聖遊8條黃金旅遊線路。
嶽陽是產業興旺的現代新型工業城市。嶽陽以新型工業化為支撐，是中南地區重要的石油化工基地、新聞紙生產基地、電力能源基地和飼料食品加工基地。依托城陵磯臨港產業新區，沿長江30公裏地段分布著長嶺煉化、巴陵石化、嶽陽紙業、華能電廠等壹批大型企業，具備接納大運量、大耗水工業項目的基礎條件，成為湖南臨江化工產業區。化工產品中，己內酰胺產量居全球第壹，SBS、環己酮產量居亞洲之首。嶽陽經濟技術開發區為國家級，省級園區達到5個。全市規模企業1309戶、上市公司9家、高新技術企業144家；擁有中國馳名商標12件、省著名商標95件、中國名牌產品3個、省名牌產品64個，被評為“國家商標戰略實施示範城市”。正在全力打造石化、食品兩個千億產業集群和造紙、電力能源、生物醫藥、機械制造、建材、紡織、電子信息與光伏、再生資源八個百億產業集群。嶽陽還被《福布斯》中文版列為中國大陸最適宜開設工廠的20個城市之壹、最適宜發展物流業的25個城市之壹、最佳商業城市百強之壹。
嶽陽是山水相融的現代生態宜居城市。全市有國家級森林公園3處、國家生態建設示範縣（區）3個，全市森林覆蓋率36.4%,城區公***綠地面積達到125萬平方米，人均公***綠地面積8.75平方米。嶽陽擁有洞庭湖60%的水域面積，東洞庭湖濕地加入《國際濕地公約》，區內國家壹級保護的鳥類7種、二級保護的37種；國家壹級保護的魚類2種、二級保護的2種；國家重點保護的水生哺乳動物2種；國家壹級保護的植物3種，二級保護的31種；每年都有數十萬只候鳥在洞庭湖越冬,嶽陽被授予“中國觀鳥之都”稱號，榮獲“最值得駐華大使館向世界推薦的中國生態城市”稱號。團湖荷花公園，被上海大世界吉尼斯評為“面積最大的野生荷花成處聚生地”。有“東方日內瓦”之美譽的南湖，湖內綠島聳立，呈現“壹龍趕九龜”的奇觀，湖畔修建了環湖旅遊走廊和總面積15萬平方米的南湖廣場。2009年，嶽陽入選60個新中國成立60年城市發展代表。