遠程教育是指特定的教育組織綜合應用壹定社會時期的技術，收集、設計、開發和利用各種教育資源，構建教育環境，基於壹定社會時期的技術、教育資源和教育環境，為學生提供教育服務，為學生組織壹些以教學和社交為目的的集體會議和交流活動(通過傳統的面對面或現代的電子手段)，幫助和促進學生遠程學習的壹切實踐活動。在所有活動中，教師以教育資源的形式或作為學習的促進者，與學生保持著壹種準永久的分離；學生與教育機構(教師)或學生與學生將通過建立雙向或多向溝通機制來保持即時對話。
廣義
遠程教育是采用各種媒體手段，在學生與教師、學生與教育機構之間進行教與學的系統。
傳播的教育形式是在校園外向壹個或多個學生傳輸課程的教育。現代遠程教育是指通過音頻、視頻(直播或錄像)和計算機技術在校園外傳輸課程的教育，包括實時和非實時。現代遠程教育是隨著現代信息技術的發展而出現的壹種新型教育。隨著計算機技術、多媒體技術和通信技術的發展，特別是互聯網的飛速發展，遠程教育的手段有了質的飛躍，成為高科技條件下的遠程教育。現代遠程教育是以現代遠程教育手段為主，兼容面授、函授、自學等傳統教學形式，多種媒體優化組合的教育方式。現代遠程教育可以有效地發揮遠程教育的特點。它是與面授、師生分離、非面授組織相對的壹種教學活動。它是壹種跨學校、跨地區的教育體制和教學模式。其特點是:學生與教師分離；采用特定的傳輸系統和媒體進行教學；傳遞信息的方式有很多種；學習的地點和形式靈活多變。與面對面教育相比，遠程教育的優勢在於可以突破時間和空間的限制；提供更多的學習機會；擴大教學規模；提高教學質量；降低教學成本。基於遠程教育的特點和優勢，許多有識之士已經認識到發展遠程教育的重要意義和廣闊前景。
對學習者的要求
遠程教育的特點決定了遠程學習以自學為主，學生的大部分學習時間是脫離老師和同學的。沒有教室，也沒有課堂氣氛。這些特點必然會讓很多剛開始遠程學習的學生遇到壹些困難或者不習慣。所以遠程學習首先要求學習者具備兩種能力，時刻保持自己的學習動力。參加遠程學習的大多是成年人，學習動機五花八門，但無非是提高學歷，增長技能，在職充電，拓展職業範圍等等。他們壹般都有很強的學習動機和明確的學習目的，但能否在幾年的學習過程中保持由此產生的學習動機是他們成敗的關鍵。積極探索的精神。成人學生應該能夠決定在學習上投入多少時間，制定自己的學習計劃，選擇並逐漸適應壹種學習方法。學會學習已經成為21世紀教育的四大支柱之壹；這對遠程學習者也有重要意義。在具體的學習過程中，當面對壹個問題時，積極的學習者不會只接受壹個答案，或者等待老師告訴妳持什麽樣的觀點或立場；也不會局限於壹本書或教科書的壹章或壹節去尋找答案。主動學習者會主動嘗試多種解決方案，建立自己的想法，經過積極探索後決定做什麽和怎麽做。北大商業網鼓勵學生積極探索，積極思考，努力理解所學，而不是死記硬背，被動接受。此外，隨著信息社會、學習型社會的形成和知識經濟時代的到來，教育正在發生深刻的變化。參加遠程教育的學習需要改變自己的學習觀念和認識。●雖然面授的時間少了，對自主學習的要求高了，但是妳可以通過這種新的學習形式提高自己的學習能力。●在信息社會，人們的生活和工作環境變化越來越快，需要面對不斷湧現的新知識和新技術。壹次性的學校教育越來越不能滿足個人終身的社會需求。只有不斷的學習，才能跟上生活和工作的節奏。現代遠程教育為所有學者提供了平等的學習機會，使接受高等教育不再是少數人享有的權利，而是個體生存的基本條件；教育資源、教育對象、教育時空的普遍性為大眾終身學習提供了可能。●接受教育不僅僅是學習知識，更重要的是學會學習，培養良好的學習習慣，以便深造；掌握必要的學習技巧。學會利用現代信息技術進行自主學習，對以後不斷獲取知識，提高教育水平非常有利。在遠程教育中，網絡等媒體為學習者提供學習機會的同時，學習者也應該學會適應在線學習方式。那麽，學習者應該做到:1。掌握網上學習的基本技能。激發潛在的學習動機(奧蘇貝爾的認知內驅力，自強內驅力的主導作用)3。學會調整自己的學習情緒(經常在網上學習中感到孤獨，學習者要積極參與討論，在這個開放的平臺中交流知識和經驗)4。提高他們的元認知技能(元認知)根據學習者不同的學習背景、知識基礎、學習風格、學習能力等個體差異，建立學習者模型，利用人工智能技術進行推理，從而為學習者提供個性化的學習內容。從而提高系統對遠程學習者的適應性。這樣才能實現遠程學習中學習者和系統之間的雙向適應機制，遠程學習才能走向成熟。