1954年8月6日，詹姆斯·卡梅隆出生於加拿大安大略省的壹個中產階級家庭。他的父親是壹名電氣工程師，母親是壹名藝術家，這似乎註定了他從出生起就有工程和藝術方面的天賦。十幾歲的時候，詹姆斯·卡梅隆就有過人的工程能力和組織能力。他曾經帶領朋友建造了壹個足以在地面留下彈坑的投石機，用自制的潛水艇把壹只老鼠送到了尼亞加拉河底。在藝術上，他跟隨母親學畫多年，在家鄉辦過展覽，早年開始寫科幻小說。他在12歲時寫的壹部科幻小說，被視為他的科幻電影《深淵》的原型。14歲時，他看到了斯坦利·庫布裏克的《2001太空漫遊》。當時卡梅隆驚呆了，在電影院連續看了10遍。從那時起，他想拍電影的願望就在腦海中萌發了。他開始用他父親的8毫米照相機拍攝壹些粗制濫造的電影。
高中畢業後，詹姆斯·卡梅隆被壹所大學的物理系錄取。他很快對大學課程感到失望，跑出校園去探索社會。他當過機械師，給別人開過大卡車。從65438年到0977年，詹姆斯·卡梅隆看了喬治·盧卡斯的經典科幻電影《星球大戰》，他興奮地意識到這就是他想要創造的。這使得詹姆斯·卡梅隆確立了自己的人生方向，並為此而忙碌。他從未接受過專業訓練，開始尋找機會成為壹名電影人。他熟悉從鏡頭到鏡頭導軌的各種電影制作設備，甚至和朋友壹起制定了自己的第壹個拍攝計劃。他想用手頭的設備和自制的模型拍壹部10分鐘的科幻片！
詹姆斯·卡梅隆很幸運，他的才華很快得到了好萊塢制片人羅傑·卡曼的賞識。從羅傑·卡曼那裏，他得到了他的第壹份電影工作——在卡曼工作室1980為電影《星球大戰》制作特技模特。第二年，他被提升為這個工作室的另壹部電影《恐怖銀河》的第二組導演兼電影制作設計師。詹姆斯·卡梅隆是為數不多的特效設計出身的導演之壹。詹姆斯·卡梅隆在後期的電影創作中，始終把特效制作放在極其重要的位置，經常親自參與特效制作的設計和實施。在詹姆斯·卡梅隆的電影中，出色的特技制作不僅總能營造出震撼人心、扣人心弦的視覺效果，還能與劇情自然融為壹體，沒有生硬炫耀的感覺。但這並不意味著特技是詹姆斯·卡梅隆電影的全部。詹姆斯·卡梅隆不僅是壹名優秀的特技工程師，還擁有普通工程師所沒有的想象力，以及其他壹些東西。
1981年，詹姆斯·卡梅隆的第壹部導演作品問世。電影《食人魚2:繁殖》完全在意大利拍攝。詹姆斯·卡梅隆(James Cameron)與說意大利語的工作人員相處得並不好，但在拍攝結束後，制片方出於對這位初出茅廬的導演的蔑視，拒絕讓他參與影片的最終剪輯。壹怒之下，25歲的詹姆斯·卡梅隆用信用卡撬開了片場的門，設法自學使用意大利剪輯機，幾個星期就自己剪輯好了整部電影。在這個過程中，詹姆斯·卡梅隆下定決心不再為任何人工作，要拍自己的電影。
在意大利期間，詹姆斯·卡梅隆飽受疾病、饑餓和貧困的折磨。痛苦的經歷讓他每天晚上都做噩夢。有壹次他做了壹個非常清晰的噩夢:被壹個來自未來的機器殺手追殺。根據噩夢的內容，詹姆斯·卡梅隆寫了壹部充滿了他傑出才華的電影劇本《終結者》。他以壹美元的價格把劇本賣給了制片人蓋爾·安妮·赫德，條件是他要以自己的方式導演這部電影。蓋爾同意了他的請求。1984年，詹姆斯·卡梅隆發布了首部自導自演的電影《終結者》。這部電影的成本只有650萬美元，但在國內票房收入3600萬美元，獲得了影迷和評論家的壹致好評。
《終結者》的成功讓詹姆斯·卡梅隆獲得了電影界的廣泛關註。從65438年到0985年，詹姆斯·卡梅隆和西爾維斯特·史泰龍撰寫了《第壹滴血2》的劇本，這也是壹個票房成功。
代表作《異形2》1986，詹姆斯·卡梅隆編劇導演的第二部作品《異形2》問世。本片是著名導演雷德利·斯科特的科幻經典《異形》的翻拍版。這部電影的續集由詹姆斯·卡梅隆執導，明智地避免了重復原版電影的風格，而是將人類和外星人的戰場從單壹的宇宙飛船搬到了巨大的太空基地，以動作片的風格重新詮釋了發生在太空的恐怖故事，整部電影洋溢著壹種英雄氣概。這部電影的視覺效果絕對是壹流的，它的藝術設計給人壹種卡梅隆電影壹直以來都有的純粹的(而不是形式主義的)機械審美快感，它的特技制作也堪稱電腦生成影像參與電影制作之前的巔峰。《異形》獲得了七項奧斯卡提名，包括西格妮·韋弗的最佳女主角提名，並獲得了最佳音效和最佳視覺效果。
從65438到0989，詹姆斯·卡梅隆編劇和導演的第三部重量級作品《深淵》問世。這部科幻片和卡梅隆的其他類似作品有些不同。雖然穿插了許多驚心動魄的打鬥和海底神秘生物的描寫，但重點是以較慢的節奏講述了壹個科幻背景下的夫妻感情故事。很多觀眾認為這部電影節奏緩慢讓人昏昏欲睡，使得這部電影的票房不如卡梅隆的其他電影。但也有很多影迷被影片中人物的感情所感動。在寫《深淵》的劇本時，卡梅隆正與他的第二任妻子、電影制作人蓋爾·安妮·赫德經歷著壹場感情危機，並很自然地將自己的經歷帶入到創作中，使得男女主人公之間的感情糾葛感人至深。
代表作《終結者2》1991年，期待已久的《終結者2》終於浮出水面，震驚電影界，國內票房兩億美元，獲得奧斯卡四項大獎(最佳視覺效果、最佳音效、最佳化妝、最佳音效剪輯)。《終結者2》宣告了壹個時代的到來，人們終於相信電影特技表演是無所不能的，唯壹的約束就是人的想象力。在每壹個單壹的場景中，詹姆斯·卡梅隆也發揮了出色的導演和剪輯作用，在場景調度、蒙太奇運用和時間控制上達到了完美的狀態。
《終結者2》之後，詹姆斯·卡梅隆在1993成立了自己的特效制作公司“數字域”，堪比盧卡斯的“工業光魔”。1994年，“數字域”出品的第壹部電影《真實的謊言》上映。這部電影試圖將間諜驚悚片與喜劇情節有機結合，成功發掘了動作明星施瓦辛格的幽默潛力，卻在結尾給“鷂式”垂直起降戰鬥機留下了最深刻的印象。它發射“小牛”導彈，在海天背景下撞上跨海大橋的場景，既壯觀又好看，有壹種軍演壹樣的真實感；後來的《翼上之戰》呈現出復雜誇張的漫畫風格。作為壹名導演，詹姆斯·卡梅隆能夠挑選這種獨特的武器在影片中扮演“重要角色”，將它的魅力發揮到極致，再次證明了他對機器美的特殊愛好和感知。另壹方面，與大多數電影將特工描繪成無情的殺人機器相反，《真實的謊言》將他們描繪成傳統意義上的“好人”，再次體現了卡梅隆獨特的樂觀主義。
代表作泰坦尼克號1997，詹姆斯·卡梅隆拍攝了著名的泰坦尼克號。他心中追求完美目標的精神在《泰坦尼克號》中得到了最高體現。詹姆斯·卡梅隆(James Cameron)親自處理了幾乎所有的事情，從為特技人員繪制應力分析圖，到解釋大船沈沒的原理，再到為影片中的傑克繪制草圖。在拍攝過程中，詹姆斯·卡梅隆對演員和工作人員的要求也非常嚴格。投資方的冷淡，工作人員的抱怨，冰冷的海水，拍攝過程中遇到的難以想象的困難，都讓卡梅隆瀕臨崩潰，但他依然堅持下來，喊出了近乎悲壯的豪言壯語:“泰坦尼克號能沈，泰坦尼克號不能沈！”
所有這些努力終究沒有白費。《泰坦尼克號》上映三個月後，全國票房收入達到4.7億美元，而國際票房超過6543.8+08億，使這部電影成為最受歡迎的電影之壹。這部電影獲得了14項奧斯卡提名，並獲得了其中的11項，追平了徐賁的紀錄。詹姆斯·卡梅隆獲得第70屆奧斯卡最佳導演獎。在頒獎晚會上，卡梅倫近乎瘋狂地舉起奧斯卡，大聲說出影片中的著名臺詞:“我是世界之王！”"
輝煌過後，詹姆斯·卡梅隆出人意料地選擇了“消失”。《泰坦尼克號》之後，他再也沒有發行過大銀幕作品。直到2009年，他才正式宣布開始拍攝自己的新片《《阿凡達》》，這是壹部真人表演結合電腦CG動畫的科幻大片。全世界的粉絲都在等待，對卡梅隆的最新力作抱有很大的期待。