南北朝時，梁朝的陶弘景稱阿膠為“生於東平縣，熟於牛皮”。離開東亞。“可見最早的阿膠是牛皮做的，不是驢皮。所以漢晉時期用的阿膠是用牛皮做的牛皮膠，而不是今天普遍認為的驢皮膠。”北魏賈思勰所著《齊·姚敏書》雲:“熬膠需二月、三月、九月、十月，其余月不可。牛皮、水牛皮、豬皮為先，其次是驢皮、馬皮、駱駝皮、騾皮。雖然膠力差不多，但是驢的馬皮薄，毛多，用膠少，要貴壹倍。“可見當時驢皮膠並不貴。在唐代，陳仕良首次提出用牛皮制成的膠在草藥中稱為“黃明膠”，用於食療，並壹直傳承至今。而陳藏奇的《本草》、王導的《外臺秘笈》等書中也有對阿膠、黃膠、阿膠的描述，其作用相近，在應用上並未細分。
阿膠作為俗稱，是由不同的原料制成的。如宋代王濟憲的《紹興本經·救急本草史證》中說:“阿膠...是用東平阿井水做的，但可用驢皮、牛皮做。”不過東阿井裏煮的驢皮好像是正宗的。如宋代蘇頌《本草》中說阿膠“阿城縣北井煮之若真。其井為禁，真膠極為罕見，貨為假。它的膠水是用黑驢皮和井水制成的。現在黃明膠多為牛皮；”本經“阿膠也是牛皮，可以用兩張皮。但是現在的牛皮已經不怎麽精致了，只能用膠水粘，不適合入藥。”但到了明朝，制作橡膠的原料還沒有統壹成驢皮。李時珍《本草綱目》記載:“十月至二三月，制膠首先用牛、水牛、驢皮，其次用豬、馬、騾、駱駝皮，其次用舊皮、鞋、鞋。.....壹般古方多采用牛皮，後世則是價格不菲的驢皮。如果造假者都是用馬皮、老皮、馬鞍、靴子混在壹起，其氣濁臭臭，藥力不堪。當它黃如琥珀，或淡如琺瑯時，就是真的。若真，則不臭，夏月不濕柔。”直到清朝才逐漸統壹阿膠，用驢皮制作。周燕在清代《本草推測》中說:“阿膠是由吉水的壹只黑驢的皮制成的。”
雖然阿膠的質量和功效與原料密切相關，但似乎也不是絕對的。根據周的《古今驗方》，“近年來，用豬皮代替驢皮試制成功壹種新產品——新阿膠。經分析鑒定，其成分與驢皮阿膠相似，臨床療效相同，完全可以替代驢皮阿膠。”(人民衛生出版社，1987版。所用的水質、輔料、加工工藝看似研究透徹，真的要看療效。山東東阿的阿膠，是用驢皮加冰糖、黃酒、大豆油為輔料，特別是用阿井水精制而成。阿京，位於東阿鎮，原屬山東省東阿縣，現屬山東省平陰縣。阿井的水是節水之眼，顏色碧綠醇厚，下域有郎溪河。其水為荊水之源，由洪範等酒泉之水回流，其性甘甜，以此水制膠最佳。北魏酈道元在《水經註》中說:東阿縣舊城西側有壹口大井，巨大而渾圓，深達六七尺。十歲時，常以膠煮以致敬天府。草藥叫阿膠，所以有阿精之名。沈括的《孟茜筆談》也說:“壹個水鏡，清而重之，謂之阿膠。”。“《中國藥學大辭典》也記載:“郎溪河之源，為荊水之源，采洪範酒泉之水，溫。“說明它的起源有它自己的起源，它的起源是由古代醫學教育網收集整理的。
可見，從古至今，阿膠所用的原料都是不同的。先用牛皮，再用所有的皮。到了唐宋時期，牛皮和驢皮成為兩大主流。從清朝開始，驢的皮逐漸被煮，牛皮的生產者被命名為黃明膠，也有類似的作用。但從古今經驗和臨床習慣來看，黑驢皮最好，尤其是東阿井水裏煮的，其次是牛皮，豬皮做的新阿膠更差，發揮了作用。