劍，《說文》:“劍，人所帶之兵。”《釋名釋兵》:“劍也檢，故防檢甚重。”說明劍的作用是防身。先秦時期，中國的武器壹般都是青銅鑄造，實戰使用的武器都是青銅武器，尤其是劍。大量出土實物證實，青銅鑄劍的歷史壹直延續到西漢初年。雖然鐵器在西周晚期就出來了，但秦始皇兵馬俑坑裏出土的青銅劍大部分還是青銅劍。可以說，在這個漫長的歷史時期，青銅劍統治著整個國家。根據全國各地出土的實物，對其長度、形制特征、紋飾、花紋進行歸納分析，基本可以分為以下幾個系統。
中原系統
歷史上，黃河中下遊地區壹直被稱為中原，包括河南、山東、山西、陜西等地區，是漢族的主要聚居地。這些地區出土的大量青銅劍，與殷商時期北方草原遊牧民族流行的青銅劍有著不同的特點。學術界把這種劍定義為中原古劍。中原的古劍始於西周。它本來的形狀是直扁尖的，柄和身之間沒有格子，需要單獨裝刀柄。春秋戰國時期，這種劍開始發生變化，劍的結構越來越完善。它逐漸形成了圓頭的圓莖，有時莖上還有壹個箍(箍是為了方便把手上纏絲繩，握起來更舒服，也更有利)。劍柄與劍身之間有格，劍身平直，中間有脊，劍身橫截面為扁三角形，劍尖標準為陽。這種劍的另壹種風格保持了西周時期的扁莖特征。劍的前部有些略呈錐形，有時有兩三條脊。劍體的橫截面呈扁平狀或菱形。與這種劍壹起出土的，往往還有很多雕刻精美的玉器。經過研究復原，都是劍身和劍鞘上的裝飾。這種用玉件裝飾的劍叫玉劍，在漢代非常流行。大部分玉劍還是青銅劍，少數是鐵劍或銅柄鐵劍。
北方系統
北方系青銅劍分布廣泛，南有河北，北有吉林，東有朝鮮半島，西有內蒙古、晉西北等地均有屬於該類型的出土器物。
這個系統的劍內部變化很多，根據外觀特征的不同，基本上可以分為三種，每個大的又可以分為幾個或幾個分支。
曲柄劍
劍身平直，中間脊成脊狀，劍柄多以幾何圖案裝飾。手柄的頭部用羊、馬等動物頭制成，動物頭的下部壹般有環。柄與身之間有時壹側有時兩側有小突齒，用作劍格。這種劍的實物很少。根據同時出土的其他青銅器的紋飾和形制，可以推斷其年代最早可達商代晚期。這種劍可能是中國歷史上最早的劍。從馬、羊等獸首作為裝飾的特征分析，基本可以確定屬於西北草原遊牧民族。
柳葉尖
因其刀身形似柳葉而得名，刀身平直，中間脊成脊狀，刀身橫截面呈扁菱形，與曲柄劍相同。劍刃、劍頭和劍柄都是壹次性鑄造的。根據頭和莖的特點，柳葉劍可以分為兩個分支。在第壹把劍中，劍刃和劍柄尖端有兩個尖角的小齒，小齒甚至在兩個測劍刃處有缺口。劍柄是平的，有的中間有凹槽。莖頭形似鳥獸頭、蘑菇頭、梳子頭、三蛇頭，莖上飾有鋸齒、點方塊、動物、獸臉、真龍等圖案。莖上前兩種花紋最多，後兩種花紋只在極少數劍上出現。第二類劍，劍身與劍柄之間有明顯的向兩側凸出的格子，有長方形、橢圓形、半月形、鳥獸頭，劍柄頭有橢圓形、雙環形、獸面形。
彎刃劍
這種劍劍身較寬，劍刃彎曲，劍柄與劍身之間無格。按形制可分為兩種:壹種類似柳條劍，劍柄與劍身連為壹體，壹次鑄造；另壹種沒有劍柄，在劍脊前面有壹段用來安裝木柄。木柄的頭部(也就是莖頭)很寬，與柄呈T型。柄頭頂部挖有凹槽，凹槽內嵌入有由石頭、赤鐵礦、磁鐵礦、青銅等制成的柄段加重裝置。，或用泥捏燒制而成，又稱“枕”或“枕”。這兩種劍有些像細長的葫蘆，有的劍中間有向兩邊凸出的尖角，有的都是弧形的。
北方體系的青銅劍，不論年代，尺寸都比較短。劍身和劍柄壹般在35厘米左右，最短只有25厘米，最長不超過40厘米，在長度上遠遠落後於其他體系的劍。
巴蜀制度:在今天的四川盆地，有巴、蜀兩個奴隸王國，流行於這壹帶的青銅劍叫巴蜀劍。巴蜀劍都是扁莖，莖上有壹兩個孔，裝木柄時便於釘。刀柄用兩塊木屑夾在劍柄外，用小釘子封閉，用細繩纏繞，並塗上顏色加固。劍體有兩種，壹種較寬，中間有圓柱形的脊，有的脊側有較寬的血槽。劍身大多鑄有虎皮、半圓、三瓣等圖案，以及掌、花蒂、人頭、虎、鳥等符號。另壹種又窄又厚，表面沒有花紋和符號，也沒有脊和血槽。這些劍有的是雙劍，出土時插在同壹個劍鞘裏。巴蜀劍的刀柄很長，出土時有的有16.5cm。據考證，最長的劍柄可達劍身長度的壹半。據《漢書》等史書記載，這種長柄劍不僅可以用手刺，必要時還可以投擲殺敵。
西南彜系
“西南夷”的名稱取自《史記·西南夷列傳》。戰國至西漢中期，今天雲南的滇池地區、洱海地區是夜郎、伽藍、滇、雋、昆、杜瓊等西南少數民族的聚居地，被漢帝國統治者統稱為西南夷。根據最顯著的外部差異特征，西南彜劍可分為三類。
壹把沒有格子的劍，壹把有直格子的劍和壹把劍身和劍柄之間有三叉戟脊的劍。這三種劍的劍柄和劍身都是整體鑄造的。大多數莖是圓柱形的，少數是扁平的。莖的形狀千變萬化，有些直接由動物和人的形象組成。莖和身壹般雕刻有典型的滇池青銅文化圖案，如虎、豹、猴、蛇、蛙、花草、人畜爭鬥等。西南夷的劍中有壹定數量的銅柄鐵劍，其尺寸壹般比銅劍長。劍首接近中原古劍。在銅劍柄和鐵劍身之間還有壹段銅劍身。銅劍身有的做成鋸齒狀劍格，有的兩邊鑄有胸釘和小圓圈，表面鑄有花紋。它的作用大概是加強鐵劍劍身和銅劍柄的連接，所以長度有時會超過劍柄。
吳越楚青銅劍
春秋戰國時期較為著名的鑄劍諸侯國吳，在《史記》中記載，兩國曾大量生產“平劍”和“踏步劍”，兩者都以其優良的品質而聞名於世。吳國滅亡後，又被楚國所滅，但其鑄劍技術代代相傳，影響非常廣泛。20世紀70年代浙江長興、羅城、李家祥、吳山等地出土的吳越青銅劍，雖在地下埋藏了2000多年，但依然光亮如新，鋒利無比，正如史書所言“鋒利鋒利，帶刺刺入，壹擊即破”。吳越楚青銅劍按形制可分為三種。
第壹把劍的劍身、劍柄和劍格上都有圖案。格子是方的或者雙耳的，有些接近中原的格子。劍有兩種，壹種是上下直錐形，另壹種是中間較寬，上部略窄。劍體中間有壹些脊，有些脊變成了方邊。這種劍和西南夷的劍有很多相似之處。二劍在外形上與中原劍壹模壹樣，但格飾華麗，脊部兩側有血槽，或雙脊；第三種劍有簡毅西南部的中國式劍格，這種劍外觀簡單，沒有任何裝飾。