美國是世界上教育事業最發達的國家之壹。早在美國教育體系初具雛形之初，經過200多年的發展，逐步完善，形成了今天的小學教育、中學教育和高等教育三層體系。
美國壹半以上的學院和大學都是私立的，因為這些大學最初主要是由教會和其他宗教團體創建的，盡管這些學校今天仍然和教會有著千絲萬縷的聯系，但它不再受宗教教育的支配。所有50個州中，幾乎每個州都至少有壹所由州政府或地方投資者創辦的公立大學，雖然資金來源和大學不同，但結構和課程設置並沒有太大的區別。
美國目前的主要院校部分重疊了2002年或2004年的學制，兩年制的技術學院多為社區學院。高中是連接普通四年制大學的橋梁，培養了美國社會需要的技能和專業知識，而且學費低廉。正式的四年制學校為文理專業學院、獨立專業學院和綜合性大學，代表了美國最高的科研和教學水平，培養了大量高層次的專業人才。除了在這些機構教學之外，美國政府還必須承擔大量復雜的研究任務。
美國高校師資力量雄厚，學歷高，在四年制高校任教的教師通常必須具有博士學位，教學內容和教學方法適應專業需要。在美國，學生18歲的高中畢業生通過入學考試就可以進入高等院校學習，超過60%的高中畢業生可以進入大學繼續深造。
美國高校學分制。教師在每學期初要布置大量的學生閱讀圖書資料，培養自學能力和學術研究能力，在此基礎上，要獲得每門學科6-18學分，要獲得四年制本科學位，必須按照規定修滿120 ~ 128學分，通過筆試和畢業論文，合格後才授予名額。
美國高校，獲得學士學位後，大學畢業有資格攻讀碩士學位。采用五學位制，即:副學士學位、學士學位、碩士學位、博士學位和第壹專業學位。碩士學位分為兩個階段:壹個畢業論文的寫作不壹定要求寫另壹篇論文，但對學分有較高的要求，而且要口試和筆試。教育系統的碩士學位通常為2001/02學年，博士學位為2-3年。博士生導師由幾名專家教授組成的指導小組負責指導，專業考試合格後由博士學位論文簽署處頒發學位。
美國高等教育學校通過各種渠道向大學生提供經濟資助，如獎學金、助學金、學校長期低息貸款、短期貸款、外部長期低息貸款、聯邦勤工儉學、學校勤工儉學和校內外兼職等。
美國的教育是先教會學校和私立學校後公立學校，它是傳統的教育制度和分權制的公立和私立學校
美國憲法建國時，聯邦政府無權幹涉州教育。南北內戰結束後，美國開始需要建立壹個中央領導教育。
在1868它在內政部成立了教育署，只是很少管理聯邦教育經費，為各州的學校提供幫助和建議，直到1979才正式成立聯邦教育部。各州教育委員會和地方學區委員會以及基層學區委員會仍然掌握著各地教育的重大政策、發展計劃、資金分配等權力。但是聯邦政府的教育經費卻因為不斷增長而1958有幾個教育大法(例如& lt《國防教育法》《中小學教育法》《天才教育法》；成人教育法；等。)中央政府教育政策的頒布和實施逐步滲透到州和地方，對全國產生了強大的影響。
全民教育是有目標的，關系到每個家庭和個人的未來，所以教育是國家的大事，也是州和地方政府以及社會團體的大事，我們把人力，物力，財力，精力都用在教育上，使教育形成了多軌制，調動了許多教育的積極性，利用市場經濟規律辦“三全”(普及，全面，充分)教育，這是美國教育制度的獨特之處。比單純依靠政府資助(單軌系統)的運營商，並預定經濟規律運行更有效率和良好的教育效果。美國許多社會團體(宗教，工會，企業)和教育組織(教育基金會，協會，研究理事會)對美國教育改革的推動發揮了巨大的作用，如天主教會，卡內基，福特，洛克菲勒等基金會，以其雄厚的資金和強大的輿論推動了教育的實驗，教育改革，研究和新專業的創立，先進經驗的傳播，教育目的的達成和政策建議的提出，其影響力和潛力往往超過政府部門。
美國教育和多元文化是美國教育的國策，多元文化教育是讓多族裔移民融入美國主流文化的最大途徑。“自然化”是用主導文化來壓迫，或混合層次的文化來消滅。“多元文化主義”，即壹個國家在承認各種民族文化作為獨特的、獨立的元素的基礎上平等互補。
美國的高教育水平決定了美國在世界科技領域的領先地位。在美國人看來，每個人都有受教育的權利。美國法律要求6-16歲的孩子上學。美國公立學校由政府稅收支持，學生免費入學；私立學校和教會的更多支持。美國學校按年齡組分為以下四類:
1.小學:1 - 6年級(6-12歲)
2.初中:7-8年級(13-14歲)
3.中學:9-12年級(15-18歲)
4.大學(College):壹般為四年制(18歲及以上)，另有“the Institute”或“College”，指大學研究生從事研究而設立的機構。
美國大學現有的副學士學位、學位、碩士學位或博士學位制度，代表著本科生和研究生兩大教育類別四種不同的學術標準。由於副學士學位只是為了完成2年制初級或社區學院的資格證明，而不是追求本科的必要步驟，美國的學位制度基本上是三級結構。根據研究生性質，壹般分為學術(研究)學位和專業(專科)學位兩種。除此之外，美國大學還授予榮譽學位，這種學位並不反映學術成就，但對有傑出貢獻者的社會認可。
美國大學的習慣分為以下三類:
兩年制學院，也稱為初級或技術學院，大部分是公立的，大多由當地社區舉辦，因此通常被稱為社區學院。社區學院開設兩類課程:壹類為文理過渡課程，相當於四年制大學的前兩年，學生可以進入四年制大學學習，以完成他們的繼續教育系統；其他為終止職業技術課程，畢業生直接就業。社區大學的學位是副學士學位。社區學院入學要求簡單，開放年齡，不要求通過入學考試；學習時間靈活，全天、半天、周末、晚上的課程可供選擇，還有寒暑假開設的假期班；工期更短，收費更便宜，並為需要創造就業機會的地區提供項目，從而增加了社會的青睞。
四年制大專，大致分為兩類:壹類是文理學院或文。課程包括基礎人文學科(語言、文學、哲學、藝術、音樂、文化史等。)、社會和行為科學(歷史、地理、經濟學、政治學、社會學、人類學、心理學等。)和自然科學(數學、物理、化學、生物、地質等。)三大領域。另壹類是獨立的專科院校，如機械學院、建築學院、工程學院、音樂學院、師範學院，主要提供專科職業教育。上述兩類院校學制壹般為四年。文學院和文化科學院授予畢業生的最常見的學位是文學士和理學士，該學院將授予專業學位。
綜合性大學，大學規模大，綜合性強，組織復雜，師資力量充實，設施完備，有壹個以普通文理學院為核心的若幹學院，可修學位課程除了通常的文理課程外，還有工程技術，商業，國際問題，衛生，教育，農業，家政學，建築學，傳播學，新聞學，圖書館學，酒店管理。大多數綜合性大學專註於研究工作，不僅擁有先進的設施，研究機構的實力也提供了壹個以向社會輸送學院和教學研究人員為雙重使命的研究生院，正因為如此，大學也被稱為研究型大學。此外，許多綜合性大學還經營著壹些高級專業學院，如法學院、醫學院、牙醫學院、管理學院等等。進入這些專業學校學習，往往需要四年大學本科教育，學制通常為3-4年，時間長費用高。綜合性大學授予學士、碩士和博士三種名額。