中國最早的壹部解釋詞義的著作《爾雅》下的定義是：?善事父母為孝?。漢代賈誼的《新書》界定為?子愛利親謂之孝?。東漢許慎在《說文解字》的解釋：?善事父母者，從老省、從子，子承老也?。從?孝?這個字形我們可以看出：?孝?的古文字形與?善事父母?之義是非常吻合的。
中國人之孝，不僅要對活人孝順，亦要孝敬死者。所謂?守孝?，其核心就是活人對先人的尊敬與追思。為了讓守孝這壹儀式變得更莊重，在守孝時還要穿戴孝服。提到孝服，很多人腦海中的印象就是以白色為主的粗布衣。白色，給人的第壹印象是樸素、純凈，容易讓人聯想到白雪、雲朵等幹凈的事物。西方人眼中的白色就是純潔無瑕的表現，例如：西方婚禮中的婚紗大多為白色。
在我國，很多文人士子喜歡穿著白色，他們認為這樣可以凸顯自己的清高。先秦以前，地位比較高的人都會在正式場合穿著白色的衣服，如《管子》有雲：?九和時節，君服白色?。但是，令人費解的是，為何我國傳統的孝服也是白色呢？時至今日，在葬禮中我們仍能見到死者的親人穿著白衣，借此來表示對死者的敬意和悼念。並且，在絕大多數西方國家裏，喪服的顏色並非白色，而是與其相對的黑色。
從這裏就能看出，顏色給人的觀感是不壹樣的，至少，在西方國家，白色還有喜悅和歡樂的意味。那麽，由此而引申出的壹個問題：為什麽中國人眼中的白色更加莊嚴呢？
想要解答這個問題，我們還得從傳統孝服顏色這個角度切入。
不論是素衣、素裳、素服、素冠，古代喪服的稱呼中通常會出現壹個?素?字。素，其實就是?白色?的意思。自我國喪葬文化興起，喪服的顏色便鮮有變動。
在周禮中，服喪的人要穿著?五服?。具體該穿哪壹種喪服，還要看服喪者與死者之間的關系，根據親疏有別的原則，服喪者會穿著五種不同的喪服，分別為：斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻。
當然，這?五服?只是規格和樣式不同，顏色是清壹色的白色。如果在周朝的葬禮中，有人穿著了黑色的衣服，這是壹種極不禮貌的行為，輕則挨頓毒打被轟出葬禮現場，重則被盛怒的家屬塞進墳冢裏陪葬。
《論語》中就有這樣的記載：?羔裘玄冠不以吊?，這句話裏的羔裘說的是黑羊皮，特指黑色的衣服。這種規矩壹直延續到民國以前，在清朝時期，雖然，寡居的死者遺孀可以穿著黑衣服，但是，在葬禮時仍要穿著白喪服。
在遠古時期，人類的力量十分弱小，根本無法抵禦擁有強壯四肢和利齒的猛獸。在天光大亮時，原始人會暴露在各式各樣的危險環境中，容易成為猛獸的目標。所以，人類從骨子裏有壹種對白晝的畏懼。這種恐懼隨著人類文明的開化，逐漸演變成顏色的禁忌。
《後漢書》中記載了這樣壹段文字：?乃閱陰太後舊時器服，愴然動容，乃命留五時衣各壹襲?。這句話裏的?五時衣?，說的就是在五個不同的時節皇帝的著裝顏色，秋天時便要穿白色的服裝。為什麽秋要穿白衣呢？因為秋季充滿了肅殺的氛圍，植物雕零。中國人穿白色的喪服，便是由此而來。
在漢朝以後的隋唐、兩宋，皇帝開始命令文武百官穿著?五時衣?，他們認為這樣可以?迎氣五郊?。明朝以後，這種獨特的穿衣風格來到民間。雖然在當下社會，人們的穿衣搭配比較隨意，但是，壹些老人仍講究在不同季節穿著不同顏色的服飾，這便是傳統使然。
西方人眼中的白色並無禁忌，外國人認為白色就是雪花與純潔、高貴的象征。不過，這並不意味著西方沒有禁忌色。在西方文化中，黑色是壹種滿含禁忌的顏色。例如：我們熟悉的電影《黑色星期五》，僅從名字就能看出黑色是西方人最忌諱的顏色，預示著磨難與死亡。
除了禁忌之外，中國人穿著白色的喪服，也是對先人的尊敬。
《史記》記載：?天地者，生之本也；先祖者，類之本也；君師者，治之本也。無天地惡生？無先祖惡出？無君師惡治？三者偏亡，則無安人。故禮，上事天，下事地，尊先祖而隆君師，是禮之三本也。?
《大戴禮記》有雲：?禮有三本:天地者,生之本也;先祖者,類之本也;君師者,治之本也。無天地焉生,無先祖焉出,無君師焉治,三者偏亡,無安之人。故禮上事天,下事地,中事先祖而寵君師，是禮之三本也。?
禮三本?中最重要的是什麽？就是?尊先祖?。
在許多歷史資料中我們都能看到古人?事死如事生?的傳統，從某種意義上來說古人眼中的死者甚至比生者更尊貴。
根據現存的史料記載，中國人最早穿著的服裝是由麻紡織成的。在棉花被引進之前，我國古代先民從未接觸過棉布。當時中國人獲取的衣料非常有限，起初是從動物身上獲取的毛皮等，後來是人工種植的麻、葛等。麻在經過初步漂練後，便會呈現最原始的白色。早期先民並沒有掌握染色工藝，所以我國古代先民最早穿的便是白衣。
或許是因為這個緣故，生者在祭奠死者時會穿著白色的喪服，因為這樣能表達對先祖的尊敬。雖然，聽起來有些牽強，但我國的白色喪服還與傳統禮儀中的?誠?有關。其實東周以後的古人復興繁縟的周禮，亦是壹種?誠?的體現。將喪服的顏色選作白色，是對質樸、原始、自然的崇尚。
從《儀禮》所記載的?喪服，斬衰裳，苴绖杖?、?大功布衰裳，牡麻绖纓，布帶，三月,受以小功衰，即葛?、?小功布衰裳，澡麻帶绖，五月者?中我們能看到這樣壹個奇怪的現象，那就是：不同等級的喪服制作工藝和用料亦不相同。
那麽，古人的喪服禮儀是否像我們理解的那樣，地位越尊貴便穿著工藝越精良、用料越考究的喪服嗎？
並不是這樣。
前文中出現的?斬哀?，是喪服之中等級最高的，?斬哀?僅是經過簡單裁剪過的麻布而已，連邊角都未曾修飾。在?斬哀?之下的是?齊哀?，同樣由麻布制作，不過在裁剪的基礎上又經過了縫邊，所以，看起來更像是壹件衣裳。
大功?與?小功?所采用的，便是比前面兩種喪服更考究的熟麻布，而?緦麻?這種等級最低的喪服，反而比前面四種喪服的做工更精良，用料也是最考究的細麻。由此可見，越是與死者親近的親屬，所穿的喪服就越簡單。這種崇尚原始的分級，便是壹種對自然與質樸的追求。《史記》有雲：?窮本知變，樂之情也；著誠去偽，禮之經也?，唐朝人張守節為這句話中的?著?做出了解釋：?著明誠信，違去詐偽，是禮之常行也。?這句話已充分說明了為什麽古人會選擇白色作為喪服的顏色，因為，?君子不以紺緅飾，紅紫不以為褻服?。
在古人的認知中，所有人工制作的顏色都屬於?偽?，於禮所不齒。當然，這種觀念僅存在於先秦乃至漢唐時期，到了後來古人的觀念發生了變化，這種?禮本著誠去偽?的思維逐漸淡化。我們知道，服喪是我國古代禮儀的壹種體現，既然是禮儀的壹部分，那麽，自然不能選用?為禮之末?的顏色。
所以說，唯有衣料的本色，才算是?禮之經也?。就是因為這種思想在影響著我國古代民俗，所以，自先秦以來人們壹直用?披麻戴孝?穿白衣這種方式來祭奠死者。
除此之外，因為我國封建社會的迷信思想比較濃厚，對死亡的認知也在發生著變化。久而久之，白色的喪服成了壹種有違吉祥的表現。
所以，中國人對白色的忌諱越來越深。
正是因為古人對白色的敬畏與日俱增，以至於，使得白色的特殊地位變得無法撼動。
當然，受西方文化的影響，現在的葬禮中，不論是白色還是黑色的著裝都是得體的。今天我們討論喪服顏色這壹話題，也旨在探索古人對白色的理解和認知。
其實，除了白色之外，古人對其他顏色的選用也有不少講究。畢竟，在沒有?科技?這個概念的古代，人們對未知的壹切都抱有敬畏的心態。因此，那些流傳下來的民俗傳統，都或多或少地體現了古人在特定環境下孕育的價值觀。
所以，從某種角度上來說，我們今天能看到五花八門的傳統文化，還要得益於古人對未知事物的敬畏之心。