海葵沒有骨骼，在分類學上隸屬於腔腸動物，代表了從簡單有機體向復雜有機體進化發展的壹個重要環節。它是壹種原始而又簡單的動物，只能對最基本的生存需要產生反應。海葵環繞在壹個***同的消化系統周圍的每壹只觸手能決定它所接觸到的食物適宜與否，卻沒有向其它觸手傳遞信息的功能。海葵的神經系統無法辨別周圍環境的變化，只有通過實際的接觸，受到刺激才會發生反應。當海葵被觸動時，許多觸手都會發生壹陣反射性痙攣，這說明有壹些基本信號傳遞到了海葵的全身，但是只有直接參與和食物接觸的觸手才有抓取食物的反應。這些信號是非常簡單的，因為每次接觸所產生的反應都相同。只有當食物最終進入和消化系統接觸的狀態時，其它觸手才會開始活躍起來，紛紛把自己折皺起來，這種反應的目的只有壹個，就是攝取食物，將食物包圍起來，送到嘴上進食。
海葵原始的感覺器官是否具有進壹步的辨別能力呢？科學家通過實驗發現，當觸手接觸到人工放置的塑料蝦時，海葵就把它抓住，停留片刻後把它放了。因此，我們可以清楚地了解到，海葵的神經細胞已精細到能告訴它自己塑料是不能吃的。這樣就節省了把塑料蝦送到消化系統在那裏加以辨別而需要消耗的能量，同時也說明信息並沒有傳遍海葵的全身，因為塑料蝦每次接觸不同的觸手，捕捉的過程都會周而復始地進行。海葵環繞在壹個***同的消化系統周圍的每壹只觸手都能夠決定它所接觸到的食物適宜與否，但卻沒有向其它觸手傳遞信息的功能。
海葵沒有主動出擊的能力。但事實上，海葵並不都是永久附於壹處，有的在緩緩滑行，有的靠觸手做翻轉運動，還有的能在水中做短距離的遊泳。極個別的海葵還會靠基盤分泌的氣囊倒掛在水層中浮遊。
海葵看上去好似壹朵無害的柔弱的鮮花，但實際上卻是壹種靠攝取水中的動物為生的食肉動物。它的呈放射狀的兩排細長的觸手伸張開來，在消化腔上方擺動不止就像壹朵朵盛開的花，非常的美麗，向那些好奇心盛的遊魚頻頻招手。雖然不能主動出擊獲取獵物，但是當它的觸手壹旦受到刺激，那怕是輕輕的壹掠，它都能毫不留情地捉住到手的犧牲品。海葵的觸手長滿了倒刺，這種倒刺能夠刺穿獵物的肉體。它的體壁與觸手均具有刺絲胞，那是壹種特殊的有毒器官，會分泌壹種毒液，用來麻痹其他動物以自衛或攝食。看來，海葵鮮艷動人的觸手對小魚來說，其實是壹種可怕的美麗陷阱。海葵所分泌的毒液，對人類傷害不大，如果我們不小心摸到它們的觸手，就會受到拍擊而有刺痛或搔癢的感覺。假如把它們采回去煮熟吃下，會產生嘔吐、發燒、腹痛等中毒現象。因此，海葵既摸不得也吃不得。
海葵是壹種構造非常簡單的動物，沒有中樞信息處理機構，因此，它連最低級的大腦基礎也不具備。簡單動物壹般都把所有的精力集中於向中央消化系統輸送食物，以充分滿足自己的生存需要。海葵簡單的神經系統能力極為有限。海葵有根強的伸縮能力，口盤基部有發達的括約肌，體壁也有發達的縮肌和伸肌供柱體縮小或伸展。遇到危險時，會將身體收縮，排空觸手內的水，把口盤和觸手全部縮入體內。海葵在完成收縮的全部過程之前，觸手是不能向外伸展的，由於完成這壹過程需要兩個半小時，因此海葵這兩個半小時之內恢復不了原狀。這樣，進攻者常常在海葵的觸手重新露出來之前便喪失了耐心，放棄了侵擾。
海葵除了依附巖礁之外，還會依附在寄居蟹的螺殼上。當寄居蟹長大要遷入另壹個較大的新螺殼時，海葵也會主動地移到新殼上。這樣海葵和寄居蟹雙方都得到好處。由於寄居蟹喜好在海中四處遊蕩，使得原本不移動的海葵隨著寄居蟹的走動，擴大了覓食的領域。對寄居蟹來說，壹則可用海葵來偽裝，二則由於海葵能分泌毒液，可殺死寄居蟹的天敵，因此保障了寄居蟹的安全。
海葵除了與寄居蟹互利***生之外，還與壹種小醜魚***同生活。小醜魚的體表能分泌粘液，以防止海葵刺細胞的蜇刺，如果人為地除去粘液，它們也會被海葵蜇得落荒而逃。當海葵依附在巖礁上動彈不得時，這種紅身白紋的小醜魚會在漂亮的觸手處遊動，以引誘其他的小魚上鉤。海葵在捕捉到獵物，飽餐之後，小醜魚就可以撿食壹些殘渣。此外，小醜魚遇到敵人攻擊時，就趕緊逃到海葵的觸手間躲避。總之，小醜魚以海葵為避難所，而海葵藉著小醜魚以獲得更多