正因為孟子的理論存在缺陷，所以後來才有荀子出來講“人性本惡”。荀子的觀點是：人性就是與生俱來的、質樸的自然屬性，這種屬性所遵循的是趨利避害、好逸惡勞的原則，所以人性是本惡的。而人之所以能善，只是後天教化和學習的結果，那是 “偽”，即通過“人為”來陶冶人的性情、“化性起偽”的結果。“偽”的標準是“聖人”制定的“禮義法度”。這就邏輯地延伸出荀子對教育和學習的重視，其著作首立《勸學》實非偶然：“學不可以已”，“幹越、夷貉之子，生而同聲，長而異俗，教使之然也”，“吾嘗終日思之，不如須臾之所學也”；後天學習對人至關重要，教育決定人的成長，知識和德性是通過積累而成的，“積土成山，風雨興焉；積水成淵，蛟龍生焉；積善成德，而神明自得，聖心備焉。”荀子是結合了告子“生之謂性”和孔子“性相近，習相遠”之說而成其人性論的，他強調道德是人創造的，強調人必須自覺地用現實社會秩序規範來改造自己，這都有可取之處。但他的問題更多：其壹，他還是把人性僅看作是動物的本能；其二，他既說“性出於天”，又“人性本惡”，那麽這個產生人性的“天” (自然)究竟是善的還是惡的？其三，他強調“化性起偽”的後天改造，但源自於自然的惡之改造又如何可能，如天生烏黑的煤炭怎麽會變白呢？
人是具有觀念性的存在，諸如人生觀、愛情觀，這些基本觀念就是人對這些基本領域的基本看法，觀念會極大的影響人面對各種事物的態度，即人應該、如何去對待事物。人性觀也是壹樣，主張人性善以或人性惡將導致人對人對己的態度不同，即應該、如何去對待他人和自己，性善論體現出樂觀的意味，性惡論則體現出悲觀的意味，正如對待愛情，有些人相信真愛的存在，這就是樂觀的，有些人則不相信真愛的存在，這就是悲觀的，不同的愛情觀導致了人對待愛情不同的態度。
但各種觀念未必壹定會符合事實，這與個人的經歷有著很大的關系，畢竟個人是有限的存在。也許看過這篇文章的人有些人是認同人性善的，有些人是認同人性惡的，會對這篇文章的觀點有其他看法，這是正常的，人會相信自己主張的正確性，否則何以堅持自己的主張呢？
在人性論的歷史上，除了性善論和性惡論，還有兩種折衷觀點，是既善也惡論和不善不惡論，這裏就不探討了。