中國古代音樂美學的起源可以追溯到史前時代。古代文獻中的資料表明，我們的祖先不僅有關於音樂的審美意識，而且對音樂的起源和功能有著各種各樣的想象性的思考。他們認為音樂起源於對自然、風、氣的模仿，其作用是幫助人類征服自然，戰勝敵人。當時這些觀點都以宗教和神話的形式出現，成為後來文明社會音樂思想的胚胎和萌芽。大約在西周時期(公元前11世紀)，統治階級已經把禮樂制度視為國家大事，意識到音樂具有為政治服務的功能。到了奴隸社會末期，也就是先秦諸子之前(公元前6世紀左右)，壹種流行的音樂美學思想是音樂的多功能論夾雜著宗教思想，認為音樂不僅具有教化的功能，還具有“以禮樂融天地，產生萬物，服務鬼神，調和諸人，使萬物得以成”(《李周？春官”)等功能。其次，它還發展了關於音樂特征的“和聲理論”。西周末年(公元前8世紀)，壹位著名的歷史學家曾說:“和實生物，若同，則不續，謂之和也”，“和以五味調口”，“和以六律聽耳”，“不聞其聲，不嘗其味”等等。這裏的“和”的含義是多樣性的統壹。另外，“和”有壹個適度而不過度的含義。所有這些都反映在思想家、政治家，如季劄、子產、晏嬰，以及音樂家，如周瑜等人的演講中。他們已經開啟了儒家音樂思想的聲音。從此進入了中國古代思想史上的壹個輝煌時期——先秦諸子百家爭鳴的時期。哲學家中，孔子(公元前551 ~ 479)是儒家的創始人。孔子對音樂美學的主要貢獻有:①主張賦予音樂以“仁”的道德內涵，要求音樂必須具有“仁”的精神(仁者愛人)。②“完美”理論的提出，第壹次把音樂的審美標準提高到了美與善統壹的高度。③強調音樂作為教育手段的作用，把音樂放在他的教育思想體系中的突出位置(“興於詩，立於禮，成於樂”)。④第1次對音樂藝術的邏輯進行了生動的描述:“知其趣，始其然，如其所暖”；從中得到的是純粹如是(和諧)、□如是(清明)、如是(無窮)。⑤打破以往音樂觀通常所具有的宗教束縛，在他的美學思想中，宗教不再被賦予任何地位(《子不語·怪力分神》)。孔子之後，真正為儒家音樂思想樹立典範的人是荀子(公元前313 ~ 238)。他的《樂論》是中國歷史上第壹部音樂美學專著(見《荀子？樂理)。其主要成果有:①圍繞音樂的社會、政治、教育功能理論和“中和”的審美標準，對禮樂思想進行了總結和整理，將其理論化，堅持了無神論的立場。(2)以“理”(禮)提出“情”論。他認為，音樂的本質是人的心理活動、思想感情的表達，但如果人的情感不受“禮”的約束，必然會導致混亂。他提出了壹些關於音樂的“享樂主義”理論。主要思想是音樂本身具有娛樂功能。人的本性是“色欲”，追求“聲”“色”的快感。他在壹定程度上肯定了人的色欲(包括追求音樂享受)的合理性，在當時的歷史條件下具有壹定的進步意義。在中國古代，充分體現儒家音樂美學思想的著作有陸的《春秋》(戰國末期人寫的)和《禮記》？《樂記》(壹本是先秦時期公孫尼子寫的，壹本是漢代寫的。這裏拿最後壹個)。從儒家音樂思想的歷史演變來看，如果說荀子的《嶽倫》是他的奠基之作，《樂記》是前人的集大成之作，呂的《春秋》則是承上啟下之作。《樂記》中最著名的論點，如“情為物所動，所以形在聲”(呂春秋中)，對中國整個藝術和美學(包括文學和詩歌)都有很大的影響。樂記闡述了音樂的內容和形式以及美與善的關系。進壹步發展孔子的“圓滿”理論《樂記》中的“乙師”壹章，記錄了壹位名叫乙的著名音樂家關於自己藝術實踐經歷的談話。其中首次提到音樂與言語的關系，音樂是言語的延續、加工和延伸；歌唱起源於人們充分表達思想感情的需要。中國古代儒家音樂美學思想——禮樂思想演變為《禮記》？音樂”，已經到了極限。自漢代以來，雖然連綿不斷，但大多因為陳相而基本停滯，很少發展。先秦時期，與儒家禮樂思想持對立觀點的思想家主要有墨子(約公元前480 ~ 420年)、老子(生卒年略早於孔子)、莊子(約公元前355 ~ 275年)。墨子寫了《樂飛》。他從小生產者的狹隘立場出發，認為音樂浪費人力財力，阻礙生產，強烈反對(見墨子？不開心”)。老莊的理想是回歸人類的原初狀態，即“至德”的世界。他們認為:在那個有德的世界裏，人們是淳樸的，既沒有禮也沒有樂，既沒有君子也沒有小人。有了禮樂，世界就會對立，人就會有壹顆戰鬥的心，世界上原本單純的美好就會被破壞。莊子的思想是反對人為的，所以他否定禮樂。另壹方面，老子和莊子都是懂得音樂藝術規律的人，老子談“大音樂音”說:“有無互長，難易相補，長短同相，高低相斜，音聲相和，前後相隨。”莊子說“無樂則無樂”，把整個宇宙的自然天象運動視為最完美和諧的無聲音樂。莊子認為，宇宙中的音樂規律和自然規律是相通的、壹致的。大自然本身就包含了音樂中的很多因素，比如節奏、韻律、和聲、和聲等等。所以在莊子看來，音樂也是基於自然的藍圖而創造出來的，而藍圖必然優於模型，自然美必然優於人工美，所以沒有聲音的音樂必然高於有聲音的音樂。這大概就是“沒有幸福的幸福”的意思吧。
從古代歐洲到中世紀的音樂美學思想
早在公元前5世紀，歐洲古代音樂的美學思想就在古希臘有了相當的發展。從這裏，我們可以看到西方現代音樂美學發展的最早的胚胎和萌芽。畢達哥拉斯在探索音樂與數字的關系，弦的長度與聲級的比例關系等方面做出了不可磨滅的貢獻。但他把數字解釋為音樂的本質，強調存在壹種由天體運動形成的聽不見的宇宙音樂，但這顯然是客觀唯心主義的，甚至是神秘的。古希臘奴隸制興盛時期，對音樂本質的認識是以模擬論為主導的。思想家通常和其他藝術壹樣，把音樂看作是壹種模擬，不同的是各種藝術的模擬對象不同。唯物主義者赫拉克利特(公元前540 ~ 480年)、德謨克利特(約公元前460 ~ 370年)等人通常把音樂模擬的對象理解為自然界的真實對象(如鳥鳴)；客觀唯心主義者柏拉圖(約公元前428 ~公元前347年)承認音樂模擬的對象是現實世界，但這個現實世界只是觀念世界的衍生物或影子，音樂只是“影子的影子”。柏拉圖的貢獻在於他強調音樂的社會功能，相信音樂能對人的精神道德產生潛移默化的影響。他反對把音樂作為壹種娛樂，主張把音樂作為培養他的“理想國”公民的重要手段。柏拉圖的學生亞裏士多德(公元前384 ~ 322年)將音樂與人的情感生活聯系起來。他不僅指出音樂可以模擬人的各種情緒狀態，還指出音樂之所以有這種能力，是因為它和人的情緒壹樣，是壹種運動過程。他既承認音樂的道德教育功能，又承認音樂的娛樂功能，認為音樂能使人在休閑中享受精神愉悅，凈化心靈，產生快感。上述強調音樂的道德倫理功能的理論，後來被稱為“艾托斯理論”。亞裏士多德的學生亞裏士多德(公元前4世紀)突破前人，提出了古希臘音樂美學。他反對把數字理解為音樂本質的思辨態度，強調音樂的感性和聽覺本質的重要性。他甚至把感覺和記憶作為音樂理解的兩個組成部分。這樣，亞裏士多德為當時的音樂美學研究提出了新的方向，成為從心理學角度研究音樂的先驅。在奴隸社會衰落時期，阿托斯的理論遭到壹些人的否定。這種傾向在Empiri Kush(公元前2世紀)和Philodemus(公元前1世紀)的作品中很明顯。他們認為音樂既不能表達人的情感和精神品質，也根本不具有道德和倫理功能，斷言艾托斯的理論是壹個明顯的錯誤。在恩皮裏看來，音樂最多在人的情感生活中起到暫時的緩沖作用。以基督教思想為精神支柱的歐洲中世紀音樂美學思想，從古希臘吸收了壹些思想加以扭曲和改造，以適應其宗教世界觀的要求，使得古希臘音樂思想中許多有價值的成果被拋棄或閹割。這種傾向在早期基督教牧師聖奧古斯丁(354 ~ 430)的作品中可以清晰地看到。他壹方面繼承了古希臘的理論，把數字作為音樂的基礎，承認音樂的情感功能和娛樂性，但同時又認為音樂應該使人擺脫世俗的邪念，凈化人的靈魂，加深人的宗教感情。這種傾向在羅馬思想家A . M.S Poiseuille的作品中也能看到，他對音樂有更深的研究。中世紀經院神學家認為，音樂的內容與現實的客觀世界或思維的理想世界無關，而是與世界彼岸的上帝有關。在他們看來，音樂的根源是上帝；音樂的美只是上帝在這個物體上留下的烙印，是上帝自身本性的體現。音樂中流露出來的情感，只能是對上帝的真誠信仰，對塵世彼岸的向往，對塵世苦難的忍耐。這種觀點成為中世紀占統治地位的音樂觀的中心內容。