從儒學的發展條件來看，它具有適應小農經濟文明需要的特點。在任何社會形態中，壹種意識形態發展的最深層條件恰恰表現為最簡單的經濟文明，反過來，經濟文明的特質也必然會在相應的意識形態上打上特殊的烙印。儒家思想作為壹種在中國傳統社會中長期發揮作用的意識形態，自然應該打上小農經濟文明的烙印，從而具有適應小農經濟文明需要的特征。這種適應體現在以下三個方面:壹是為了適應小農經濟生活順利發展的需要，儒家壹方面對社會個體追求利潤的合理性持肯定態度，另壹方面又明確規定了協調人與人之間、人與群體之間、群體與群體之間利益的規則，避免現實利益的惡化。其次，為了滿足人們在小農生產過程中有效開發和利用自然資源的需要，儒家對人與自然的關系給出了鮮明的回答。壹方面強調“天人相分”、“人定勝天”，即人類應該而且能夠開發利用自然，另壹方面強調“天人合壹”、“不違背自然”，即人類只有合理開發自然，才能有效利用自然。最後，為了滿足小農經濟的基本單位家庭(宗族)的穩定和繁榮的需要，儒家精心構建了壹個家庭(宗族)倫理體系，既保證了家庭(宗族)的穩定，又保證了家庭(宗族)不會因為穩定而死亡，而是充滿了蓬勃的發展活力。總之，傳統儒學從根本上適應小農經濟文明的需要。正是這壹點，決定了隨著社會文明的變遷，儒家思想必然會發生質的演變。這使得儒學的現代重建成為必然。
從儒學的社會功能來看，它具有維護和制約封建專制制度的特點。儒家思想本質上是封建統治階級的意識形態，所以維護封建專制是其根本使命。但儒家思想更註重統治階級群體的整體和長遠利益，強調仁愛、民本和教化，也制約了統治階級的過度剝削和殘酷暴政，從而制約了封建專制制度的惡性發展，客觀上有利於整個社會的長治久安。值得壹提的是，儒家在制約封建專制制度惡性發展中形成的多項政治規範和道德規範，在漫長的歷史進程中積澱成具有民族特色的精彩警語，為儒家思想的現代重建提供了寶貴的精神財富。
從儒學的歷史延續來看，它具有與其他文化相互激蕩、相互滲透、相互融合的特點。中國文化的發展壹直是多樣化的。在先秦時期，儒學是壹個學派。在漢代，除了儒家思想之外，還有陰陽五行思想以及道家和法家的流行。從魏晉到隋唐，儒釋道三家異軍突起。但是，面對文化領域多元共存、相互競爭的格局，儒學始終能夠適應社會發展的需要，調整自己的理論結構和重心，並在激蕩和滲透的過程中，匯成壹種具有新的時代特征的儒學。在每壹次融合中，儒家思想都得到了壹定程度的豐富和完善。這壹特點使儒學成為壹種終身學習。這也是從事現代儒學重建的思想家充滿信心的重要歷史依據。