按方向可分為四個稱謂，分別是:東夷、西戎、南蠻、北狄。簡單來說，東夷是指居住在中國東部的胡人或外國人，西戎是指居住在中國西部的胡人或外國人，南蠻是指居住在中國南部的胡人或外國人，北地是指居住在中國之前的胡人和外國人。
最早的時候，連楚國都被周人稱為楚人，所以楚國就有了“忤逆周朝”的傳說，也就是忤逆周朝。但後來，楚國繼續學習中原華夏人的禮儀。在周朝禮樂崩潰的時候，是楚國贏得了周朝的禮儀。其實在楚國擴張過程中，不斷征服那蠻，並入楚國。但是，在楚國的南部還有壹些民族叫那蠻。
南蠻是壹個統稱，可以理解為南方所有的蠻族，意思是野蠻、未開化。春秋戰國時期，南方的蠻族很多，大部分是在楚國擴張的過程中融入楚國的，這也是楚國被稱為南蠻的原因之壹。但是也有壹些比較大的蠻族，其中壹個就是有三個民族，蠻族、濮族、巴族，都是三苗的後裔。
蠻戰是居住在湖南南部、江西南部、福建和兩廣的少數民族。這裏的蠻戰更像是壹個統稱，當時在楚國的南部和東南部。濮族是壹個居住在雲南、貴州、四川、重慶的民族，當時在楚國的西南部。巴族是壹個古老的部落，居住在今天的三峽地區，在楚國的西部和西南部。
除了上面提到的三個民族，還有雍、蜀、羌、荀、魏、魯、彭等民族。這些民族還參加了周武王討伐商紂王的誓師大會。雍是今天居住在湖北竹山的民族，蜀是今天居住在四川成都及其附近的民族，羌是今天居住在青海、甘肅、四川北部的民族。
秦代南蠻主要是百越，百越不是壹個民族，而是多個民族的統稱，包括東甌、閩越、南越、西甌、南越、吳越、永越、駱越等。這些民族統稱百越，就是後來的壯、侗、黎、布依、傣、毛南族等。
秦始皇發動50軍，幾經戰亂，百越之地逐漸納入中國範圍，成為中國的壹部分。到了漢代，這些地區得到進壹步發展，不斷融入漢朝，這些地區的民族不斷與華夏族融合，形成了漢族。
而在長江以南，雖然大部分民族都融入了漢族，但仍有獨立的民族生活在壹些相對封閉的地區。舉個例子，漢朝南方有三個蠻夷，分別是潘虎、林俊和班邪，而潘，又名吳希滿，就住在漢朝荊州武陵郡。三國時期，劉邦攻打吳國時，也邀請了潘的首領沙摩都壹起攻打東吳和潘虎。
班槍手是孔人，是土家族的祖先之壹。他住在嘉陵江附近，也就是今天的四川省南充市。王平，三國時期的壹個將軍，是中國制造的班槍手，因為他們和漢族人生活在壹起，生活在漢朝的統治區。經過壹定時間，雙方自然融合。
漢朝以後，南方的蠻族數量並不多。壹部分並入漢朝，壹部分繼續與漢族打交道，逐漸並入漢朝，基本同化。當時，漢朝的勢力範圍向南達到南海，包括今天的兩廣地區、福建、浙江、海南和越南中北部。雖然後來的朝代偶爾會有蠻族造反，但對漢朝已經不是大規模的威脅了。
為什麽中國南方的這些蠻族不像北方的匈奴、蒙古那樣大規模入侵中原？
根本原因是生活習慣不同。北方的匈奴或蒙古是遊牧民族。他們居無定所，靠遊牧和搶劫為生。他們的特點是全民皆兵，靠天吃飯。當收成不好時，他們會被強盜搶劫。搶劫的主要對象是中原，也就是華夏民族。而且，遊牧民族是馬背上的民族。他們的部隊都是騎兵，擅長快速突襲，然後會在另壹個地方繼續搶劫。
對於這樣的作戰特點，中原人根本打不起來，因為中原沒有大量的戰馬，而且產馬地區都在遊牧民族的控制之下，除非中原人實力強大。比如西漢時期，漢武帝以全國之力征集戰馬、物資、糧食，耗資巨大。但是像匈奴、蒙古這樣的遊牧民族，不管妳強不強，有時候都活不下去。他們不僅搶劫了中國。
與南方的蠻夷不同，南方的蠻夷雖然不是漢朝，但卻是以耕地和糧食為生的。他們和華夏族有著相同的習慣，很容易就融入了中國。這從秦始皇對南北的不同政策就可以看出來。秦始皇主要是驅逐北方的匈奴，然後修建長城來防禦匈奴。對於南方的蠻族，秦始皇采取直接征服的方式，從中原派出大量的軍隊和民眾，與當地人共同生活。
雖然南方的蠻族也在不斷的反抗華夏族，但是在不斷的反抗中，雙方也在不斷的融合。比如東漢王朝和羌人打了壹百多年，雙方不斷融合。羌人後來在宋朝建立了西夏王朝，後來被元朝滅了。後來沒有羌人，並入漢族。
南方蠻族不像匈奴和蒙古人的主要原因是他們的生活習慣與漢族相似。他們大多生活在耕地上，不像漢族那樣擅長騎兵射箭。只要他們能活下來，就不會入侵中原。此外，由於南方蠻族大多沒有形成強大的力量，力量過於分散，無法與中原民族對抗，所以無法入侵中原。只有零星的叛亂和起義不足以威脅中原。
最後，南方蠻族壹般生活在山區，不像北方平坦的草原。南方山區多，不適合大規模作戰。當年有不少人被叢林中的蠻族所殺，甚至連主帥土穗也被殺，因為很久以前，南方是大片的原始森林和山地，不適合大規模作戰。這是由於地形，導致南方蠻族無法擴大規模。