鐘聲和鼓聲(公元前16世紀-公元前221世紀)
這段歷史大約持續了1300年，橫跨商朝、西周、春秋、戰國，直到秦朝統壹中國。可以分為兩個時期，前者是商代，後者是西周以後。這兩個時期有相似之處，即“鐘鼓之樂”，也有明顯的不同。
商朝高度發達的音樂為周朝奠定了良好的基礎。因為周國的文化不如商，所以它的文化和技術都是取自商。周滅商朝後，魏國被分封在商朝的中心，而不是把政治中心移到商朝。周的音樂，即(今陜西關中地區)的地方音樂，是它的原始音樂。大概是為了籠絡人心，緩和宗族矛盾，周人常常自稱“夏人”。後來因為當時“夏”和“雅”兩個字發音相同，所以習慣上把周人所謂的“夏”寫成“雅”(這樣至少有助於區分相隔幾百年的兩個“夏”)。所以“雅言”是周的語(音)；“雅詩”(《詩經》中的大小“雅”)是周代的詩歌。“雅樂”實際上是周的音樂(舞蹈)。
歌舞大曲(公元前2265438+公元0-960)
這段歷史將近1200年，也可以分為兩個時期。前壹時期包括秦朝、漢朝、三國和晉朝(公元2265、438+0-420年)，後壹時期是南北朝、隋朝、唐朝和五代(公元420-960年)。兩個時期相同的特點是:歌舞大曲是音樂的主要形式。兩者的區別在於，前期以漢族音樂為主要音樂成分，後期通過歷史上前所未有的中外民族音樂交流，歌舞音樂達到了頂峰。
秦很短，只有14年，但它不是過渡性的，而是開拓性的。韓只是繼承了秦的制度。在音樂上，韓繼承了秦創立的樂府組織。秦朝有兩個管理音樂的機構。壹個是“太樂”，隸屬於“”，而“”主管禮儀，所以“太樂”是關的禮樂。另壹個是樂府，隸屬少府。少府的作用是收集全國各地的物品供皇帝揮霍，所以樂府也是收集全國各地有特色的歌舞供皇帝欣賞的機構。
樂府在漢武帝時期(前140-前87)得到了特別的重視，也有了很大的發展。它收集了“趙、戴、秦、楚”(相當於今天的陜西、山西、河北、河南、湖北、湖南、安徽、江蘇)的民歌，邀請了司馬相如等數十位著名文人創作詩詞。李延年是中山人，中山有著豐富的音樂傳統。他的父母和兄弟都是從事音樂工作的藝伎。李延年因其舞女受到漢武帝的寵愛，被封為“斜呂隊長”。這是壹個沒有出現在永久職位上的臨時禮物，但李延年在這個職位上充分發揮了他的音樂才華。所謂“和”，是指音樂的創作和表現。李延年擅長創作和改編新歌。人們稱他的音樂為“新聲”、“新聲”、“新聲變”。
從漢武帝時期開始，樂府越來越龐大。壹開始是酒席娛樂，但是有70個歌手和姑娘唱歌，有樂隊伴奏，規模不大。但樂府之下有八百多人，所以公元前7年，樂府不得不被廢，但被廢的大多是來自全國各地的唱彈人才，其余的被分配到“太嶽”從事雅樂活動。但在這二百年裏，尤其是漢武帝以後的百年裏，樂府的影響很大。樂府雖然沒有名字，但基本上有了相應的編制，後人也把樂府收集的類似的歌曲稱為“樂府”。
樂府收集的最著名的歌曲形式叫做“宋相鶴”。“和聲歌”是壹種民間無伴奏的“徒弟歌”，往往是壹個人唱，幾個人伴奏。在此基礎上增加絲竹樂器，即“絲竹更(交替)和諧”，稱為“和聲曲”。絲竹伴奏樂器為琴、琴、箏、琵琶、笛、笙、池，歌者擊鼓統壹節奏。相和歌的結構形式多種多樣，可以壹曲到底，不分段落，也可以分成兩段以上，每段稱為壹個“解”。大曲，結構較大，後被稱為大曲。有時大曲前面是相當於引言的“精彩”部分，後面是帶有結尾性質的“傾向”或“混亂”部分。這樣的結構形式已經可以表達更復雜的內容或情感了。宋相鶴有幾種不同的調音，而且註明了哪種音樂屬於哪種曲調。雖然我們從先秦的樂器和文獻記載中知道有不同的調律，但當時並沒有調律。曲調名的確立，只有相和歌才有。宋相鶴的五種基本音調被稱為平調、清調、色調、初調和側調。其中前三首曲子是獻給晉代以後的尚青音樂的，也稱為“尚青三首曲子”。
音樂新品種的形成與聲樂器樂的全面發展(960-1911)
這段歷史包括宋(遼、金)、元、明、清。其特點是:不僅使以前占主導地位的歌舞音樂繼續發展，而且產生了許多新的音樂品種，使聲樂和器樂全面發展，成為我國現代音樂的基礎。
如前所述，中國的音樂在隋唐之前就已經被鎖在殿堂裏了。雖然普通人是音樂的創造者和新音樂品種的提供者，但他們最終無法享受音樂。這種現象在隋唐時期終於有所改變。當時佛教寺院之類的廟會都有平民音樂活動相伴，餐館也時不時唱詩。到了宋朝以後，有了根本性的變化。由於工商業的發展和城市的繁榮，以市民為代表的平民有了自己的娛樂場所，當時稱為“瓦市”、“勾欄”。“瓦市”和“勾欄”都在城裏，不僅從事貿易，還從事民間藝術的演出，如果說宋代以前的音樂幾乎都是以宮廷演出為代表的話，那麽宋代以後的音樂就以這些“瓦市”和“勾欄”為代表，還有後來的“戲樓”和“茶館”演出；對於歷史來說，宮廷音樂已經變得無足輕重。所以中國宋代以前的音樂史幾乎就是宮廷音樂史，宋代以後其實就是市民(或者平民)的音樂史。