（乾隆《祥符縣誌》卷6）湖北的漢口鎮和廣東的佛山鎮、江西的景德鎮、河南開封縣的朱仙鎮同為我國明清時期的四大商埠重鎮。
1）漢口鎮（湖北）。湖北省武漢市的漢口市，為古代的四大名鎮之首。1876年葛元煦《遊滬雜記》中言：“向稱天下繁華有四大鎮，曰朱仙曰佛山曰漢口曰景德。至香港興而四鎮遜焉…” 漢口的興起得益於明代漕運和商業的發展。漢口，有“九省通衢”之稱，再加上長江黃金水道，非常便捷。從漢口上水可至宜昌、重慶，順水直下南京、上海，又可賴漢水以達陜西，溯洞庭而通沅湘，加之後來的平漢鐵路（北平-漢口）與粵漢鐵路，因而被外人譽為“東洋的芝加哥”，其地理位置之便利、重要在內地可謂獨壹無二。漢口鎮的興盛，可以發現它是商業文明在中國發展的結果。所謂“此地從來無土著，九分商賈壹分民。”，（清代葉調元《漢口竹枝詞》）。商業經濟以鹽、當、米、木、花布、藥材六行最大。
2）佛山鎮（廣東）。佛山,地處珠江三角洲腹地,水路踞廣州上遊而處西江、北江下遊,是水路通達省城的必經之路。地理位置上毗鄰港澳,水陸交通四通八達。古籍記載:“諸寶貨南北互輸,以佛山為樞紐,商務益盛。”《佛山忠義鄉誌》。繁榮的商貿帶動了以手工業為主的制造業迅速發展。冶鑄、紡織、制陶三大行業及其它眾多的手工業日益發達，商品生產和商品經濟繁榮。城鎮居民在明景泰年間已達數萬余家。清初時鎮內人口(不包括石灣和近郊)達30萬人以上，其中絕大部分是手工業工人。逐步發展成為嶺南地區商品集散地，以至與京城、漢口、蘇州合稱為“天下四聚”。
3） 朱仙鎮（河南）。 河南開封縣的朱仙鎮。相傳戰國為朱亥故裏，亥居仙人莊，故名朱仙鎮。朱亥本是壹位屠夫，因勇武過人，被信陵君聘為食客，以後曾在退秦、救趙、存魏的戰役中立下了汗馬功勞，因此，信陵君的蓋世英名也是與他發現和任用朱亥分不開的。朱仙鎮的全盛時期是明末清初。當時全鎮面積為25平方公裏，人口二十多萬，民商四萬多戶。鎮內街道縱橫、百貨雲集。賈魯河將全鎮分為東鎮和西鎮。明清兩代東鎮是重要市街。乾隆以後，因黃河決溢，鎮中屢遭水患，東鎮地勢較低，商賈多由東鎮移至西鎮。朱仙鎮木版年畫起源於唐，興於宋，鼎盛於明清，歷史悠久，源遠流長，是我國四大木版年畫之壹，嶽飛曾在這裏大敗金兵，取得朱仙鎮大捷。
4）景德鎮（江西）。景德鎮歷史悠久，文化燦爛。雄踞長江之南，素有"江南雄鎮"之稱，是國務院首批公布的全國24個歷史文化名城之壹和國家甲類對外開放城市。1953年6月政務院批準景德鎮市為江西省直轄市，現轄壹市壹縣兩區，即樂平市、浮梁縣、珠山區、昌江區，面積5256平方公裏，人口152萬，其中市區人口50萬。 景德鎮是中外著名的瓷都，制瓷歷史悠久，文化底蘊深厚。史籍記載，"新平冶陶，始於漢世"，可見早在漢代就開始生產陶瓷。宋景德元年（1004年），宮廷詔令此地燒制禦瓷，底款皆署"景德年制"，景德鎮因此而得名。自元代開始至明清歷代皇帝都派員到景德鎮監制宮廷用瓷，設瓷局、置禦窯，創造出無數陶瓷精品，尤以青花、粉彩、玲瓏、顏色釉四大名瓷著稱於世。"毛澤東用瓷"、上海"APEC"用瓷及國賓館用瓷以及各類藝術陶瓷倍受世人贊賞。景德鎮瓷器享有"白如玉、薄如紙、聲如磬、明如鏡"的美譽。郭沫若先生曾以"中華向號瓷之國，瓷業高峰是此都"的詩句盛贊景德鎮燦爛的陶瓷歷史和文化，陶瓷把景德鎮與世界緊密相連。
這四大鎮各有特色,可以分為兩類，壹類為工業鎮，如景德鎮和佛山鎮，以陶瓷工業為主，產品銷往世界；壹類為商業鎮，漢口鎮和朱仙鎮，主要是經營貿易，這兩鎮都在交通要道之上。