國防作為壹種歷史現象，萌發於原始部落鬥爭，並隨著國家的產生發展而產生發展。公元前21世紀夏朝的建立，標誌著保護私有制度的國家機器的形成，隨之產生了我國最初的國防。考古發現的城子崖遺址上的夏朝城墻與西安半坡村遺址上原始社會母系氏族村落的壕塹，有著劃時代的區別。夏代還建立了“兵出於農，計田賦以出兵車”的民軍制兵役制度，從夏朝建立到秦王朝兼並六雄、統壹中國所經歷的近2000年漫長歲月中，國防主要表現在奴隸主之間的王位爭奪和諸侯國之間的兼並戰爭。在弱肉強食的激烈戰爭中，國不富則無稱雄之本，兵不強則無爭霸之力。因此，各國都非常崇尚武備，采取不同的方法尋求富國強兵之道。這壹時期的國防，呈現出獨有的時代特色。其主要表現：壹是修明政治，變法圖強。在激烈的爭雄爭霸和兼並中，諸侯為避免在弱肉強食的戰爭中被吞並，都積極地變法圖強，對內革政強兵、整修武備、擴充武力，對外拓展疆域，走變法圖強的強國之路。其中，著名的晉文公的晉革朝綱，“天下莫強”；齊桓公的齊桓變法，稱霸東方；秦孝公的孝公變法，稱雄西域；楚悼王也任用吳起變法。尤其是秦孝公任用商鞅變法，廢井田，開阡陌，獎勵軍功，建立縣制，獎勵耕織。經過商鞅變法，秦國成功地廢除了舊貴族政治特權，使秦國封建經濟得到快速發展，逐漸成為“戰國七雄”中實力最強的國家，為秦始皇最終統壹中國奠定了堅實的基礎。二是改革軍制，演兵習武。主要體現為隨著戰爭範圍的擴大，騎兵和舟師相繼問世。戰國時期，各國的軍隊已由過去單壹的車兵，發展成為擁有車兵、步兵、騎兵、舟師的多兵種軍隊，並實行了“官分文武，將帥有兵”的軍事系統獨立的國防領導體制，使得將帥和各級軍事機構有其權責，有更多的精力去管理軍隊、研究戰事和指揮作戰。三是重視教戰，國人尚武。春秋戰國時期，各國都非常重視對民眾的國防教育，將提倡和培養國人的習武、尚武精神看成是國家強大和征戰制勝的首要條件。國家設立學校，並通過學校教學的形式，從小灌輸尚武思想，是春秋戰國時期各國對民眾進行國防教育的壹種主要形式。學校教育中十分重視軍事訓練，其內容有六德、六行、六藝等課程，從而使得以射、禦為內容的軍事訓練在社會生活中占有極為重要的社會地位，成為評判男性貴族與“國人”能力大小的尺度，也成為國君選拔人才的標準。以武為業、以武為榮成為當時普遍的社會風氣。藏兵於田、寓兵於民、兵民合壹、耕戰相兼是春秋戰國時期加強國防建設的重大方略，也是對全民進行尚武精神教育的有效措施。與此相應，在實現社會豐富多彩的戰爭實踐中，春秋戰國時期成了我國古代兵學繁榮和鼎盛的黃金時期。如至今仍廣為流傳的《孫子兵法》、《吳子》、《六韜》、《司馬法》、《尉繚子》、《孫臏兵法》等兵書，確立了我國古代兵法的基本思想，為後世的兵學理論發展奠定了堅實的基礎。其中，舉世聞名的《孫子兵法》成為馳名古今中外的兵學聖典。
二、秦漢以來的對外擴展和明清邊疆的治理
秦漢以來的歷代統治者要鞏固統治，維護國家統壹，都在壹定程度上進行了對外擴展疆域、鞏固國防的活動。公元前221年，秦始皇建立起了第壹個統壹的多民族的中央集權的封建國家，此後的國防，才真正擔負起鞏固和發展統壹政權、抗擊外族入侵的雙重任務。為鞏固國防，秦始皇采取了壹系列綜合治理措施：①建立與中央集權的政治制度相適應的軍事制度，統帥全國軍隊。②築路通郵，建立全國性的交通、通訊網絡。③置烽燧，及時掌握邊防軍情，指揮調動軍隊。④公元前215年派遣大將蒙恬率兵30萬北擊匈奴，鎮守北部邊疆，解除了匈奴的威脅，奪回了河套壹帶廣大地區。⑤征調50萬民工，大規模修築長城，建起了壹道西起臨洮，東至遼東，綿延1萬余裏的防護屏障“萬裏長城”，創造了世界軍事工程史上的奇跡，為國家的統壹、國防的鞏固起了重要作用。⑥公元前214年，秦始皇派軍南征統壹了珠江流域的越族，並設置了閩中郡、南海郡、桂林郡和象郡等四郡，並遷移北方農民與越人雜居，***同建設和保衛邊疆。秦始皇不僅重視鞏固和擴展陸地疆域，而且對海疆鞏固發展也非常重視。公元前215年，他到過渤海北岸的碣石，5年後他又沿著山東半島航行壹周，在會稽嶺和瑯牙山立下了“功名會稽嶺，騁望瑯牙臺”的石碑。由於采取了以上措施，秦朝的疆域東至海，南到象郡(今廣西崇左)，西至隴西(今甘肅省臨洮縣)，北到長城壹帶，秦以後中國的版圖就是在這個基礎上向外發展的。
劉邦奪取政權建立漢朝後，為安定社會、恢復生產，壹方面對匈奴采取“和親”政策，暫時維護邊疆和平；另壹方面，在國內執行休養生息政策，集中精力發展經濟，出現了“文景之治”的空前繁榮景象。到漢武帝時，漢朝的國力已較富強。至此，武帝便集中全國的力量開始了消除邊患的大反擊。他先後對匈奴發動了大規模的“漠南之戰”，“河西之戰”、“漠北之戰”，取得了決定性的勝利。為實現最終征服匈奴的戰略，公元前138年和公元前119年，漢武帝又兩次派張騫等出使西域，促成聯合西域各族，斷了匈奴左右臂，使之處於孤立無援的境地。公元前51年，匈奴被迫降漢，成為西漢屬國。同時，漢王朝還在公元前110年出兵開發西南，平息南方戰亂，使當時雲、貴、川等許多部落歸順入漢。
漢亡後，中國歷史經歷了三國、兩晉、南北朝長達300年的分裂，直至隋文帝於公元589年滅南朝的陳，中國又重新獲得統壹。在混亂中起家的隋文帝深知富國強兵的重要性，采取了壹系列整頓改革措施，如修倉儲糧、備戰備荒、修固長城、開鑿運河，還於公元610年派陳棱、張鎮同率兵萬余人到琉球(今臺灣)駐紮。對屢犯西北及中原的突厥，隋文帝采取政治離間和軍事攻勢相結合的戰略，最終使之俯首稱臣，安定了北疆。隋朝極盛時期，全國有郡190個，縣1255，戶810萬。疆界西到且未(今屬新疆)，北至五原(今內蒙古杭錦後旗)，東南至於大海，東西9300裏，南北14815裏，國勢繁榮強盛。後來，因隋煬帝荒淫殘暴，也使文帝時期積累起來的財富蕩然殆盡，隋最終走向滅亡。親眼目睹隋末農民起義風暴的唐太宗“以隋為戒”，在隋之舊制上革故鼎新，制定了使國家繁榮強盛的方略，尤其是革新政治、發展經濟、強化國防、撫內睦鄰的治國之策，使社會經濟、文化、科學得到了迅速的發展，成功地實現了“中國既安，四夷向服”的戰略防禦構想。唐朝在統治中國的300多年中，其版圖進壹步擴展，東到大海，西達威海，東北至黑龍江以北的外興安嶺、庫頁島壹帶，南及南海，是我國歷史上國力強盛、疆域廣大的時代。
在軍閥混戰中起家得勢的宋太祖趙匡胤，雖然陸續地消滅了南方的割據政權，並采取了壹系列“強幹弱枝，守內虛外”、以文制武的措施，但遠不能同漢唐盛世相比。由於政權、軍權、財權的過度集中，導致軍力削弱，國防危機加深，統治階級腐化，使之成為我國占代罕見的積貧積弱的壹代王朝。因而，隨著金兵大舉南下，北宋難免“靖康之難”，南宋只得屈居臨安(今杭州)。與之形成鮮明對照的是，廣大民眾自發的抗金鬥爭風起雲湧，以李綱、宗澤、嶽飛、韓世忠為代表的報國壯舉，為後人留下了千古絕唱。
公元1279年元朝滅南宋，中國復歸統壹，結束了中國自五代以來長達300余年的幾個政權分立割據狀態。元王朝把“鼎新革故，務壹萬方”作為治國之策，在中央設立樞密院掌管全國軍務，在地方設行省，並使歷來由少數民族地方政權統治的壹些地區，如雲南、西藏等，統歸於中央政府，還在澎湖設巡檢司，管轄澎湖、臺灣；將西沙、南沙群島隸於湖廣行省，使中國呈現出空前大統壹局面。元代的疆域較之漢唐盛世更加遼闊，其領土東北至鄂霍次克海，北至西伯利亞，西南至西藏、雲南，東至大海，南至印度和印度河流域。這就是《元史》記載的“北逾肉山，西及流沙，東盡遼左，南越海表”的元朝版圖。
公元1368年，貧苦農民家庭出身的朱元璋率領紅巾軍滅亡元朝，建立了明朝。朱元璋壹方面著手恢復生產、發展經濟，推行了壹系列休養生息、富國裕民的政策；另壹方面，繼續完成統壹大業，加強周邊防務和對邊疆的治理。例如，分別在西藏和東北地區設立烏斯藏都指揮司和奴兒幹都司，並駐守軍隊、設置驛站，實施有效管理；用了近200年時間修築東起鴨綠江、西到嘉峪關的北部長城；在澎湖設立巡檢局，管理臺灣和澎湖的軍務；在漫長的海岸線設置衛所，建立水軍，以抵禦倭寇騷擾。這些措施有效地維護了五代以來統壹的遼闊版圖。
清王朝前期，因亡明勢力和割據勢力的存在，沙俄的東犯和西方殖民者在沿海的侵擾，清王朝重視武備，革新兵制，先後平定“三藩”，統壹臺灣。1683年，清軍進駐臺灣，並設置l府3縣，隸屬福建省，使長期與大陸分裂的臺灣地區又重新獲得了統壹。1685年，清政府派軍隊反擊侵入我國黑龍江流域的沙俄侵略軍，收復了雅克薩。1690年至1697年，康熙皇帝三次率軍親征西北，打敗了準噶爾貴族分裂勢力，有效地控制了漠北蒙古，制止了分裂，捍衛了國家的領土主權。與此同時，清政府還派兵平定了回部貴族發動的叛亂，並設置駐藏大臣與達賴和班禪***同管理西藏。清朝前期對海防也較為重視．從順治到乾隆年間，先後建立了沿海水師，設立水師提督。總之，清朝前期建立了疆土遼闊、統壹的多民族國家。其疆域西跨蔥嶺，西北達巴爾喀什湖北岸，北接西伯利亞，東北到黑
龍江以北的外興安嶺和庫頁島，東臨太平洋，東南到臺灣及其附屬島嶼釣魚島、赤尾島等，南至南海諸島，基本奠定了中國的版圖。中華民族的反侵略鬥爭
華民族歷來就有著抵禦外侮、反抗侵略、保家衛國的愛國主義傳統，正是有了這種可貴的精神，中華民族才能歷經劫難而不衰，我們的國家才能屢遭侵略而不亡。自秦統壹中國至1840年第壹次鴉片戰爭近2000年的歷史中，中華民族反侵略鬥爭從未中斷過，並湧現出了抗倭名將戚繼光、收復臺灣民族英雄鄭成功等愛國誌士，他們為國為民的壯烈事跡和獻身精神，可歌可泣，流芳百世。
自古邊疆多風雲，中華民族的反侵略鬥爭大多是在邊疆展開的。東南沿海是我國同世界各國進行往來的重要航道，又是反抗外敵入侵的重要戰場。從元末明初到嘉靖年間，日本海盜在我國沿海地區搶劫商船，殺害沿海居民，進行武裝割據。到16世紀中葉，倭寇侵略活動更加猖獗。江、浙、閩等地被殺害軍民達數十萬。倭寇的暴行激起了中國軍民的英勇反抗。在抗倭鬥爭中，給倭寇以毀滅性打擊的，要數民族英雄戚繼光率領的戚家軍。1561年4月，戚繼光指揮訓練有素的戚家軍九戰九捷，全殲進犯浙江臺州地區的倭寇，被晉升為都指揮使。1542年8月，戚繼光入閩剿倭，蕩平集中在橫嶼、牛田、興化的三大股倭寇勢力。經過10多年的奮鬥，基本平息了東南沿海壹帶前後連續約200年的倭患，使沿海人民得以安居樂業．工商業不斷發展，貿易日漸繁榮。
17世紀初，荷蘭殖民主義者倚仗其強大的軍事力量，稱霸海上，進行海盜式掠奪。從公元1604年開始，荷蘭殖民主義者便不斷地騷擾我東南沿海，1624年又占領了我國臺灣島。1661年4月，明未禁軍提督鄭成功率大軍2．5萬、戰艦數百艘，從金門出發，開始了收復臺灣的壯舉。經過殲滅外國之敵，攻克赤嵌城(今臺南)，對臺實施軍事包圍和外交攻勢，最終迫使荷蘭殖民主義者繳械投降，使得被荷強占38年之久的臺灣勝利地回到祖國懷抱。鄭成功在收復臺灣後，著手臺灣的整頓和建設，整頓軍紀，實行屯田，促進了臺灣經濟發展。
“開辟荊榛驅荷夷，十年始克復先基；田橫尚有三幹客，茹苦向關不忍離。”鄭成功的七言絕句《復臺》中慷慨激昂的詩句，淋漓盡致地表達了他的愛國熱情，再現了300多年前這場波瀾壯闊的鬥爭。
清初，中國軍民還進行了反擊沙俄匪幫侵入我國黑龍江流域的鬥爭。先後擊退了波雅科夫匪幫和哈巴羅夫匪幫的入侵，消滅了斯捷潘諾夫匪幫。1685年和1687年，清軍兩次攻占雅克薩，最終取得雅克薩戰爭的勝利，長了中國人民的誌氣。中俄雙方通過談判簽訂的《尼布楚條約》，從法律上肯定了黑龍江和烏蘇裏河流域的廣大地區是中國領土，制止了沙俄的進壹步侵略，使東北邊疆獲得了壹個半世紀的安寧。