為什麽近代科學沒有在中國萌芽，西方科學技術在傳入中國的過程中甚至遇到了強大的阻力？這是壹個非常復雜的問題。李約瑟曾在他的巨著《中國科學技術史》中討論過這個問題，並給出了各種各樣的理由:中國早期的哲學，如陰陽五行，推動了中國早期科學的發展，但這些理論本質上是經驗性和思辨性的，後來成為阻礙中國實驗科學產生的原因；中國沒有充分發展資本主義是實驗科學沒有在中國產生的基本社會原因。中國的傳統價值觀並沒有鼓勵甚至抑制現代科學在中國的出現。
從歷史上看，科技從來沒有脫離過文化(廣義的文化是指人類創造的壹切物質產品和精神產品的總和，科技也包含在其中，所以這裏不取廣義的文化。)，特定時期的科技和文化總是如此緊密地聯系在壹起，以至於當我們試圖尋找李約瑟難題的答案時，發現它是最佳答案。
中國傳統文化源遠流長，在全球化浪潮席卷的今天依然具有影響力。其生命力可見壹斑，影響力不可小覷。我們壹直引以為傲的傳統文化，創造並持續支撐著中華文明。然而，當我們探索李約瑟難題的答案時，我們可以發現，傳統文化中存在著壹種抑制科技發展的自動機制(當然，這裏的傳統文化也包括我們通常所批判的“科舉制度”。)，尤其是以政治、意識形態、制度為主導的特殊時代的文化，其文化形態和特征不同於近代西方國家，主要導致了中國近代科學技術發展的停滯。我們可以從中國傳統文化的以下幾個方面來窺視這種文化機制是如何抑制中國現代科技發展的。
第壹，註重人文問題的探索。從中國傳統文化的角度來看，中國古代哲學家希望壹次性解決世界上所有的問題。“他們首先要做的是解決人文問題，其次是從整體上解決人文問題。”所以，他們不願意做具體的事情。但是，科技這種東西，往往需要通過解決具體問題來發展。在古希臘哲學家中，有些人試圖解決壹般意義上的所有問題，“但他們中的壹些人也從事非常具體的問題。”比如從解決具體的、現象的問題出發，阿基米德發現了浮力定律，牛頓發現了萬有引力。但在中國古今，大量知識分子不是在研究這些具體問題，而是在探索人文社會。學術氛圍及其主導方向的差異是造成中西科技水平差距的主要原因。
第二，思想體制問題。自秦朝以來，中國建立並不斷加強中央集權的封建統治，並由此建立了思想上的“尊儒”、教育上的“科舉”等壹系列輔助制度。正是這些思想和制度直接影響著科技的發展。還是單獨考科舉吧。古代科舉從建立到最終取消，經歷了壹段很長的時間，這是其他任何壹種考試制度都無法比擬的，這與它的政治支持有關。科舉考試的主要內容是四書五經。當然後來也有壹些補充和充實，但大部分都沒有超出人文學科的圈子(我高中的時候跟同學開玩笑說:“古人都跟我們壹樣學文學。”)。政治支持，甚至是脅迫，是整個文化走向產生偏差的關鍵原因。
第三，科技文明僅限於工匠文明和體驗文明。這應該說是多種因素導致的壹個結果，壹種科技發展的狀態。雖然我們有舉世聞名的四大發明，雖然我們有唐宋等特殊朝代輝煌的科學文化成就，雖然我們的制瓷技術讓西方人艷羨，雖然我們的船只可以駛進紅海，但這些都只是停留在工匠文明和體驗文明。當時西方近百年來先進的科學技術在我國發展得並不好。正如魯迅先生所指出的，“外國用火藥做子彈禦敵，中國卻用它做鞭炮祭神；外國用指南針來航海，中國卻用它來看風水。”科技的發展需要不斷的實踐和應用，這是中國所不具備的。另外，我們缺乏科學理論的研究和邏輯思維的訓練。理論是科學技術發展的靈魂和動力。沒有理論的支撐，科學技術很難有大的進步。在中國的古今歷史上，我們幾乎找不到壹個專門的、系統的科學理論，而在西方，力學和光學的基礎理論研究在同壹時期取得了令人矚目的成就。可見中西方科技水平的差距幾乎是不可避免的。
第四，缺乏學習和開放的態度。中國長期以來有兩種思想:壹是傲慢(往往是盲目的傲慢)；第二，封閉。自力更生的“天國”和中國文化的豐富性，在唐朝可能還說得過去，在清朝卻是不可理喻和可笑的無知和盲目。不懂學習的“天國”，最終被“蠻夷之地”的“英語野蠻人”踐踏踐踏。基於閉關自守、免受外來幹擾的思想，明朝開始實行閉關政策，壹直延續到清朝，鴉片戰爭打開了中國的大門。在自給自足的小農經濟中可以找到消極封閉的思想，但它更直接地反映在整個民族的文化水平上，因此也可以作為對這壹時期文化的考察。
我們沒有產生新技術的土壤，所以我們必須敞開大門向外國學習。然而歷史事實是，我們的大門是緊閉的，外國的先進技術在這裏被嗤之以鼻為“奇技”和“美術”。我們不能直接進步，也不能通過學習和介紹方法來間接進步。由此可見，中國與西方的差距是不可避免的。
從以上簡單的分析，我們可以了解科技與文化的密切關系。認識到這種關系，總結以往的經驗教訓，有助於我們今天更好地發展科技和文化。避免再次出現讓人嘆息不已的“李約瑟難題”。在全球化的浪潮中，我們要以積極開放的態度抓住機遇，迎接挑戰，在不斷加強國內制度建設和文化建設的過程中，努力借鑒其他國家和地區的先進成果，進壹步提高我國的科技水平和經濟實力。