服飾是人類特有的勞動成果，它既是物質文明的結晶，又具精神文明的含意。人類社會經過蒙昧、野蠻到文明時代，緩緩地行進了幾十萬年。我們的祖先在與猿猴相揖別以後，披看獸皮與樹葉，在風雨中徘徊了難以計數的歲月，終於艱難地跨進了文明時代的門檻，懂得了遮身暖體，創造出又壹個物質文明。然而，追求美是人的天性，衣冠於人，如金裝在佛，其作用不僅在遮身暖體，更具有美化的功能。幾乎是從服飾起源的那天起，人們就已將其生活習俗、審美情趣、色彩愛好，以及種種文化心態、宗教觀念，都積澱於服飾之中，構築成了服飾文化精神文明內涵。
中國服飾如同中國文化，是各民族互相滲透及影響而生成的。漢唐以來，尤其是近代以後，大量吸納與融化了世界各民族外來文化的優秀結晶，才得以演化成整體的所謂中國以漢族為主體的服飾文化。這正應驗了美國人類學家英菲的論斷：“壹個文化項目是外來滲透的結果，還是自然獨立發明的產物，這個問題對於那些註重歷史遺產的人來說是非常關鍵的，對於那些運用比較研究方法的人來說也是很重要的。我們可以肯定地說，在所有文化中，百分之九十以上的內容，最先都是以文化滲透的形式出現的。”
服裝是壹種身份地位的象徵，壹種符號，它代表個人的政治地位，和社會地位，使人人各守本份，不得僭越。因此，自古國君為政之道，服裝是很重要的壹項，服裝制度得以完成，政治秩序也就完成了壹部份。所以，在中國傳統上，服裝是政治的壹部份，其重要性，遠超出治服裝在現代社會的地位。
中國傳統服飾文化的三大內涵：
服飾是構成壹個民族的外部特征，故而不同民族的服飾所反映的文化特征也各有差異。中國傳統服飾文化歷經數千年的光輝發展歷程，其內涵是極其豐富多彩的。但從宏觀上而言，最有代表性的是其所呈現出的“和諧統壹性”文化、“標示突出性”文化和“種類多樣性”文化三大內涵。
和諧統壹文化是中國傳統服飾文化的精髓。縱觀中國幾千年的服飾發展史，和諧協調與規矩統壹是其文化的真諦。自中國服飾誕生以來，壹直在遵循著物理取暖與審美表現、標識顯示與象征表達、個性突出與喜慶吉祥的統壹，最大限度地達到服飾與自然、服飾與社會、服飾與人的和諧、協調。情景交融、意象統壹的美是中國傳統服飾文化最珍貴的品質。
標示突出文化是中國傳統服飾文化的最基本的元素。這壹元素主要表現在人們在長期的生產實踐和社會實踐中所產生對服飾意念表達中的等級尊卑標示、行業職業標示、行為道德標示以及年齡結構性別的標示上。從原始部落頭領與狩獵功臣服飾的標示到封建帝王的官服表示，從文官武官的標示到現代軍裝、職業裝的標示，從官府制度中常服的禮制到今天的便服，晚禮服等，都彰顯了其標示突出的文化內涵。標識顯示不單單是壹種“制度”（法制）的要求，更將其作為壹種社會道德的規範。這種將服飾標識功能的意念推到了壹種登峰造極地步的文化，也大大推進了中國傳統服飾文化的發展。可以斷言，如果沒有數千年階級社會冠服制度的保障，“衣冠王國”的殊榮是不可能獲得的。
種類多樣性文化是中國傳統服飾文化的又壹特征。從縱向上看，中國歷代服飾文化均有較大的差異。就以中國近三千年以階級社會為形態的服飾“制度形態”演變的軌跡而言，周禮和漢服不同；唐制與清制差別也大，基本上每個朝代都有自己的服飾制度，都有其特定的禮儀要求。從橫向上看，由於中國地大域廣，民族眾多，其對服飾款式的追求上、對服飾色彩的忌諱上、對服飾材料應用的技術水平上，以及對服飾不同時間、不同地點和不同場所的意象表達上，都有很大的差異，有時還反映出極大的對立。這種多樣性既反映了中國傳統服飾文化的豐富多彩，又反映了與其他國家的不同特征。