中國是幅員遼闊的多民族國家，地質、地貌、氣候、水文條件變化很大，各民族的歷史背景、文化傳統、生活習慣、各不相同，因而形成了許多各具特色的建築風格。古代社會的發展遲緩和交通閉塞，又使這些特色得以保留下來。典型的如：南方氣候炎熱而潮濕的山區有架空的竹、木建築—幹闌；北方遊牧民族有更便於遷徙的輕木骨架覆以毛氈的居室；新疆維吾爾族居住的幹旱少雨地區有土墻平頂或土墻拱頂的房屋，清真寺則用穹頂等等。
以上這些雖有自己的獨立特征，但他們只是壹定時期、壹定地域、壹定民族文化背景下的建築形態，不具有普遍性，沒代表中國的主流。而建築既然有其多樣性，同時也必有某種主流類型的存在。全國大部分地區使用木結構承重建築，這種建築廣泛分布於各民族地區，使中國使用最廣、數量最多的壹種建築類型，具有普遍意義。它的產生、發展、變化貫穿整個古代建築發展過程，也是我國建築的成就的主要代表。
既然木構架建築是中國古代建築的主流，那麽就可以大膽將浙江余姚河姆渡的幹闌木構譽為華夏建築文化之源。它距今約六、七千年，是我國已知的最早采用的榫卯技術構築木結構房屋的壹個實例。已發掘部分是長約23m、進深約8m的木構架建築遺址，推測是壹座呈條形的、體量相當大的幹闌式建築。木構件遺物有柱、梁、枋、板等，許多構件上都帶有榫卯，有的構件還有很多處榫卯。可以說河姆渡的幹闌式木構件已具有木構件建築的雛形，體現了木構建築之處的技術水平。
2. 中國傳統建築選擇木材的原因
2.1 環境原因
考古發掘結果告訴我們，中國古代的建築技術從壹開始就沿夯土建築和幹欄式木結構建築兩個方向發展，後來合流成為中國古典式的土木建築，這種建築技術到夏代時已經初具規模。這也許可以用中原和長江下遊地區黃土、木材資源豐富，而石材相對資源缺乏來解釋。
古代中國的中原地區，並沒有好的石材，至於開山取石，是被禁止的，因為怕破壞風水，尤其是都城附近的山川河流是嚴禁破壞的。至於挖礦，更是明令禁止，認為礦物是天地精華，不應被開采。當然，金銀之類除外……
2.2 技術原因
中國上古時期金屬冶煉技術出現的較晚，那時開鑿、加工石材應該是壹件苦事（生產力方面的原因），所以古代的中國人自然就知難行易，優先發展土木建築技術。等到商代青銅技術高度發展、春秋時期鐵制工具廣泛應用時，以及再後來西方的石建築結構技術傳入中國時，中國的土木結構建築技術已經成為中國文化的壹個固有成分，石建築結構只能做配角了。
不僅如此，金屬冶煉技術的提高打打促進了古代木結構的發展。公元前2070年到公元前476年的夏、商、周及春秋時期，是建築發展的壹次飛躍。尤其在西周時期更為繁榮，人口密集，戰爭較多。實行了分封制度後，築成和宮室制度日趨完善。
公元前476年戰國時期到南北朝末期約壹千年，建築技術得到了巨大發展，特別是鐵質工具——斧、鋸、錐、鑿等的應用，促進木架建築施工質量和結構技術的大為提高。這壹時期木構架體系已基本形成，直欞窗、人字拱等已經廣泛適用，建築體制上出現了廡殿、懸山、折線式歇山、攢尖、囤頂等五種基本形式。這期間秦漢的大統壹為不同地域建築交流提供了條件，魏晉南北朝同西域的頻繁交往以及佛教傳入對建築產生重大影響。
中國歷史悠久，戰亂不斷，所以建造壹個方便又易修的建築可能更加實際、可行。
李誡在《進新修〈營造法式〉序》中說“五材並用，百堵皆興”。李允鉌先生因此認為“‘五材並舉（用）’是中國古代對建築材料選擇所確立的壹個基本觀點，換句話說對材料的使用實在是無所偏重的。”他認為“五材並用”“是中國古典建築結構和構造設計的最主要的實踐原則，或者說是最基本的精神所在”之壹。“‘五材’就有包括壹切材料的意思。或者，附會說是建築上所主要使用的材料，磚、瓦、木、石、土。‘五材並舉’就明確地表示，在房屋建築上，無論什麽材料都可以和應該使用的，並無偏廢，基於此而達到‘百堵皆興’”。從實物上看，他的理解是正確的，“至遲到奴隸社會末期，（中國）建築上已綜合使用了土、木、石、陶、銅等材料”。
李允鉌先生指出，中國建築對“材料的選擇和應用主要是基於當時的認識和要求來取舍的。”他認為，“中國建築的構造設計是沿著……以‘防護’為目的的道路而發展，為了取得更好的防護作用，‘五材並舉（用）’就是為此原因而相繼地出現。”“延長構件的壽命是構造發展的壹個目的，總的要求就是希望房屋能夠達到較長的使用年限。”就屋頂而言，毛茨的防水、防火性能不佳，因此逐步被瓦頂所替代，從而延長了房屋的使用年限，提高了居住的舒適程度。臺基的構造也可以用不同的材料，從堅固和防水性能來看，石優於磚，更優於土、木，所以最高等級的臺基用石包砌，次要的、大量的臺基用磚，並盡可能在重點部位用石，除幹燥氣候地區和幹闌建築外，土、木的臺基已不是主流。對墻體來說，木、土、磚、石都是可用的材料。在結構構架問題上，李允鉌先生認為“用木材作為結構構架及其所有的組成構件並不能表示中國的木材特別多，不過是在經驗和認識中確認這種材料的性能符合結構的要求。”有學者認為中國建築用木構架是延續了原生建築狀態的結果。
所以古人可能在選擇時也是會有壹些無奈之舉吧。