魏晉南北朝時期是中國古建築體系的發展時期。在建築材料方面，磚瓦的產量和質量有所提高，金屬材料被用作裝飾。在技術方面，大量木塔的建造，顯示了木結構技術的提高；磚結構被大規模地應用到地面建築，河南登封嵩嶽寺塔的建造標誌著石結構技術的巨大進步；石工的雕鑿技術也達到了很高的水平。大量興建佛教建築，出現了許多寺、塔、石窟和精美的雕塑與壁畫。
隋唐時期是中國古建築體系的成熟時期。隋朝建造了規劃嚴整的大興城，開鑿了南北大運河，修建了世界上最早的敞肩券大石橋——安濟橋。唐朝的城市布局和建築風格規模宏大，氣魄雄渾。其長安城在隋大興城的基礎上繼續經營，成為當時世界上最大的城市。在建築材料方面，磚的應用逐步增多，磚墓、磚塔的數量增加；琉璃的燒制比南北朝進步，使用範圍也更為廣泛。在建築技術方面，也取得很大進展，木構架的作法已經相當正確地運用了材料性能，出現了以“材”為木構架設計的標準，從而使構件的比例形式逐步趨向定型化，並出現了專門掌握繩墨繪制圖樣和施工的都料匠。建築與雕刻裝飾進壹步融化、提高，創造出了統壹和諧的風格。唐朝的住宅，根據主人不同的等級，其門廳的大小、間數、架數以及裝飾、色彩等都有嚴格的規定，體現了中國封建社會嚴格的等級制度。這壹時期遺存下來的殿堂、陵墓、石窟、塔、橋及城市宮殿的遺址，無論布局或造型都具有較高的藝術和技術水平，雕塑和壁畫尤為精美，是中國封建社會前期建築的高峰。我國現存最早的木結構建築的實物僅有唐代的五臺山南禪寺和佛光寺部分建築。其建築特點是，單體建築的屋頂坡度平緩，出檐深遠，鬥拱比例較大，柱子較粗壯，多用板門和直柩窗，風格莊重樸實。
宋朝是中國古建築體系的大轉變時期。宋朝建築的規模壹般比唐朝小，但比唐朝建築更為秀麗、絢爛而富於變化，出現了各種復雜形式的殿閣樓臺。建築裝飾絢麗而多彩。流行仿木構建築形式的磚石塔和墓葬，創造了很多華麗精美的作品。建築構件的標準化在唐代的基礎上不斷發展，各工種的操作方法和工料的估算都有了較嚴格的規定，並且出現了總結這些經驗的建築文獻《營造法式》。《營造法式》是北宋政府為了管理宮室、壇廟、官署、府第等建築工程，於北宋崇寧二年（1103年）頒行的，是各種建築的設計、結構、用料和施工的“規範”。現存宋代的建築有山西太原晉調聖母殿、福建泉州清凈寺、河北正定隆興寺和浙江寧波保國寺等。其建築特征是，屋頂的坡度增大，出檐不如前代深遠，重要建築門窗多采用菱花隔扇，建築風格漸趨柔和。
元朝是中國古建築體系的又壹發展時期。元大都按照漢族傳統都城的布局建造，是自唐長安城以來又壹個規模巨大、規劃完整的都城。元代城市進壹步發展了各行各業的作坊、店鋪和戲臺、酒樓等娛樂性建築。從西藏到大都建造了很多藏傳佛教寺院和塔，大都、新疆、雲南及東南地區的壹些城市陸續興建伊斯蘭教禮拜寺。藏傳佛教和伊斯蘭教的建築藝術逐步影響到全國各地。中亞各族的工匠也為工藝美術帶來了許多外來因素，使漢族工匠在宋、金傳統上創造的宮殿、寺、塔和雕塑等表現出若幹新的趨勢。現存元代的建築有山西芮城永樂宮、洪洞廣勝寺等。使用遼代所創的“減柱法”已成為大小建築的***同特點，梁架結構又有了新的創造，許多大構件多用自然彎材稍加砍削而成，形成當時建築結構的主要特征。
明清時期是中國古建築體系的最後壹個高峰時期。明朝由於制磚手工業的發展，磚的生產大量增長，明代大部分城墻和壹部分規模巨大的長城都用磚包砌，地方建築也大量使用磚瓦。琉璃瓦的生產，無論數量或質量都超過過去任何朝代。官式建築已經高度標準化、定型化。清朝於1723年頒布了《工部工程做法則例》，統壹了官式建築的模數和用料標準，簡化了構造方法。民間建築的類型與數量增多，質量也有所提高。各民族的建築也有了發展，地方特色更加顯著。皇家和私人的園林在傳統基礎上有了很大的發展，在明未出現了壹部總結造園經驗的著作——《園冶》，並留下了許多優秀作品。北京明清故宮和沈陽故宮是明清宮殿建築群的實例，與前代相比變化較大：明清建築出檐較淺，鬥拱比例縮小，“減柱法”除小型建築外重要建築中已不采用。