曲藝包括各種各樣的特殊藝術。據調查統計，我國現存和活躍的民間曲藝品種約有400個，不包括歷史上出現過但已經消亡的。包括相聲、評書、二人轉、彈弦、鼓、雙簧。喜歡說唱(又稱押韻體)，如山東快書、快板書、鑼鼓書、萍鄉春鑼、四川錢板等。山東琴書、徐州琴書、北京琴書、恩施揚琴、武鄉琴書、安徽琴書、貴州琴書、雲南揚琴等談唱(既有無伴奏也有音樂伴奏)。會說話，會唱歌，會跳舞，比如二人轉，十回蓮落，寧波走書，鳳陽花鼓，車燈，尚花鼓等。以及京韻大鼓、丹仙排子曲、天津石調、東北大鼓、膠東大鼓、河南墜子、河北梆子、蘇州彈詞、揚州評話、揚州清曲、溫州大鼓、湖北大鼓、廣東粵劇、四川印青、陜西快板、常德絲弦；有新疆維吾爾族的熱瓦布克沙克，青海的平縣，內蒙古的烏力格爾和好來寶，西藏的格薩爾王說唱，雲南白族的大板歌等等。各個地區，各個民族，* * *都有不同種類的音樂，大到十幾個省，小到壹兩個縣，都有不同程度的普及和傳播。這幾種音樂雖然有各自的發展過程，但都具有鮮明的民間性和群眾性，具有相同的藝術特征。這使得中國曲藝不僅是曲數最多的藝術門類，也是深入人心、擁有最廣泛群眾基礎的藝術門類。
曲藝的特點不是像戲劇壹樣由扮成固定角色的演員來表演，而是由不扮成角色的演員，以“壹人多角”(壹個曲藝演員可以模仿多種角色)的方式，通過說唱來告訴觀眾各種角色和故事。所以，曲藝表演比話劇更簡單，更容易。只要有壹兩個人，壹兩個伴奏樂器，或者壹個人帶個叫醒電話，壹把扇子(說書人用的)，壹副竹板(快板藝人用的)，甚至什麽都沒有(比如相聲藝人)，走到哪裏，說唱到哪裏，跟觀眾交流就更直接了。
曲藝表演的簡單性使它能迅速反映生活。曲目和書目內容大多短小精悍，曲藝演員壹般可以自編自導自演。與話劇演員相比，曲藝演員具有更明顯的導演作用。比如壹個曲目，壹個書目，或者壹個相聲段子，在表演的過程中，故事的結構，場景的安排，場景的變換，氣氛的渲染，人物的出場和出場，人物心理的描寫，語言的安排，語氣的掌握，節奏的快慢等等。，都是曲藝演員根據敘事或抒情的需要和對觀眾最佳接受效果的判斷而編排、編排、導演的。
曲藝以說、唱為主要藝術表現手段，所以是壹門訴諸於人的聽覺的藝術。也就是說，曲藝就是通過說話、唱歌來刺激觀眾的聽覺，帶動觀眾的形象思維，在觀眾形象思維形成的形象中與演員壹起完成藝術創作。曲藝表演可以在舞臺上表演，也可以在任何地方表演，所以曲藝觀眾的思維與戲劇觀眾相比不受舞臺框架的限制，曲藝在時間和空間上比戲劇更自由。曲藝演員為了將觀眾的想象思維規範到說話、唱歌所營造的藝術世界中，在傾聽觀眾的反應上更為迫切和細致，所以他與觀眾的關系比話劇演員更為密切。
曲藝演員要想讓觀眾享受到聽其聲、見其人、身臨其境的藝術美感，就必須有紮實的說、唱、做功底，必須有高超的模仿。曲藝演員要有活潑動人的技巧，把人物的喜怒哀樂描寫得惟妙惟肖，把事件描寫得引人入勝，才能贏得觀眾的欣賞。上述堅實的基礎來自於曲藝演員對現實生活的觀察、體驗和積累，以及對歷史生活的分析、研究和理解。這對於壹個曲藝演員來說尤為重要。
以上是400多個曲藝品種藝術特征不同程度的相似性，這就是它們的* * *性質。並且400多種歌曲獨立存在，各有個性。不僅如此，同壹體裁的音樂因表演者的特長而有不同的藝術流派，即使是同壹體裁，也因表演者的不同而各具特色，形成了樂壇百花齊放的繁榮景象。