中國繪畫史起源於7000多年前。
中國繪畫藝術歷史悠久，源遠流長，經過數千年的不斷豐富、革新和發展，以漢族為主、包括少數民族在內的畫家和匠師，創造了具有鮮明民族風格和豐富多彩的形式手法，形成了獨具中國意味的繪畫語言體系，在東方以至世界藝術中都具有重要的地位與影響。
中國繪畫的歷史最早可追溯到原始社會新石器時代的彩陶紋飾、巖畫等。原始繪畫技巧雖幼稚，但已掌握了初步的造型能力，對動物、植物等動靜形態亦能抓住主要特征，用以表達先民的信仰、願望以及對於生活的美化裝飾。
中國繪畫的發展歷程：
壹、原始的中國繪畫
古代先民創造的原始巖畫是中國繪畫最早的遺存，它們大多分布在西北與西南，據說是遊牧或少數民族部落所為。也許自然地理環境的不同，北人食肉勇悍，南人食蔬文雅，故而西北與西南的巖畫各有特色。西北巖畫以刻鑿為多，圖案以動物為主，新疆天山巖畫、內蒙古陰山巖畫、甘肅黑山巖畫等為其代表。
除動物之外，還有狩獵、生殖崇拜、放牧等內容，粗獷雄渾。西南巖畫以塗飾為多，圖案以人物為主，雲南滄源巖畫、廣西花山巖畫等為其代表。除人物之外，還有房屋、樹木、神靈祭器等內容，樸拙神秘。然而無論南北巖畫，其以線條為構圖，或斫鑿，或塗飾，以線成面，大多形成陰面造型，富有幼稚誇張的特點，充滿寫實裝飾之美，則是相互壹致的。
二、三國時期
三國時期（220～265年）是中國畫歷史上的重要發展階段。初期的繪畫題材以佛像畫和道教畫為主流。
三、晉、南北朝
發展到晉、南北朝，中國畫逐漸演變成單幅的卷軸畫，成為獨立的藝術欣賞品，題材亦日益擴大。除人物，宗教題材外，初期山水畫也隨之出現。同時，書畫理論著述的問世，指導了藝術創作的方向。此壹時期的代表作是東晉顧愷之的“洛神賦圖”。
四、隋朝時期
隋，是壹個承前啟後的時期，繪畫藝術綜合了前代的風格，為唐代的大繁榮奠定了基礎。展子虔的“遊春圖”，標誌著山水畫的最終形成，其影響深遠。
五、唐朝時期
中國的繪畫發展是與社會經濟和文化的發展緊密聯系的。從唐朝開始，由於是經濟文化的空前繁榮，再加上唐詩的偉大成就和影響，繪畫上以脫離了人物畫的山水畫取代了釋道畫成為繪畫主要題材。
此時的繪畫重情趣追求意境，追求壹種“畫中有詩”的意境，希望通過繪畫來表達壹種心境。文人士大夫追求的抒情性成為當時繪畫的主流，文人畫從此興起。唐朝是中國繪畫史上的鼎盛時期，開創了新紀元。
六、五代時期
五代的山水畫不但改變了晉唐時期空勾無皴的初級程式，並且有了皴染完備的山水派系。北宋的山水畫風沿波接，在五代的基礎上更趨成熟。五代時期，花鳥畫從人物山水中脫離出來，成為獨立的畫科，山水，人物，花鳥等各類，均得到了極大發展，題材廣泛，名家輩出，成就卓越，對後代影響至大。
七、宋朝時期
南宋以後蓬勃發展的江南經濟促進了繪畫藝術的繁榮。“南宋四家”的崛起，成為當時畫壇的主流。宋代承繼前朝，全面發展了各畫種，題材愈加廣泛，畫派並出，空前繁榮，盛極壹時，其光輝璀璨，照耀百代。中期出現了以水墨寫意為主體的文人畫，講求詩書畫統壹，註重筆墨情趣，是富有生命力的畫派新支。
八、元朝時期
元代文人畫派生而來，水墨山水特別興盛。元代繪畫，直接師法唐五代，是文人畫大發展的時期，將書法融入畫法之中，在筆墨技巧上起了新的變化，使水墨寫意畫在傳統的基礎上有所突破。
九、明朝時期
明初承元文人畫的余波，並加以發揮，旋繼南宋院畫而興起院體畫，盛極壹時。宮廷“院畫”興盛，明嘉靖至萬歷年以後，在江南出現了“吳門畫派”，後期相繼出現了多種畫派。明初崇尚宋代畫風的畫家遍於宮廷、民間，明代中期文人畫重新復興於蘇州，後期士大夫文人畫更是向獨抒性靈發展，以畫為樂、以畫為寄。
十、清朝時期
清代初期的畫壇，“四王”受到皇室的扶植。但在江南出現了“清初四僧”和“金陵八家”為代表的壹批反正統派的畫家，他們在繪畫藝術上反對“四王”的臨摹之風，提倡藝術的創造意義給後世繪畫發展帶來巨大影響。清代中期“揚州畫派”的形成和晚清“海上畫壇”，風格紛呈，旗鼓稱雄的大家如俊彩星馳，濟濟畫壇。