中國象棋是起源於中國的壹種棋戲，象棋的“象”是壹個人，相傳象是舜的弟弟，他喜歡打打殺殺，他發明了壹種用來模擬戰爭的遊戲，因為是他發明的，很自然也把這種遊戲叫做“象棋”。到了秦朝末年西漢開國，韓信把象棋進行壹番大改，有了楚河漢界，有了王不見王（即白臉將），名字還叫作“象棋”，然後經過後世的不斷修正，壹直到宋朝（宋朝人用詞不喜歡重復），把紅棋原來的“卒”改為“兵”：黑棋的“仕”改為“士”，“相”改為“象”，象棋的樣子基本完善。棋盤裏的河界，又名“楚河漢界”。
1.先秦六簙戲用象牙做的棋子。黑白各六枚。《楚辭·招魂》：“菎蔽象棊，有六簙些。”王逸註：“言宴樂既畢，乃設六簙，以菎蔽作箸，象牙為棊，麗而且好也。”洪興祖補註引鮑宏《博經》：“用碁十二枚，六白，六黑。”
2.古代弈之壹種，亦曰象戲。相傳戰國時已有之。漢劉向《說宛·善說》：“燕則鬭象棋而舞鄭女。”其後北周武帝制《象經》，集百僚講說。據傳《象經》有日月星辰之象，以寓兵機。《隋書·經籍誌》兵家著錄《象經》壹卷，題周武帝撰，書亦不傳。宋·司馬光作有《古局象棋圖》，與今象棋不同。
3.現今通行的象棋，相傳為唐代牛僧孺所制。刻圓木或牙、骨為棋子三十二枚，紅黑各半。兩人對弈，紅方以帥統仕、相及俥、傌、炮各二，兵五；黑方以將統士、象及車、馬、炮各二，卒五。弈時雙方輪流行棋，以“將死”或“困斃”對方將（帥）為勝。象棋的棋子設置受到古代兩軍作戰形式的影響，周朝時軍隊的基本編制“伍”是由5名步兵組成的，作戰兵器也由弓、殳、矛、戈、戟5種為壹組配合使用。這就是棋陣雙方各有5個小卒的緣由。
象棋的起源是壹個非常復雜難解的問題，原因是象棋在定型之前，經歷過多次演變的過程。象棋曾被稱為“象戲”。根據出土文物與文獻，恰圖蘭卡在波斯庫思老壹世時發展成沙特蘭茲，經絲路傳入中國成北周象戲、在唐代成為寶應象棋，最後中國人在宋代改造成的中國象棋。有蘇聯學者發表文章，試圖批駁印度起源說。1972年南斯拉夫歷史學家比吉夫的專著《象棋－宇宙的象征》斷定象棋首先出公元569年的中國（象戲），然後才逐漸傳播開來。但後來證實比吉夫此說錯誤，因為印度文獻記載與出土實物三世紀前就有最早的象棋遊戲恰圖蘭卡。晏殊的《類要》記載象棋是在三國魏黃初年間傳入中國。象棋的形制不斷地變化。國際仍以印度起源說為主。中國象棋具有悠久的歷史。古代《易》原有《象經》，或以《卦下易經》當之，惜已不傳；但在清人的《易》著中，至今仍可見其傳承的軌跡。南北朝時期，北周武帝，曾制《象經》（象棋經），文學家庾信曾賦《象棋經賦》及《進象棋經賦》。說明當時象棋已經在社會各界產生了普遍的影響。?[6]?
“象戲”壹詞最早出現於北周武帝天和四年，據《周書·本紀》記載：“天和四年，五月乙醜，帝制《象經》成，集百寮講說。”這在北周的朝廷上被視為壹件盛事，著實熱鬧了壹番。許多學者認為，據古籍可靠記載，象棋在戰國時期已經流行了。除上引《潛確居類書外》，漢劉向《說苑·善說》也記載了戰國孟嘗君下象棋的事：“雍門周調孟嘗君，足下燕則鬥象棋，亦戰鬥之事乎，”戰國時的作品《楚辭·招魂》中也有“蓖蔽象棋，有六薄些”的句子。所有這些，說明在戰國時代“象棋”已經成為壹項經常的活動了。因此，有的學者認為，象棋產生的時間，當在戰國之前。但“前”到什麽時候?有人認為可上推到春秋時期，並認為象棋是模仿當時兵制而產生的。他們的依據，是，象棋的“象”，是“象征”的意思，而與動物象無關。比如，以舞蹈象征戰鬥，則名“象舞”，而以著棋象征戰鬥，則名為“象棋”。象棋各子的得名，也是由象征不同兵種而來的。這種情況正好與春秋時期的兵制，即將、帥、車、馬、士、兵、卒等相吻合。因此，象棋產生於春秋時期是合乎當時歷史情況的。但對於此種說法，有的學者則不以為然，認為這畢竟還是壹種推論。?[6]?