中部非洲古代兵器
走進非洲中部
撒哈拉沙漠以南的中部非洲是壹片充滿野性與活力的土地：茂密的剛果雨林、壯闊的熱帶草原、神奇的赤道雪山以及種類繁多的野生動物孕育了獨特的人文之美，其傳統兵器更是神秘而令人驚嘆。
中部非洲處赤道兩側，東部為熱帶草原氣候，西部為熱帶雨林氣候。廣闊的熱帶草原為各種動物的棲息提供了天然的場所；而熱帶雨林區則生長著高大的喬木、蔥郁的灌叢、密實的雜草和纏繞在樹間的藤蔓，組成了壹個人們難以通行的熱帶植物王國。那裏動物種類繁多，有各種羽毛華麗的鳥兒、善於攀緣的猩猩、體形魁梧的大象，河湖中還有河馬和鱷魚，此外還有豐富的鐵礦石資源……無不為兵器的制作提供了天然的材質來源。
常見用於制作兵器的資源有鐵、木、藤、皮革和獸骨等；上述豐富的鐵礦石資源為鐵制品的生產提供了可能，而銅則相對較少且硬度較小，常用於裝飾兵器或制作奢侈品；象牙和貝殼裝飾的兵器顯得更為珍貴。
由於地域、宗教、語言和傳統的不同，中部非洲地區形成了數以千計的部族，包括馬賽族（Masai）、胡圖族（Hutu）與圖西族（Tutsi）、孟格別圖族（Mangbetu）、吳班迪族（Ngbandi）、班達族（Banda）、巴亞族（Gbaya）等。
其中主要居民是講班圖語系的黑色人種，多從事農耕和遊牧，他們最初居住在赤道附近，從公元壹世紀開始陸續向南擴張，大約持續了壹千多年，逐漸占領中部非洲的廣大地區。
班圖人有著黑色或褐色的皮膚，輪廓分明的面部結構、卷曲的黑發、深沈的黑眸、豐厚的嘴唇和寬大的鼻孔，這些體貌特征與熱帶非洲獨特的陽光、濕度等氣候環境不無關聯：寬大的鼻孔有利於散熱；深色的皮膚可以抵禦紫外線的滲透。
由於班圖人較早掌握鐵器生產，在遷移中，他們將冶鐵技術帶到了中部非洲的廣大地區。中部非洲很多部族使用同壹種鐵制兵器大概可以認為是班圖文化擴散的結果，而同壹種兵器在不同地區又會出現不同變體則是適應當地環境及被征服部族文化的結果。
冶鐵與信仰
亞歐地區早期的金屬制造都是從銅的使用開始，然後是銅合金，最後才會煉鐵。而中部非洲使用金屬的歷史是從冶鐵開始的。
關於非洲冶鐵技術的起源，有人認為是來自北非的腓尼基人或上尼羅河地區；有人認為是撒哈拉以南地區的非洲人自行發明的；也有人認為“可能是外地影響與內部本身創新的結晶”。鐵制兵器是中部非洲人民高超冶煉工藝的代表作品，冶鐵中彌漫的性或生殖的隱喻充滿了神秘的力量。
鐵礦石可通過兩種基本方式冶煉成鐵。其壹為熔煉法，即通過高溫加熱鐵礦石將鐵以液態提煉出來，然後予以加工。此法要求較高爐溫技術，現代普遍應用。
另壹種為塊煉法，鐵不會變成液態，而是結成塊狀，需要經過小熔爐重新冶煉後，才可以用於制造各種器具。此法對爐溫和技術要求較低，中部非洲地區多采用。
中部非洲地區熔爐有三種形態：碗狀熔爐、坑式熔爐和高熔爐。前兩種熔爐需要使用風箱將風吹進熔爐，而高熔爐則可以自動引入空氣，入風口開於熔爐底部，出風口位於頂部。
熔爐通常設於遠離村莊的地方，除年長的女性外，其他女性壹律不準接近。有些地方熔爐被塑造成女性身體的形象，而提煉鐵的工作就如同受孕與迎接新生命誕生的過程。
參與冶煉的男性需要禁欲，壹旦有人不守規矩，致使煉鐵失敗，將會受到嚴厲的懲罰。
多數鐵匠只是兼職打鐵，只要不需忙於農務或其他繁雜瑣事，他們就能生產大量鐵具。鐵匠在中部非洲社群中的角色差別極大，有些擁有崇高的地位，壹些統治者本身就精通冶鐵鍛造技術；而有些則只是平民，並無特權。
獨特造型、材質與功能
相比中國傳統冷兵器多種造型，中部非洲傳統兵器在造型上頗相似，但也有明顯差別。如中國傳統的冷兵器刀、劍、戈、矛、戟等都有壹個相對固定的造型，但是中部非洲傳統兵器的造型可能完全顛覆這些既有的想象，不但奇形怪狀，而且難以分辨它們是刀、劍，還是斧。
材質方面，中國傳統冷兵器通常以銅、鐵等金屬制作，如銅劍、鐵劍等，中部非洲傳統兵器則多以鐵、木制作，有的會輔以紅銅、黃銅或其他材料作為裝飾。並且中國的兵器以殺敵制勝為目標，向來註重實用性，但非洲人善於即興創作，中部非洲兵器不拘泥於經典的造型，而是通過改變兵器的造型、改善刀身、握把等塑造出獨壹無二的兵器。
很多中部非洲兵器表面都裝飾有浮雕或鏤空紋飾；握把大多為木制，少數為象牙或獸骨制作，上面以編織、浮雕或金屬材料作裝飾，這些造型和紋飾不僅體現了中部非洲人獨特的藝術創造力和審美情趣，更是使用者身份地位的重要象征。
進攻性武器中，非洲的飛刀與中國人概念中的飛鏢不同，是非洲的獨特貢獻。它由壹個主幹與握把及至少壹個分支組成。根據地理位置細分，有南北兩種類型。北部的飛刀較長，外形類似“F”，常分布於草原至沙漠地帶。南部的飛刀壹般較短，有各種形狀，主要分布於稀樹大草原及熱帶雨林地區。防禦性武器中，最重要和最廣泛使用的是盾牌。盾牌有多種不同的制造方法，但其目標始終離不開輕便和堅不可摧。
按材質分，有皮革盾、金屬盾、木盾、編織木盾、柳條編織盾或混合材料盾等。裝飾盾牌的圖案也豐富而美麗，但除了其裝飾功能外，在戰場上還是識別身份的壹種方式。有時，壹個部落或分組的成員都會使用有相同或相似圖案的盾牌，便於成員間分辨自己的族群。抵禦投射物的盾牌，會大到足以讓整個戰士躲藏在其後，而對抗沖擊的盾牌則更為結實堅固。由於盾牌不能抵擋火器，隨著火器的傳入，盾牌比其他傳統兵器更早地退出了戰場。在壹些地區，盾牌的使用僅留存於儀式和舞蹈中。
謎壹樣的寓意
由於缺乏歷史記載以及在兵器收藏時沒有記錄與之相關的故事和人類學信息，以致我們今天對很多中部非洲兵器知之甚少。這些兵器的主人是誰、為什麽做成這種造型、是否和某種信仰有關呢？
“恩古盧”(ngulu)刀斬首儀式。當壹個重要首領死亡時，壹些奴隸或戰俘會被處死以陪伴首領前往來世。在斬首儀式上通常會使用恩古盧刀，因此，這種刀子也稱為行刑刀。行刑時，受害者頭部與壹被壓彎的小樹樹幹相連，在手起刀落的壹剎那，受害者的頭會被拋射至遠方。鳥頭斧與成年儀式。鳥頭斧主要發現於加蓬和剛果（布）西部。鳥頭代表了鴉犀鳥的頭，嘴喙大而下彎。
鴉犀鳥極受當地人尊崇，充滿了神秘的魔力。這種鳥頭斧多用於成人儀式。
儀式性斧頭。儀式性斧頭是身份地位或王權的標誌。與戰斧相比，它們的裝飾更加豐富，有的會飾以銅或其他罕見材料，有的斧鋒的造型、大小誇張，有的斧柄或斧鋒飾有雕像。
兵器護具。護具的作用在於保護兵器，同時也可防止誤傷自己。中部非洲兵器護具多以木材、皮革、金屬或植物纖維編制，有時會飾以幾何圖案或貝殼等。有趣的是壹些兵器護具的外形與兵器本身的形狀相差甚遠。
兵器與雕塑。壹些中部非洲兵器上會帶有形象雕塑，人們相信透過神聖的祖先或動物的圖騰可增強武器的力量，並將普通的戰鬥兵器或工具轉化成宗教器具，以提升在戰爭或狩獵時的效率。這類兵器的使用者多屬於高級貴族、首領、先知或靈媒。
酋長與國王。中部非洲傳統部族國家的社會組織結構由家族-村社（部落）-王國構成。酋長和國王，在社會等級的金字塔上僅次於神靈和祖先。他們掌握著自然的奧秘、人畜和五谷的興旺，壹人牽系全族的命運。為了突顯其至高無上的地位，酋長或者國王通常會配備各種儀式兵器。有些國王還擁有強大的軍隊，如阿贊德（Azande）國王就擁有專門的戰士負責戰事策略，而國王則是兵器的儲備者和提供者。
有些國王，如庫巴族和盧巴族的國王本身就是傑出的鐵匠。
酋長與國王。中部非洲傳統部族國家的社會組織結構由家族-村社（部落）-王國構成。酋長和國王，在社會等級的金字塔上僅次於神靈和祖先。他們掌握著自然的奧秘、人畜和五谷的興旺，壹人牽系全族的命運。為了突顯其至高無上的地位，酋長或國王通常會配備各種儀式兵器。有些國王還擁有強大的軍隊，比如阿贊德（Azande）國王就擁有專門的戰士負責戰事策略，而國王則是兵器的儲備者和提供者。有些國王，如庫巴族和盧巴族的國王本身就是傑出的鐵匠。
社會生活中的廣泛應用
中部非洲傳統兵器主要是用於戰爭或狩獵，但除此之外，還有著重要的文化功能和經濟功能。壹些兵器甚至失去其原有功能而成為儀式用具或交易貨幣。中部非洲兵器是其原始部族文化和自然環境的產物，同時也是部族文化延續的重要載體。時至今日中部非洲傳統兵器仍在某些地區或場合保持其文化功能。
狩獵是中部非洲人生活的重要組成部分。有些中部非洲人甚至世代不事耕作，唯以采集和狩獵為生。狩獵的工具主要有弓箭、矛和匕首。箭上常常會施以動植物的毒液，以加強其威力。設置陷阱和集體圍獵是中部非洲人擅長使用的方式。他們通過集體的力量將動物引誘進壹定的包圍圈，在動物掉入陷阱後用長矛進行獵殺。
在中部非洲，兵器除了其原有的使用功能外，還具有交換功能。兵器在男人的壹生中，可以用於各種重要交易，例如用作婚姻的聘禮或購買土地等。隨著有些兵器使用更貴重的材料制造，或做得更大型，它們最終失去了其原有功能，而成為壹種交換貨幣。儀式是傳統中部非洲生活中必不可少的壹部分。
個人的成長需要經歷“割禮”以及成人儀式等；為先祖或已故首領會舉行祭祀儀式；有的部落為慶祝戰爭勝利還會舉行食人宴；部族首領為突顯其權威都需要使用儀式兵器。中部非洲人的生活時時刻刻都離不開音樂和舞蹈。非洲鼓強烈而奔放，震撼心靈。非洲人高興時會跳舞，悲傷時跳舞，勞作時跳舞，戀愛時跳舞，舞蹈伴隨著新生命的降生和成人的離去。
每逢舉行儀式時，都要跳與之相應的舞蹈，有拜神舞、驅邪舞、葬儀舞、祈雨舞、念咒舞、作戰舞等。很多傳統兵器後來雖已不再用於戰場，但在舞蹈中仍可見到。
20世紀初期，非洲存在著不同的軍事組織，有些仍處在村落或氏族階段，有的則演變為部落或王國。不同氏族間，因為搶奪物品、牲畜、女性和孩童而發動的劫掠或侵襲，屬於小型戰事，壹般傷亡較少。而族群間的大型戰事則發生於有組織的軍隊間，壹般傷亡會更大。正規軍人壹般會配備長矛、盾牌、飛刀、匕首、鐮刀兵器等。
火器的引入促使傳統兵器消亡。15世紀末，葡萄牙人首先將火槍帶到了非洲西岸。
隨後的數世紀荷蘭人、英國人、法國人、德國人和比利時人對火器與火藥在非洲的交易展開激烈的競爭，並以此交換奴隸、黃金、象牙、棕櫚油、橡膠等。隨著火器的大量引進，非洲人意識到火器在狩獵與戰爭中的強大威力，傳統的冷兵器逐漸為火器所取代。
中部非洲傳統兵器的制造和使用已有超過兩千年的歷史，直至歐洲火器大量輸入才逐漸退出歷史舞臺。