關東大地的東北民歌，豐富多彩，五花八門。除了碼頭工人、礦工、漁民的勞動號子和《賣大布》《十三香》《賣餃子》《賣西瓜》《賣地瓜》等叫賣小調等行為民歌小調及婦女悠小孩的催眠曲外，大多數東北民歌，都是東北大秧歌下清場時來演唱的。二人轉藝人也把東北民歌當做小帽兒、小曲來演唱。例如二人轉傳統曲目《雙鎖山》中，“上裝”演劉金定，“下裝”演高君寶。劉金定把高君保擒到山上當面許婚，高君保就要求劉金定唱小曲，壹連唱了十幾首，他聽夠了才能答應婚事。臺下觀眾也可以借此機會來點唱曲目。京劇《紡棉花》中也有某銀匠之妻在房中唱民歌及流行歌曲的情節，演員會什麽就唱什麽，社會上流行什麽歌就唱什麽歌。
東北民歌《回娘家》畫
傳統東北民歌，按內容劃分，主要有十類：
歷史傳說歌如《古人名五更》《大將名五更》《梁山女將》《孟姜女尋夫》《梁山伯五更》《昭君出塞》《樊梨花五更》《大鬧天宮》《繡八仙》《朱洪武放牛》《丁郎尋父》《王員外休妻》《王大娘鋦缸》《九反朝陽》（清鹹豐年間朝陽農民李鳳奎起義的故事）和《青年傳》（清光緒年間復州的公案故事），以及《繡八出戲》《畫扇面》等。
民間風俗歌如《小拜年》《回娘家》《看秧歌》《放風箏》《打秋千》《小看戲》《小逛廟》《上茨兒山》《新婚喜歌》《哭九包》（喪俗歌）以及《二十四節》等。
勞動歌如《打水歌》《揀棉花》《正采茶》《倒采茶》等。地方名勝歌如《誇沈陽》《誇哈爾濱》等。情歌如《美女思情》《情人迷》《盼情郎》《瞧情郎》《探情郎》《十比十愛》（壹對男女比十對古人）、《媽媽好糊塗》《寡婦難》《光棍哭妻》等。家庭歌如《補母十重恩》《十大想》（唱全家老少）、《婆媳頂嘴》《兄妹頂嘴》《後娘打孩子》等。勸戒歌如《九勸人》《勸情郎》《勸夫別耍錢》《戒毒歌》《嗎啡針》《斷道》（勸劫匪改邪歸正）等。
諷刺歌如《拙姑娘》《拙老婆》等。
知識歌如《小放牛》（對歌）、《正對花》《反對花》等。
寓言故事歌如《鴛鴦嫁老雕》《烏鴉反哺》等。
清末時民間的吹打表演
從表現形式上看，“五更”“四季”“十二月”最多，如五更體的《大將名五更》《叫五更》《啰唆五更》《耍錢五更》《盼郎五更》等；四季體的《農民四季歌》《孟姜女四季歌》等；十二月體的《畫扇面》《誇沈陽》《誇哈爾濱》《十二月采茶》等。從壹唱到十的十段體的民歌也很多，如《十大想》《十比十愛》《十條手巾》《十雙紅繡鞋》《十樹開花》等；以“繡”字打頭的民歌也不少，如《繡門簾》《繡雲肩》《繡荷包》《繡耳包》《繡兜兜》《繡八仙》《繡八出戲》等。
傳統東北民歌，大多數產生在明清兩代，反映了東北人民的各種生活。也有的是外來的民歌，如《十二月采茶》來自南方茶區，《探情河水》說的是北京郊區之事，原為河北民歌。《畫扇面》敘述的是天津畫鄉楊柳青的姑娘楊秀英，當出自於天津。
有些東北民歌，廣泛流傳，被二人轉藝人改編成拉場戲，如《茨兒山》源於民歌《上茨兒山》。《二人好探病》源於民歌《姑娘妳咋不梳頭》。京劇《小放牛》也源於北方民歌。
除了正月裏東北大秧歌中常唱東北民歌外，平時也有壹些民間藝人沿街賣唱，專唱民歌小調，如《陪都紀略》中便有描述“坐腔”“瞎姑”的文字。
“坐腔”的記述是：
清夏日，耍青時。
小河散（沿），飯晚吃。
調絲弦，走街市。
有人叫，時運至。
這是寫沈陽小河沿壹帶走街串巷調弦賣唱的藝人。作者沒有點明藝人表演的是何曲種。據奉天大鼓老藝人講，清代有人沿街賣藝名叫“串巷子”，被人叫到家中演唱叫“闖宅門子”。此條當指此類藝人。“瞎姑”與“暹生”都是盲人說唱。《陪都紀略》中所記的“瞎姑”是：
聽瞎姑，聲調尖。
雜牌子，曲兒全。
學昆腔，咬字難。
唱群曲，有尖團。
清時民歌小曲說唱
“瞎姑”即盲女。“雜牌子”兩句是指各種“牌子曲”。“昆腔”也作昆山腔，是明代傳下來的壹種戲曲聲腔，後來發展成昆曲。此外，清乾隆年間關東的遼陽等地還產生過壹種昆高笛曲，有二人對唱、多人合唱等表演形式。“群曲”，八角鼓有此稱謂，指多人演唱節目。“尖團”是指戲曲、曲藝演員演唱時要分清尖、團兩種字的發音部位。看來，劉世英所記的“瞎姑”既演唱民歌雜曲，也學唱戲曲。
小河沿壹帶走街串巷調弦賣唱的藝人所唱的多為民歌小曲，流傳下來的《誇沈陽》，又名《沈陽景致》，很有地方特色：
正月新春水仙花香，關東三省數沈陽。
九星穿堂十八步，外邊城，是土墻，
四座塔①，壓四方，內有八門八關②巷。
二月裏來杏花蒙頭，中心廟③前鳳凰樓。
左邊靠著金鑾殿④，磚瓦墻，綠琉璃。
大石面⑤，殿外頭。四外裙墻紅粉勾。
三月清明碧桃花鮮，大小官員數不全。
將軍府尹兼五部，學院衙，知縣官，
治糧廳，牛錄街⑥，八門提督⑦三淩六邊。
四月立夏海棠花兒紅，大小胡同數不清，
常行大街十七道，五小市，是壹宗，
無水路，洋溝通，七十二個旱龜⑧都在大坑。
五月端陽石榴花滿園，不知道廟宇幾千間，
四平街⑨倒有城隍廟，和尚廟，姑子庵，
喇嘛寺，道士觀，鄧大人的家廟⑩在大東關。
六月處暑小蓮荷，
果然城池買賣多，
參局當鋪錢莊店，
雜貨廣，估衣多，
手藝鋪，不用說，
磚城裏頭不準開燒鍋。
七月立秋牡丹花兒鮮，
聽我把行當分壹分，
銅行木行皮行市。
牛馬行，進西門，
鷹市口，鬧壹春，
外加壹行綠釉子盆。
八月裏月圓開桂花，
宗宗件件可言誇，
清茶館子幾百座，
燒賣館，帶油條，
茶湯壺，不算它，
居樓煙館多少家。
九月裏菊花滿園噴香，
南方蠻子信服天後娘娘，
轉角樓上仙人洞，
小河沿，蓮花鄉，
三義廟，正可涼，
要逛清靜萬柳塘。
十月裏天寒花不開，屯老二趕集進城來，
只說小綹子偷煙袋，拔大鞭，油並摘，
壹回身，辮繩開，拐彎抹角丟了口袋。
十壹月裏來雪花飄，西門臉兒上好不熱鬧，
說書唱曲蓮花落，治牙痛，賣膏藥，
算卦的，把命瞧，擲色子押寶大饅頭搖。
十二月裏來整壹年，大小鋪子打算盤，
生意壹年倒比壹年盛，接財神，敬祖先，
眾夥計，忙拜年，掌櫃的大喜大發財源。
（佟德林唱信威記）
民國後，東北民歌出現了壹些新民歌，如《五九紀念》《直奉戰》等時事民歌。1931年九壹八事變後，日寇侵占了東北長達十四年之久。在東北抗日聯軍活動的遊擊隊及“山高皇帝遠”的偏僻農村，抗聯戰士、民間藝人和農民群眾編唱過許多表現抗日內容的東北民歌，如《九壹八小調》《鬼子占奉天》《滿洲痛》等。
《鬼子占奉天》的前兩段歌詞是這樣寫的：
正月裏來是新年，
日本鬼子進了奉天，
柳條溝，起事件，
九壹八，鬧事變，
侵略中國各地盤，
中國人遭了難。
二月裏來春風和，
日本鬼子真缺德，
占了我國的東三省，
起個名叫“滿洲國”，
改換“大同”二年多，
溥儀登基叫“康德”。
註：1932年3月1日，偽滿洲國成立，溥儀為“執政”，偽年號大同。1934年，改名“滿洲帝國”，溥儀稱帝，偽年號康德。
1945年“八壹五”東北光復後，在東北解放戰爭時期，東北解放區又產生許多革命的新民歌，如《解放東北》的歌詞有：
正月裏來是新春，土地改革翻了身，
保國保家參軍參戰，攻四平，打吉林，
拿下錦州和長春，解放沈陽大進軍。
有的老民歌，也被新文藝工作者改編成了新民歌。如老《東北風》是寫壹個婦女勸丈夫別耍錢的，原調是：“東北風，刮呀，刮陰了天，陰了天……大雪飛，寒哪，寒哪，身無棉衣多可憐，我勸丈夫別耍錢……”新《東北風》的歌詞有：
東北風刮呀刮呀，刮晴了天晴了天，
東北人翻身哪，翻身掌政權。
這首歌很快流傳，非常受歡迎。