比甲骨文稍晚出現的是金文，金文也叫鐘鼎文。商周是青銅器的時代，青銅器的禮器以鼎為代表，樂器以鐘為代表，“鐘鼎”是青銅器的代名詞。所以，金文即為鑄刻在青銅器上的銘文，較之於甲骨文的纖細，金文稍粗，古樸，有金石氣。後來又產生了石鼓文。石鼓文是我國最早的石刻文字，世稱“石刻之祖”。文字多了，有了較壹致的造字原則和風格，書寫也更加講究美觀，逐漸形成大篆體。秦朝時期，秦始皇統壹文字，改進大篆體，統壹為小篆體。後來，從篆體又發展出隸體，也得到秦始皇的肯定和贊賞，從而得到廣泛地采用。
漢朝是隸書大盛的時代，更是漢字書法發展史上關鍵性的壹代。漢代四百多年間社會穩定繁榮，文化藝術得到空前發展，於是兩漢時期成為了書法史上繼往開來的關鍵時期，朝著使用簡便、字體美觀方面發展，書體流派紛呈、風格多樣。在隸書成熟的同時，又出現了破體的隸變，發展而成為章草，行書，真書也已萌芽。到了三國時期則是隸楷並存。魏晉時期楷、行、草三書盛行，奠定了現代書體的格局。晉代後書法理論發展起來，推動了書法藝術水平的提高。
被稱為書聖的王羲之是魏晉時期書家的代表人物。王羲之完善了楷、行、草的今體書法，被歷代奉為楷書的楷模，“天下第壹行書”。他的代表作有楷書《黃庭經》、行書《蘭亭序》、草書《十七帖》等。王羲之的書法在當時便為人所珍愛。《晉書·王羲之傳》上載，某日王羲之在蕺山遇見壹位老嫗兜售六角扇，他在老嫗的每把扇子上題了五個字，交代但言出自王羲之手筆，可得壹百錢，老嫗依言而行，壹時眾人競相購之。王羲之的兒子王獻之後來也成為了著名的書法家，與父齊名，史稱為“二王”。
唐朝建立後，有壹百多年的社會安定繁榮。唐太宗李世民愛好書法，對王羲之書法的推崇，達到了無以復加的地步，贊其書法是“盡善盡美”、“古今第壹”。唐太宗以重金向民間收購王羲之的書法達三千六百幅，又設立了“書學”，成為科舉考試中的科目之壹。
唐代也是書法藝術得到空前發展的時期。當時的代表人物有歐陽詢，以楷書見長，被譽為“翰墨之冠”，行、草體亦很有建樹，他學習王羲之各種字體，創建出自己的藝術風格。其代表作以楷書《九成宮醴泉銘》、行書《夢奠帖》、《張翰帖》等最為著名。
到了中唐時期，書法的發展出現了高潮。以顏真卿和柳公權為代表的書法家開創了端莊豐滿、遒勁雄偉的新局面。
顏真卿的書法被評為“納古法於新意中，生新法於古意之外”，他開創了壹派新書風，被稱為“顏體書風”。安史之亂中，顏氏家族有30多人被殺，他含淚為年少慘死的侄兒季明寫了壹篇《祭侄文稿》，神采飛動，筆勢雄奇，姿態橫生，得自然之妙，被譽為“天下第二行書”。
柳公權受顏真卿書體的影響很大，筆筆有神、字字有骨，後人以“顏柳”並提，且有“顏筋柳骨”之說，此二體也成為了初習書法者的範體。柳公權的書法以精於點畫、謹於間架、法度森嚴而著稱，歷代書論者對柳體評價很高，論之為“廟唐氣象”。柳的傳世書跡很多，傳世墨跡有《送梨帖題跋》，碑刻有《金剛經碑》、《玄秘塔碑》等。
到了宋朝，宋太祖並不十分重視書法藝術。宋太宗即位後，征購前朝帝王名臣的墨帖並加以編輯拓印，賜給大臣。編輯拓印的質量本不高，宋人學帖的水平更不高，加上科舉制度興盛，寫字力求勻稱工整，書法藝術的個性遂被淹沒。直至宋仁宗到宋神宗之間(1021-1070年)，出現了蘇軾、黃庭堅、米芾、蔡襄四位書法家，他們提出“上學六朝，不守唐人窠臼”，主張摒除帖學，形成宋書“尚意”的獨特風格，亦令當時的書法藝術界為之壹振。
宋朝名將嶽飛雖壹生顛沛流離、於戎馬倥傯中度日，但他文武雙全，能詩善詞，書法以行、草為主，暢快淋漓，龍騰虎躍，氣韻生動，章法嚴謹，意態精密，纖濃符中，剛勁不柔。宋紹興八年(1138年)八月，攻打金兵的嶽飛路過南陽，謁武侯祠，“遇雨，遂宿於祠內”。因更深難眠，嶽飛秉燭“細觀壁間昔賢所贊先生文祠、詩賦”，深有感慨，在看到諸葛亮的前後《出師表》時，他觸景生情，“不覺淚下如雨”。他對牛臯說：“先生出祁山，連連告捷，但後主壹道聖旨，錯過良機，豈非千古恨事!”道士拿來紙筆請嶽飛寫詩，他說：“千言萬語，難抒胸臆”，於是抄寫起《出師表》來，邊哭邊寫，寫完後，又寫了“還我河山”四個大字。他的書法氣勢磅礴，氣壯山河，足顯其忠義之風與淳正之氣。
在多年戰亂之後，六朝的書法藝術處於衰微狀態。就在這個改朝換代的時期，誕生了著名的書法家趙孟?#92;。趙壹改宋朝帖學不求真跡之風，主張嚴守古法，壹絲不茍，推動了復古潮流，使沈積多時的書法藝術界重顯活力，因此有人把他比作晉之王羲之、唐之顏真卿。其代表作有《千字文》、《洛神賦》等。然而獨木難成林，當時的書法藝術終難成氣候，元朝的書法藝術並未得到多大的發展。
明朝的皇帝多愛書法，規定凡朝廷詔敕都要讓擅長書法者抄寫，凡能為朝廷寫內制、外制者可得官職。當時流行於館閣及科舉考場的“館閣體”，雖方正光潔但拘謹刻板，壹定程度上限制了書法藝術的發展。
清朝仍舊學帖之風盛行，書法處於止步不前的狀態。到清中晚期，大興碑學，許多書法家碑帖並習，參以己意，寫出了個人風格，篆、隸、行、楷等諸體書法藝術都得到空前的發展，還發展了與書法藝術緊密結合的篆刻藝術。壹幅書法作品加上開頭的起首章和結尾的名號章，黑色的書法加紅色印章的點綴，顯得更加美觀，這也是書法藝術的特殊成就之壹。