歷史背景
這本書的寫作是基於當時英國的社會狀況，尤其是工人階級的悲慘處境。英國是資本主義產生較早的國家。18世紀60年代開始工業革命，隨後社會經濟關系和階級結構發生巨大變化，形成了在總人口中占有較大比重的強大的工人階級。工人階級用自己的辛勤勞動創造了巨大的社會財富，卻壹無所有。他們世世代代靠出賣勞動力為生，生活越來越貧困，經常受到失業、饑餓和死亡的威脅。隨著這種低下的社會地位和糟糕的經濟狀況變得越來越難以忍受，工人們以各種形式進行的反抗逐漸上升，從盜竊和破壞資本主義財產到有組織的罷工和暴動以及其他政治鬥爭。
工人階級的悲慘處境及其鬥爭引起了社會各界的廣泛關註。為了解決這個全國性的社會問題，英國議會辯論並通過了各種提案，但無論是救濟和改善的方法，還是迫害和鎮壓的手段，都無濟於事。壹些先進的思想家已經深刻認識到資本主義制度的壹些弊端，並提出了各種改進措施。但他們沒有依靠無產階級革命運動，而是幻想通過說服資產階級和統治者來實現自己的理想社會。與此同時，在法國和德國等國家也出現了強大的工人運動和各種社會主義和* * *生產思想。
那時，馬克思和恩格斯已經成為堅定的唯物主義者和* * *生產者，並著手建立科學社會主義。他們認為，社會主義不是某些善良人的主觀創造，而是歷史發展的必然結果，應該通過科學理論指導下的無產階級革命運動來實現。因此，有必要全面考察工人階級的社會地位，總結其鬥爭經驗，使他們真正認識到自己的歷史使命，自覺地為這個階級的徹底解放而鬥爭。正是基於這種認識和目的，恩格斯寫下了光輝的著作《英國工人階級的狀況》。
主要思想
在這本書裏，恩格斯以大量的材料為依據，嚴厲地指責資本主義和資產階級，雄辯地證明了“無產階級不僅僅是壹個受苦的階級”，並且由於其卑微的經濟地位，不可抗拒地推動它前進，迫使它為自己的最終解放而奮鬥。”同時指出:“工人階級的政治運動必然使人們認識到，除了社會主義，他們沒有別的出路。”“社會主義只有成為工人階級政治鬥爭的目標，才會成為壹種力量。"
主要內容
這本書關註以下問題:
(壹)闡明工人階級誕生和形成的歷史
在這本書的“導言”中，恩格斯開篇就明確指出:“英國工人階級的歷史是從明朝下半葉開始的，以蒸汽機和棉花加工機的發明為標誌。”(全集)第281頁)他首先介紹了使用機器之前工人家裏的紡紗和織布，然後指出珍妮紡紗機的誕生從根本上改變了這種狀況，織工們逐漸放棄農業，專門從事織布。“他們僅靠工資生活。他們沒有任何財產，甚至是虛假的財產(比如壹小塊租來的土地)，所以他們成了無產者。(第284頁)這不僅造成了工業無產階級的出現，也促進了農業無產階級的出現。
隨後，《導言》用大量篇幅總結了英國工業60年來的發展歷程，並以工業革命闡釋了英國工人階級的形成過程。恩格斯指出，機器代替手工工具，工廠代替工場，從而“把中產階級勞動者變成工人無產者，把從前的大商人變成工廠主，把小資產階級排擠出去，把居民之間的壹切差別變成工人和資本家之間的對立。”(第296頁)“沒有希望上升到更高階級地位的大資本家和工人取代了從前的教師和幫手；行業變成了工廠化生產，分工被嚴格執行。因為小主人不可能和大企業競爭，所以也被擠入了無產階級的行列。”(第296頁)這時，工人階級第壹次真正成為居民中的穩定階層。大不列顛的廣大工人就是這樣產生的:
(2)對英國工人階級極其惡劣的生活和工作條件的描述。
這本書的主體詳細而現實地展示了英國工人階級生活和工作中的悲慘場面。
恩格斯首先介紹了生活的各個方面。他指出，由於工業的發展，英國形成了許多大城市。這是工人階級最集中的地區，也是他們生活狀況最明顯的地方。在這裏，“少數強勢資本家什麽都有，而大量弱勢資本家即窮人只能勉強生存。”壹方面是非人的冷漠和無情的利己主義，另壹方面是無法形容的貧窮。(第304-305頁)富人手握強大的武器——資本，不斷地攻擊窮人，而窮人只能赤手空拳地戰鬥，孤立無援，忍受著貧窮帶來的饑餓、疾病和死亡。這本書還具體反映了R英國工人在衣食住行方面的經歷。在衣著方面，他們穿著粗布衣服，甚至是破衣爛衫，經常赤腳行走。飲食方面，質量很差。因為收入低，只能買最差的，甚至是爛的東西。豆皮、蔬菜和腐爛的水果成了饑餓工人的食物。住的更差，房子又小又簡陋又臟。房子附近的河流是黑色的，煙囪裏冒出的黑煙毒化了空氣。“生活在這種條件下的人，真的要墮落到人類的最低級了”。(第342頁)英國工人階級極其缺乏精神生活。他們所有的智力、精神和道德發展都被忽視了。生活沒有安全感。日復壹日的掙錢和吃飯對道德的破壞作用要比貧窮大得多。酗酒、放縱和犯罪盛行。在工作中，機器的采用不僅使許多工人失業，而且由於更多地使用童工和女工，擠走了大量成年男性工人。由於缺乏必要的安全防範措施，在工業城市，“除了許多畸形人，妳還可以看到大量的殘疾人:這個人缺壹條或半條胳膊，另壹個人缺壹只腳，第三個人缺半條腿；這幾乎就像生活在壹群從戰爭中歸來的殘疾人中間。”(第450頁)資產階級令人作嘔的貪婪還造成了壹系列的疾病:婦女不育，兒童畸形，男人虛弱，胃不全，整代人都被毀滅了。
該書還尖銳地揭示了工人遭受不人道待遇的社會根源，指出是英國社會將工人置於這種境地。社會知道這種情況對工人的健康和生活有多麽有害，但它根本不試圖改善這種情況。社會知道自己建立的制度會造成什麽後果，所以它的行為不僅僅是謀殺，更是謀殺。(第380頁)
(C)詳細分析工人階級反對資本主義制度的鬥爭
這本書並沒有止於指責資本主義和資產階級，還明確宣示無產階級的地位必然會推動其推翻資本主義制度，以求得自身的解放。該書在揭示了工人階級反對資產階級鬥爭的經濟根源之後，詳細分析了鬥爭形式的發展過程和必然結果。指出工人最早、最原始的反抗形式是犯罪。”但是工人們很快發現這樣做沒有什麽好處。犯罪分子只能通過偷竊來單槍匹馬地反對現存的社會制度；社會可以全力攻擊壹個人，以絕對優勢壓倒他。”(第502頁)隨著人口的集中，工人“開始覺得自己是壹個整體，壹個階級；他們已經意識到...在壹起就是壹種力量。”(第407-408頁)於是他們開始集體作戰，用暴力破壞機器和工廠。“但這種形式的抵抗也是孤立的。它局限於八個領域，只針對現有制度的壹個方面。.....工人們必須找到壹種新的抵抗方式。”(第502頁)這是壹個工會。工人用它來組織大規模罷工，爭取更高的工資。它也有壹個用錢幫助失業工人的基金會。這種形式對工人有很大的教育和鼓勵作用，“在很大程度上加強了工人對無產階級的仇恨和憤怒。”(第507頁)但這種形式也有局限性，即它無法把工人從雇傭奴役中解放出來。只有工人階級獨立的政治運動才能實現這壹偉大目標。這本書表明，英國工人階級反對資本主義制度的最高形式是“憲章”運動。在憲章的旗幟下，是整個工人階級起來反對資產階級。他們通過政治權力和法律來攻擊資產階級以保護他們自己的經濟利益”,所以他們已經把以前的經濟鬥爭變成了政治鬥爭。但由於憲章派目標狹窄，缺乏理論指導，這場鬥爭失敗了。因此，有必要實現憲章運動與社會土壤意義的結合。恩格斯在書中自信地宣稱，工人運動除了社會的三個L之外，沒有別的出路，社會主義只有成為工人階級政治鬥爭的目標，才會成為壹種力量，“工人階級才會真正成為英國的統治者”。(第527頁)從而指出了這部作品的主要思想。
(D)對現代社會中兩種對立的階級鬥爭的前景的預測。
該書對英國資本主義社會尖銳的階級對立進行了詳細深入的分析後，高度贊揚了英國無產階級，闡述了其崇高的歷史地位。嚴厲批判了英國資產階級，描述了其不可避免的歷史命運。最後，恩格斯寫道:“隨著小資產階級的不斷破產和資本迅速集中在少數人手中，無產階級的數量將按幾何級數增加，這樣，整個民族，除了少數百萬富翁，很快就會變成無產階級。”(第585頁)隨著階級劃分的日益尖銳，反抗精神深入工人心中，個別的遊擊小沖突正在擴大為更大規模的戰鬥和示威。所以“革命不可避免，從既定的局面中尋找和平出路，為時已晚”。“即使資產階級中的壹部分人轉向無產階級，即使資產階級的習慣普遍改善，也無濟於事。”(第586-587頁)因為社會矛盾發展的必然性是不可逆的，所以整個資產階級的性質是不能改變的。
意義
這本書雖然是馬克思主義正式產生之前的早期著作，但仍有不成熟的地方。但是，恩格斯的這部偉大著作具有重大的理論和實踐意義。
該書從理論角度出發，通過對英國社會狀況、工業革命和階級矛盾的詳細分析，闡述了生產力推動歷史發展、工業革命產生無產階級、資本主義運動衍生的階級矛盾必然導致無產階級革命和資本主義制度崩潰的思想，為歷史唯物主義和科學社會主義的建立做出了貢獻，極大地推動了社會主義從空想到科學的發展。此外，該書為馬克思建立科學的政治經濟學和完成其巨著《資本論》提供了許多觀點和資料，對無產階級政治經濟學的建立也起到了巨大的作用。
這本書從現實的角度全面而深刻地揭示了無產階級卑微的社會地位和他們為徹底改變這種地位而鬥爭的必然性。在當時，它對提高無產階級覺悟、推動國際無產階級運動發揮了巨大的歷史作用，成為國際無產階級進行革命鬥爭的強大思想武器。