亞歷山大壹世是俄國羅曼諾夫王朝的第13位沙皇，後人稱他為“神秘沙皇”、“北方的斯芬克斯”。他統治的時間盡管不長，卻給後世留下許多未解之謎。
亞歷山大壹世的父親保羅是女皇葉卡特琳娜二世與情夫薩爾蒂柯夫壹夜風流後的產物。保羅出生後，女皇就對這個不該出生的兒子極其冷淡。保羅成人後，母子關系更加緊張，相互都避免在公開場合見面。孫子出生後，女皇葉卡特琳娜二世身上的母性突然復蘇，給了他連自己兒子保羅都沒有得到過的母愛，百忙之中還親自制定詳細的培養計劃。她認定這個新生兒將取代保羅成為真正的皇位繼承人，因此她親自為孫子取名為亞歷山大，希望他將來有俄國古代名君亞歷山大涅夫斯基的性格和功業。
亞歷山大長大後，逐漸察覺到父親與祖母間的嚴重不和，從而被迫在兩人之間周旋。他很清楚，頭戴皇冠的祖母可以給他壹切，所以他努力討取祖母的歡心，常常以自己的聰明和機智博得祖母的誇獎。
女皇葉卡特琳娜二世到了垂暮之年，更將皇位繼承人的選擇看成大事。她在宮中曾公開表示：“只有孫子亞歷山大繼位才能善掌朝綱。”亞歷山大知道此事後，立即給祖母寫信表示心領神會。同時他也給父親保羅寫信，在信中提前稱他為“皇帝陛下”，表示宮中所傳，實為謠言。
女皇私下秘密起草壹份詔書，宣布廢除保羅的皇位繼承權，立亞歷山大為未來沙皇。她準備在1796年11月24日正式公布詔書，曉諭天下。然而突然的事變使亞歷山大的希望落空，荒淫無度的女皇突然於1796年11月4日中風，命在旦夕。保羅聞訊後立即趕到宮中，到處搜查傳聞已久的秘密詔書，最後在女皇梳妝臺找到詔書，並付之壹炬。11月6日，顯赫壹時的葉卡特琳娜女皇去世，保羅在苦苦等待34年之後，終於登上了皇帝的寶座。
俄國在保羅的恐怖統治下，全國上下怨聲載道。
1801年3月11日晚11時，朱波夫、本尼格森帶領親信殺氣騰騰地沖進保羅臥室宣布：
“陛下無力掌管國家，請在退位書上簽字。”
保羅死命拒絕，燭光熄滅，黑暗中，有人將軍緩帶套在保羅脖子上，幾分鐘後，保羅就壹命歸西。俄國開始了亞歷山大統治時期。
保羅壹世死於非命已屬公認，但亞歷山大是否參與卻眾說紛紜。主要有三種說法：
其壹，認為亞歷山大直接參與密謀策劃活動，甚至其弟君士坦丁還親自參加了3月11日晚的暗殺活動。這種說法屬傳統說法。
其二，亞歷山大事先了解謀殺活動，但未加制止，置身事外，靜觀其變。這種說法比較可信。
其三，認為無論出於人倫綱常，還是出於父子親情，亞歷山大都不可能參加密謀活動。理由是亞歷山大與保羅父子關系壹直不錯，而且保羅即位初就頒布嫡長子皇位繼承法，並已在法律上確定壹了亞歷山大的首席皇儲地位，因此亞歷山大沒有理由違反天條。
亞歷山大執政後，最大的功績莫過於擊敗拿破侖入侵，這使他聲名遠揚。可是，衛國戰爭勝利不久，他便走向反動。在國內，他任用奸臣阿拉克切也夫，日益推行極端專制主義的政策，以致國家動亂不已。在國外，他夥同奧、普組織所謂“神聖同盟”，充當鎮壓各國人民革命的劊子手。
在生活中，他逃避現實，篤信宗教。但痛苦似乎總是糾纏著他，使得他思想日益陰暗。這時，恰適莫斯科洪水泛濫，房屋嚴重損失，500多人因此斃命，與此相似的洪災，在亞歷山大出世那年也曾發生過。這種巧合，在他精神上受到嚴重打擊，視為“上帝對自己的懲罰”。因為，父親的死多年來就壹直是纏繞在他心頭的心病。
精神瀕臨崩潰的亞歷山大，為了擺脫內心憂懼，於1825年9月同皇後伊麗莎白去亞速海海岸的壹個叫塔岡羅格的小鎮去休養。不久，俄國皇室發出訃告：沙皇陛下在休養地因病駕崩，終年47歲。
他的死，引起了壹連串的疑問。
第壹，為什麽沙皇會選擇此處為休養地？這個塔岡羅格的小鎮壹側與風沙不斷的大草原毗鄰，另壹側緊挨著臭氣熏人的亞速海。
第二，在皇後到達前，亞歷山大什麽體力活都幹。他說：“要習慣於過另壹種生活。”所謂“另壹種生活”作何解釋。
第三，10月末，亞歷山大喝了杯滾燙的伏牛花果子露，從那以後，他便壹直覺得身上有些發燒。11月初，病情略有好轉，但還有種說法是他的病清正日趨嚴重。19日，突然傳來了沙皇駕崩的噩耗，他是怎麽死的？
第四，被召去治病的10名醫生中，只有兩名在證書上簽字。病情報告中所述亞歷山大病況，又多處與實際情況相悖，證明書中說他患的是間歇熱，因而肝脾腫大，但沙皇實無此病，兩天後即21日，人們參加了他屍體防腐典禮，然而，死者的面目已經完全腐爛，人們已無法辨認出這位昔日沙皇的儀容了。次日，棺木便被禁止打開，而且靈樞遲遲不能運回首都。當沙皇家人向遺體最後告別時，普魯斯親王對死者的模樣大吃壹驚……種種情形都不合情理，這是為什麽？
就在沙皇死後不久，傳說和猜測不脛而走：有人稱，沙皇已乘壹艘英國船去聖地巴勒斯坦朝聖去了；也有人傳聞，沙皇被哥薩克人劫走藏匿起來了；還有人透露，沙皇已秘密前往美洲。盡管眾說紛紜，但都壹致認為沙皇未死。1921年，蘇聯發掘亞歷山大的棺材，發現裏邊竟空無壹物。歷史學家設想，這位“替身”的屍體已被悄悄搬走了。
沙皇死了10年以後的壹天。在烏拉爾山區的壹個村子裏突然出現了壹個雍容高雅，儀表超俗，自稱費道爾庫茲米奇的老人。他無法證明自己的身份和經歷，警察問他，他對自己壹無所知。據說他的外貌極似亞歷山大。按法令，他被罰20大板，隨即流放西伯利亞。先是不斷遷居，最後由壹位富商克羅莫夫的資助才有了自己的小屋。
這位庫茲米奇博古通今，對重大政事了如指掌，他常談論莫斯科大主教菲拉雷特，修道院長福狄斯，歷數庫圖佐夫元帥的赫赫戰功，描述俄軍開進巴黎的盛況，甚至還記得當時沙皇的左右人員。人們相信，這位名叫庫茲米奇的老人壹定曾與政界要人有過密切的交往。有人說，他在某壹段時間內常收到壹個名叫瑪麗菲歐多果夫娜（亞歷山大壹世的母親）的女人寄來的錢和衣物。還有壹位農民說，伊爾庫茨克的主教曾親自來看望他，並同他作了長時間的交談。
他的舉止也酷似沙皇，喜歡將拇指插入腰帶中間。亞歷山大壹世的長子以及亞歷山大三世的幼弟，曾前來拜訪這位長者。壹位隨行的老兵曾當著庫茲米奇的面失聲喊出：
“這是我們的沙皇。”
還有壹件事情，令人們百般迷惑。他收養了壹個孤女，很像亞歷山大與其情婦的孩子。當村民為她說媒時，庫茲米奇總是拒絕。
他說：
“妳的身份高貴，將來可以嫁壹個軍官。”
他介紹養女走訪名門望族和沙皇尼古拉壹世。沙皇接見了她，並詢問了她養父的諸多情況。後來，這位養女果然嫁給了壹位軍官。
庫茲米奇死於1864年1月20日。直到臨終前，他始終沒有暴露自己的身份。遇到有人懇求他透露自己的身世時，卻總是用“上帝會認出自己的親人的”這句重復無數遍的老話，來回答別人的期待。
死後，人們為他建了壹個小祠堂，墓碑上寫著：“這裏安葬著上帝的選候——費道爾庫茲米奇。”“上帝的選候”，正是亞歷山大壹世戰勝拿破侖後正式接受的稱號。
此外，還有兩個發人深思的問題。
問題壹，壹位曾參與治療亞歷山大的醫生，從不參加每年11月19日紀念亞歷山大之死的禱告儀式：而1864年1月21日，他卻為亞歷山大的亡靈祈禱，他流著眼淚說：“沙皇這下可真是死了！”
問題二，在亞歷山大二世的辦公室的墻壁上，有人看見不知何故，卻掛上了庫茲米奇的畫像。
壹切似乎很清楚了，但也有相當多的人持與上述看法截然不同的見解，提出許多疑問。
（1）當時伊麗莎白皇後身患嚴重的肺病，已離死期不遠，亞歷山大壹世同她重修舊好後，對她壹片深情，十分體貼，絕不可能出於壹時沖動將她棄之不顧。就算要走，也要等皇後去世後再作打算。
（2）如果沙皇出走是醞釀已久，為什麽未在離去前妥善解決繼位人人選問題呢？
（3）沙皇如果施行掉包計，運回壹具與他外表相似的屍體，壹定得有許多人相助，其中必須包括軍官、醫生、秘書以及伊麗莎白皇後本人，皇後在最後時刻壹直守候在病人的床前，沙皇死後，她即給母親和皇太子等親人寫了悲拗欲絕、令人肝腸寸斷的信件。她不可能會如此鎮定地演出這樣壹場令人心碎的鬧劇，也做不到僅僅為了避免外人懷疑而整天以淚洗面。
（4）亞歷山大壹世的侄孫尼古拉米哈伊洛維奇大公，在仔細翻閱了皇宮秘密檔案之後，也斷定亞歷山大壹世確實在塔岡羅格駕崩。他認為，以亞歷山大性格特點，他不會有如此雅興，演出這壹鬧劇。沙皇當時已經人到中年，如此不計代價，無牽無掛地去苦修苦行，實在與他性格不相符合。
如果掉包計純屬奇談，那麽勢必要辨明那位突然出現的長者費道爾庫茲米奇究竟是何人。
尼古拉米哈伊洛維奇大公曾經就此問題進行過研究，他傾向於認為這位長者原是保羅壹世的私生子、海軍軍官西蒙維利基。但也有壹些人認為，他原是禁衛軍騎兵隊的軍官烏瓦洛夫。據說烏瓦洛夫於1827年離家出走，下落不明。還有壹些人認為，這位長者只是壹個為了改換環境而背井離鄉的俄國貴族。