壹、科學壹詞的來源
科學壹詞，英文為science，源於拉丁文的scio，後來又演變為scientin，最後成了今天的寫法，其本意是“知識”、“學問”。日本著名科學啟蒙大師福澤瑜吉把“science”譯為“科學”。到了1893年，康有為引進並使用“科學”二字。嚴復在翻譯《天演論》等科學著作時，也用“科學”二字。此後，“科學”二字便在中國廣泛運用。
為什麽這麽稱呼呢？science的本來含義是系統知識，我想也許這樣，科學在十九世紀已是壹個非常龐大的知識體系了，它已分得非常細了，即分成許多許多專業，而這些專業知識又不象其它知識那樣是互不聯系的。除了專業概念外，基礎概念是壹致的，基本方法也是壹樣的，“科”的意思是分類或層次條理的意思，所以我自認為science 對應“科學”還是比較合適的。
二、科學的嚴格定義
實際上，由於科學壹詞從來就沒有嚴格定義過，所以會引起壹系列的混亂和無謂的爭論。比如：中國古代有沒有科學？中醫是否是科學？科學與偽科學的區別是什麽？科學與宗教的區別是什麽？等等。而這些問題又是非常非常吸引人的問題。所以時代要求我們盡早地給出恰當的定義以解決這些爭議。下面先看看我根據現有教科書以及有些權威性論著上的定義改進的自認為非常嚴格的定義，然後再來討論壹下其確切的含義，爭取學術界有個壹致的認同。
定義——科學是壹種最逼近真理的盡可能不包含自相矛盾的知識體系,且是壹項社會事業
該定義中“最逼近真理的盡可能不包含自相矛盾的”該定語是自己加進去的，原因是為了明確科學的涵義，即明確科學是壹個怎樣的知識體系（我至今為止不明白為什麽很多書上為什麽不敢明確地加上它）。其中“矛盾”當然是指邏輯矛盾。
“知識體系”是人們對科學的最初認識。作為壹種非常實用的知識，最重要的就是有很高的條理性和結構。這壹點，任何壹本經典著作都多少具有這種特色，古代最著名的要數《幾何原本》了。中國的古典著作中最有條理的，也許是我不學無術，自認為對我影響最大的是《橘中秘》（壹本棋書）。不過科學這種知識體系已不象某些知識體系那樣規模那麽小，討論範圍那麽窄了，而是壹個非常龐大的知識體系，其野心甚至企圖包羅萬象無所不及。這麽大的體系仍要保持很強的條理和結構，這就顯得與眾不同了。但知識體系並不只有科學壹種，所以必需明確科學是怎樣的知識體系。定義中前面部分給出了限定，跳過壹段再討論。
很早有人就認識到了科學是壹項社會事業，但其意義是隨時代發展進壹步深化的。而這也是缺少教育的人們不易理解的。知識表現在書本裏怎麽又是壹種社會活動呢？不能被別人理解，不能被別人重復驗證，這本身就不叫知識，為什麽還要強調其社會性呢？這是因為科學對知識的認識要遠遠比其它對其的認識嚴格。不管對巫師、宗教徒、平民還是科學家來說，知識都是指正確的陳述，正確的預見，即知識就是人認為的“真理”。但只有科學家才非常嚴格地審視“真理”。不光要看它的初始語句（常稱為公理）是否來源於直覺、實驗或有充分理由，而且嚴密地審查推導過程中的任何細節，並考查其任壹導出結論是否與實驗或生活經驗相沖突。而這壹系列工作都不是沒有受過科學訓練的人能做的，因此需要教育，需要許多的科學家的***同勞動，也需要廣大民眾的理解和各方面的支持。隨著科學的越來越發達，科學的復雜程度越高，其社會性也就越強。
“最逼近真理”是強調科學的特質，與其它相比，科學最強調懷疑，因為科學是以不存在先知先覺為前提的。認為所有知識都是人對客觀世界的認識，雖然科學追求的是主客觀世界的統壹，但畢竟主觀世界與客觀存在並不是壹回事，知識再正確，也只是逼近對世界的描述，而不就是客觀世界。比如說：理想氣體模型它能非常好的描述在常溫常壓下的氧氣、氮氣和二氧化碳等氣體，是因為這些氣體分子的線度遠小於它們之間的距離。而範德瓦爾斯對理想氣體模型的修正也只是近似的描述象水蒸氣那樣的真實氣體。科學家們懂得他們的理論壹開始就是近似，所以他們從未指望從其理論導出的結論與真實世界無絲毫誤差。所有的知識是人造的，是主觀世界的產物，即使存在外星人，也只可能是比地球人更進化而已，他們也會有錯。自然界的秘密存在於自然界本身，自然界以其自身的多樣特點表現自己，但不會以文字形式借上帝之口明白地表達出來。可見用“最逼近真理”這壹詞項既強調科學的嚴密性，又強調了科學對世界的認識意義。
“盡可能不包含自相矛盾”該定語反映了科學對完美的追求，強調了科學也有個成長過程。普通人犯錯誤是經常的，偉人也會犯錯誤，象牛頓、愛因斯坦和馬克思這樣最受人尊敬的人物也有錯誤的理論。羅素的著作中，經常描寫偉人的自相矛盾，比如，提倡用節育手段控制人口的馬爾薩斯四年內添三個孩子；提倡無為的叔本華對晚來的榮譽欣喜若狂；被稱為實驗科學的始祖的培根則不知道為他治病的哈維發明血液大循環理論。偉人尚且如此，那麽集所有偉人智慧的科學內容要想沒有壹點自相矛盾的暇點則十分困難，而且體系越大越難以沒有錯誤，特別是新學科，需要時間的檢驗。任何科學都有個成熟的過程。另外，隨著時代的發展，原有的科學也許是某種情境下的近似，在無限推廣時就可能出現矛盾，而科學決不會裝作沒有看見，必定要去解決這壹矛盾，使科學向前邁進。由邁克爾遜實驗引起的相對論、由黑體輻射實驗引起的量子力學以及理發師悖論引起的數學革命，正是排除了那些自相矛盾後發展起來的。
我想，科學的如上定義用了最少的文字既把經典的科學含義表達了出來，又突出了科學的特點，明確了科學與其它的分界，概括了庫恩的科學範式理論和波普爾的證偽理論，強調了科學的進化特征。