傣族村寨多分布在肥沃的河谷和平壩上。較大的大壩有景洪、猛龍、猛遮、韓猛、猛海、芒市、龍川、甘雅、猛卯和蛇坊。這些壩都在海拔500-1300m之間，地勢較低，灌溉方便，適合種植農作物和經濟作物。土壤多為紅壤土、棕壤土、黃壤土；氣候屬亞熱帶，年平均氣溫約265438±0℃。全年不下雪，只有30多天的輕霜期；雨量充沛。年降雨量壹般在1000-1700 mm之間，多集中在5月-10。全年沒有四季，但有明顯的旱季和雨季。枯水期為110至次年4月。
傣族人民生活在美麗的山川之中，資源豐富。西雙版納原林人所知，森林覆蓋率占全州57.14%，德宏州森林覆蓋率占全州46.02%。森林中，楠木、柚木、黃梨、黃朗、松木、杉木、柏樹、刺柏等珍貴木材隨處可見。傣族人喜歡在花園周圍種植大青樹、楊梅樹、菩提樹、金龜子樹、椰子樹、芒果樹、開心果肉豆蔻、桂花、竹子和黑心樹(柴火)，使傣族村成為名副其實的花果園。此外，還有荔枝、龍眼、橘子、橙子、楊梅、橄欖、檸檬、西瓜、香蕉、菠蘿等多種水果。蘆筍、乳香、紅花、砂仁、三七、龍膽草等名貴藥材馳名中外。西雙版納還是亞洲大葉茶的發源地，也是馳名中外的普洱茶的主要產地。銅、鐵、金、銀、鎳、鉛、錫、汞等礦產資源早就被傣族人民發現和利用。德宏還盛產寶石、玉石、綠柱石、水晶等特種工業原料。
西雙版納是中國有野生大象的地區。這裏生活著250多種動物，如虎、豹、熊、麂、龍、穿山甲、長臂猿、金絲猴、獨角犀牛、銀雉、長嘴犀鳥、雙角犀鳥、孔雀等。
傣族屬於古越人。秦漢時期，傣族先民被稱為“滇越”和“撣”，建立了第壹個已知的政治組織“撣邦”。撣族於1世紀進入階級社會，撣邦首領被漢朝封為“漢達杜威”。唐宋時期，傣族先民因有文牙習俗，被稱為“黑齒人”、“金牙人”、“銀牙人”、“繡腳人”、“繡臉人”、“芒人”、“白衣人”。明清時期，傣族被稱為“白彜”、“白彜”、“燒彜”、“白彜”。隨著元朝在雲南設立書省，傣族地區繼續被納入中原王朝的行政體系。到了元代，德宏及周邊地區設立金牙宣撫司，分設六部總務府。西雙版納境內建有切裏總政府。明朝建立了壹套完整的土司制度，在所有傣族地區設立土司，任命傣族首領為世襲土司。傣族封建領主制的地方統治權力確立，傣族社會普遍向封建領主制發展。
1949年以前，西雙版納傣族保持著較為完整的封建領主制經濟形態；散居在元江、新平、景谷等地的傣族，由於漢族的影響，特別是清朝實行“還鄉”後，迅速進入地主經濟階段；德宏、孟連、耿馬等大部分傣族地區正處於封建領主經濟向地主經濟的過渡階段。1950年，傣族地區解放。1951年，雲南省傣族地區完成了土地改革。10月24日和7月24日，西雙版納傣族自治州和德宏自治州相繼成立。1955和1956年，德宏和西雙版納通過和平協商完成了土改。到20世紀60年代初，整個傣族地區已經順利過渡到社會主義社會。從1954到1985，雲南省先後建立了孟連、耿馬、元江、新平、景谷、雙江7個傣族和其他民族實行區域自治的自治縣，90%以上的傣族地區實現了民族區域自治。
新中國成立以來，特別是改革開放以來，在黨和政府的大力支持下，初步發揮了傣族地區的橡膠、茶葉、甘蔗、南藥等熱帶經濟作物優勢和邊境區位優勢，先後建立了采礦、機械、電力、化學、陶瓷、皮革、造紙、制鹽、食品加工、制茶、制糖、橡膠等現代工礦企業，促進了傣族地區的發展。邊境貿易發展迅速。
傣族有自己的語言和文字。傣語屬於漢藏語系壯侗語系壯傣語支，主要有兩個方言區:西雙版納的傣語和德宏的傣那語。傣語是壹種語音字母，由傣語(西傣語)、戴娜語(戴德語)、傣羌語、金平傣語和新平傣語五種類型組成。在這些字中，戴□和是常用的。新中國成立後，根據實際需要和全國人民的意願，對這兩種語言進行了改革，現在稱為西雙版納傣語和德宏傣語。
傣族普遍信仰小乘佛教(又稱南傳佛教)，也信仰原始宗教，部分傣族人信仰鬼神和巫術。在西雙版納，男孩子七八歲就會住在佛寺裏，念經念經，然後回家做個可敬的人。女人雖然不入寺出家，但都是虔誠的佛教信徒。“姆瓦薩”和“奧瓦薩”是兩個重要的宗教節日，翻譯過來就是開幕日和閉幕日，分別在傣族歷的9月15日和12月15日舉行。這兩天將舉行盛大的佛事活動。
傣族最重要的傳統節日是潑水節。時間是傣歷六月(公歷四月中旬)。舉行三天，前兩天送舊，最後壹天迎新。節日當天上午，男女老少沐浴更衣到佛寺。全村婦女向佛像潑水“洗塵”。然後青年男女互相潑水，以為這樣可以預防疾病，保四季平安。下午是青年男女做愛的活動。節日期間還有展翅高飛、賽龍舟等活動。
傣族文化的基本特征是自己的文化，水稻種植，熟練的劃船，冶金技術，紡織和陶器制作，幹柵欄房子，紋身和牙齒裝飾，同時也吸收外來文化，特別是中原和印度文化，並與自己豐富的民族文化相結合。形成了壹套具有非常廣泛群眾基礎的民族文化。傣族人民把“不偷、不騙、不搶、不打、不罵、不鬧、和睦相處、尊老愛幼、熱情好客、方便快捷、互助友愛、誠實善良”作為道德標準，把熱愛勞動、熱愛自然、保護生態作為非常重要的生活品質，通過禮儀規範教育和激勵人們自覺維護， 法規和各種形式的文化藝術.傣族人認為有了森林才會有水，有了水才會有田，有了田才會有糧，有了糧才會有人民的生活。 這壹思想對傣族社會的歷史發展、生產生活和傣族人民的生存起到了重要的推動和保障作用。稻作文化是傣族文化的核心，是傣族人民對人類文明的貢獻。