因特網（internet）是國際計算機互聯網的英文稱謂。其準確的描述是：因特網是壹個網絡的網絡(anetworkofnetwork)。它以TCP/IP網絡協議將各種不同類型、不同規模、位於不同地理位置的物理網絡聯接成壹個整體。它把分布在世界各地、各部門的電子計算機存儲在信息總庫裏的信息資源通過電信網絡聯接起來，從而進行通信和信息交換，實現資源***享。“Internet”在中國稱為“中國公用計算機互聯網”，英語稱謂Chinanet，Chinanet是全球Internet的壹部分。中國公用計算機互聯網（Chinanet）在全國各城市都有接入點。
因特網何時誕生？對這個問題尚無壹致的說法。
1969年9月2日，兩臺計算機第壹次被連接在壹起，構成阿帕網。這原本是美國國防部先進研究項目局的研究項目，而後卻發展成為因特網的基礎。
美國加利福尼亞大學的萊恩·克萊恩羅克教授指著身邊的第壹臺阿帕計算機說：“就是從這個盒子中跳出了因特網這個神奇的家夥。這就是因特網起家的地方。”30年前，科學家在克萊恩羅克教授的實驗室裏完成了歷史性的計算機連線試驗。
然而，因特網的另壹位先驅、美國MCIWorldcom公司現任副總裁文頓·瑟夫卻認為：1969年的連線是出色的，但不能作為因特網的誕辰，即使現在因特網的基礎中仍部分保留著當時的壹些連接原則。
卡恩和瑟夫於1974年提出壹組網絡通訊協議的建議，這就是著名的TCP／IP協議。這項協議使阿帕網能夠與其他網絡相通，並形成今天的因特網。1983年1月1日，TCP／IP成為網絡標準，因此這壹天也可能成為因特網的生日。
不過，不論因特網的生日最終定在何年何月何日，它給人類社會帶來的變化卻是有目***睹的。自1993年起，因特網面向商業用戶並向普通公眾開放，用戶數量開始滾雪球式地增長，各種網上服務不斷增加，接入因特網的國家也越來越多。全球因特網用戶每年增長率都超過15％，目前全世界上網的總人數已遠遠超過1億。
北京作為中國公用計算機互聯網（Chinanet）的壹個大節點，用戶在任何地方接入中國公用計算機互聯網（Chinanet），就可以與接入國際計算機互聯網中的世界任何國家、單位、部門進行通信和信息交換，享用到各種通信服務和豐富的信息資源。因特網優點：1.國際計算機互聯網（Internet）是壹個開放的網絡，不為某個人或某個組織所控制，人人都可自由參與。2.信息量大、內容豐富。3.不受時間、空間的限制。4.入網方便，操作簡單。5.可以迅速、便宜地實現通信和信息交換，資源***享。
因特網功能：
1、電子郵箱（E-mail）電子郵箱是Internet的壹個基本服務。通過電子郵箱，用戶可以方便、快捷地交換電子信件，提取信息，加入有關的公告、討論等。
2、瀏覽檢索（Browing）利用相應的軟件，通過電子計算機的屏幕可看到各種各樣的信息，內容涉及教育、科研、軍事、醫學、體育、音樂、美術、攝影、音像、旅遊、烹飪、時裝、遊戲等，包羅萬象。應用此項服務時，不但可以瀏覽文字內容，還可按需提取圖象和聲音。
3、遠程訪問（Telnet）它是壹個允許用戶本身的計算機訪問遠端的另壹臺計算機的軟件程序。用戶可以通過應用這個軟件，使自己的計算機成為遠程計算機的壹個終端。目前，最普遍的應用是接入世界各地的大學的數據庫，查閱圖書館的卡片目錄。
4、大眾論壇（Newsgroup）是壹個交流信息的場所，人們可以根據各自的興趣愛好參加不同的小組討論，提出問題或解答問題。
5、文件傳遞（FTP）可以用這項功能將國際計算機互聯網上感興趣的信息（包括各種免費軟件）拷貝（復制）到自己的電腦中來。
6、信息服務HomePAge是壹種可以讓政府、企業、工廠和商家等單位、部門接入國際計算機互聯網發布信息的服務。政府、企業、工廠和商家可以在國際計算機互聯網上建立自己的信息窗，使其有機會以較低的成本向國際市場發布信息、做廣告、作宣傳、以最直接的方式建立壹條通向國際的信息高速公路，從而擴大自己的影響。信息服務內容非常豐富，範圍涉及人類生活的各個方面：郵電業務查詢，如電話號碼查詢、電信業務費用查詢、郵政業務咨詢等。文化教育，包括網上學校、科技資料、網上書店、各高校網站、科研機構等。新聞報道，聯結各大新聞媒體，及時報道國內外新聞，提供深層次的新聞背景分析。影音點播，可以在網上點播視頻、音頻節目，甚至可以實時地控制節目的內容，參與節目的制作。其他內容，如餐飲旅遊、網絡技術、網絡遊戲、天氣預報等。
7、多媒體通信多媒體通信的具體應用可分為以下幾個大類：
（1）科學計算及信息處理。利用異地主機的FTP文件交換或用TELNET仿真終端接入，完成遠程異地科學計算及信息處理，實現世界範圍的計算機資源***享。
（2）網上通訊。包括收發電子郵件、網上可視電話、網上會議等。網上通信的推出，極大豐富了人們的聯絡方法，大幅度降低了通信費用，是對傳統通信的強勁挑戰。
（3）電子商務。可廣泛應用於房租、水、電、暖、電信、罰款、稅務等費用的在線查詢、在線征收。
（4）多媒體遠程醫療。如遠程醫療手術示範、遠程專家會診、高清晰醫療圖像傳送、討論處方等。
（5）事務處理。應用於證券行情查詢和交易、外匯行情查詢和交易,各種訂票業務、客房預約、房地產交易等。
因特網在中國的發展也非常迅速，目前我國已擁有中國公用計算機互聯網（CHINANET，163）、中國教育和科研計算機網（CERNET）、中國金橋信息網（CHINAGBN）、中國公眾多媒體通信網(CNINFO，169)、中國科技網（CSTNET）等骨幹網，因特網用戶已超過壹千萬。